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公元221年，章武三年，正月。
行宫内，刘备持笔书写巾帛。
自庞柔归朝，马超多封书信与陆逊，细言深冬出击之弊，以及军士无备之事，建议延期至春夏。
冬春出兵不仅是马超不便，南汉更是不便。冬季水位下降，不便舟舸漕运，且一年前才大战结束，不宜连续用兵。
在双方都需要时间调整下，经刘备批复，陆逊与马超约定好三月起兵，一同兴师北伐。
正旦一过，刘备则下达了粮草筹备的诏令，又命军士加紧操练，随时准备出征。
“元逊，将此封书信送往合肥！”
刘备将书信晾干，交予诸葛恪，说道：“告诉霍督，言大军或于三月起程，让其自决用兵。中原兵众，让其小心用兵，若难以北伐，则可据守江淮。”
南汉这次北伐，刘备决定倾出大军，自领吴楚十万兵马。霍峻率五万兵，用于江淮守备及作战。陆逊、贺齐率巴蜀兵马四万，分主偏两军出汉中。
因刘备目标关中，关东地区可能就存在霍峻这支大部队，故而对刘备来说，江淮不能有失。如果霍峻兵败，魏兵长驱直入，江淮兵少，则不足以固守。他可能要率兵回撤，彼时北伐江淮功亏一篑。
“诺！”
诸葛恪身材肥胖，挺着圆滚滚的肚子上前。
见到诸葛恪这般身形，刘备微微蹙眉，说道：“元逊身体日肥，当不可自欲纵之。”
诸葛恪神情不变，笑道：“臣闻富润屋，德润身。臣非敢自娱，唯修己而已。”
“元逊当是巧答！”刘备无奈而笑，说道。
诸葛恪年少聪慧，应变无双，京师多有士人称赞。今刘备批评诸葛恪越来越胖，诸葛恪则是以修德会丰润身体为答。
诸葛恪奉起书信，长躬而退，神情间多有得意。
刘备望着诸葛恪的背影，微有蹙眉。在他眼里诸葛恪聪明是聪明，但就是太爱耍小机灵。小智不及大智，机敏而非才德！
“今可寻机外放元逊，加以磨砺心性！”刘备暗忖道。
少顷，王粲脚步匆匆而来，说道：“陛下，黄老将军于马上操练之际，不幸跌落马下。”
“什么？”
刘备猛地从榻上起身，神情焦虑，问道：“今汉升情形如何？可有遣医师探望？”
王粲摇了摇头，说道：“黄老将军陷入昏迷当中，杜医师已前往整治。至于是否有性命之危，则非臣所能知。”
“这？”
刘备长叹了口气，说道：“汉升年七旬有余，去岁得患寒疾，气力渐衰。朕本欲令其留京修养，今怎能让其操练乎？”
去年秋季，黄忠因受寒发高烧，虽经杜度救治，身体康复。但老年人的身体说垮就垮，至此之后黄忠身体气虚体弱，无往昔征战之风采。
这次北伐用兵，刘备考虑到黄忠身体，准备让黄忠留宅养老，命养子黄旭好生照料黄忠。黄忠岂能相从，非要上马操练，准备以骑射展现他的能力。不料身体机能下滑的黄忠，在操练时直接摔下马来。
刘备踱步几许，叹息说道：“昔随朕征战天下诸将多已白发，云长、兴霸、君义病逝，汉升老迈无用，今唯翼德、子龙、叔至、仲业等，将才逐渐凋零。是役北伐或当另启他将，以为日后继任之用。”
曹操、关羽的病逝，可以看作汉末时代的结束。今尚能征战者，无不是黄发老人。即便是刘备也已六十有一岁，胡须白多黑少，面容布满皱纹，属于是老者。
说着话，刘备指了指殿外，说道：“仲宣，今让太子代朕前去看望黄老将军，叮嘱老将军好生养伤。”
“诺！”
踱着步，刘备走到殿门，望着碧蓝色的天空，神情略有低沉。