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沐春堂外，街道人声吵嚷。
远处岸堤，四面吊钟花开，柳枝拂岸，青草茸茸。
然而此时靳仄缕已经顾不上欣赏风景了，待走至河堤岸边，周围安静不少，她终于可以不用再忍了。
靳仄缕手中捏着晨时离开途留榭顺走的芝麻酥，与沈冰妍相对而视，轻声出言安慰：
“是这世道的黑暗，造就了那掌柜不懂礼教的浅薄，不是你的错。”
“嗯，我确实没错。”沈冰妍点头道。
靳仄缕嗤之以鼻：“我还以为这沐春堂既然肯按你的药方煎药送至离周寨，必是对你心生佩服的。可看他方才对你的态度，必然也是与假药一事逃不了干系的。”
沈冰妍却不以为然：“沐春堂并不知情。”
“何出此言？”
她慢条斯理：“如今世道医家对女子颇有不公，宋掌柜看不上我在情理之中。正因如此，我的处方他们不以为意；为患者熬药，也是官府下达的命令。在我来之前，疫情严重时，没有大夫前去寨中治疗。由此可知，沐春堂的大夫是想明哲保身的。官府派惠民局送来的药，他们不会细查，只会按吩咐行事。”
她见仄缕闻言情绪低沉，轻声道：“人世百态，自在其中。懂的人自会懂，不懂的人也不必懂，世俗是世俗，你可以一直是所念之人的盔甲。”
靳仄缕的脸颊不由泛起红晕，出口诘辩：“我才没有为谁惋惜，也不觉得人人都该如你一般爱多管闲事。”
还未等沈冰妍说什么，又想起来问她：“现在去惠民局吗？”
她答：“去离周寨。”
两人一路徒步向西，在离周寨口附近停下。
寨中早已围了一群人，个个仰头望着寨门外带了面巾的守卫，吵吵嚷嚷。
在一片喧闹声中，二人走上前去，沈冰妍平视面前的守卫。守卫将领冷眼看着她走向自己，双手搭在了围栏上，满是戒备。
她们向前一步步走去。
那守将冷声开口：“守备大人有令，任何人不得擅入离周寨，入者便与他们一同隔离，不得再出。”
沈冰妍不言。
她看见人群中不远处，有一人回头看她们，正是六日前带她去看病患的寨主。
他脸上满是惊愕慌乱与不敢置信，看见她之后，他犹豫了一下，向着她们这边走来。
靳仄缕瞪大眼睛，沉声回应守将：“我们是大夫！难道也进不得？”
守将不屑，似是不信，出言嘲讽：“医婆么？别在这里惹事，快点儿离开！”
沈冰妍拉住了身边准备动手的靳仄缕，依旧平视着守将，目光中不带温度，客气道：
“大人职责所在，我们理解。但我们是医者，离周寨只封不治，治标不治本，并不是长久之计。”
那守将态度也不像之前强硬，涩声说：“你们跟我说也无用，有本事跟守备大人说去。”
靳仄缕见此人软硬不吃，又打算硬闯，只看沈冰妍从袖口取出路引，递给那守将。守将接过，脸上本是倨傲，片刻后却变成了敬畏。
“姑娘竟是沈将军的千金？言语多有得罪，还望海涵。但无大人亲令，我还是不能放二位进去。”
沈冰妍微微一笑，将路引拿回，微微拱手，语气平和：
“我们本意并不是为难大人，大人只需放我们进去，守备大人若有责令，沈某一力承担。还请大人行个方便。”
那守将思虑片刻，对沈冰妍说：“日前我并未当值，听闻大人曾让大夫诊治过，最终也没什么效果，姑娘还是不要冒险为好，我可派人送姑娘回泾阳驿站。”
靳仄缕闻言得意：“前些时日，来这儿的大夫就是我们。现在又有新的治疗方法，你先让我们进去确诊，不过两个时辰就会有人送药过来。到那时，你也无须拦来送药的大夫，他们不会进去，就在外看着那些患者服下药后，有所好转，便会离去。”
那守将看着沈冰妍，像是在无声地向她询问靳仄缕所言是否属实。
沈冰妍见状点了点头。
守将倒也不是不懂变通之人，思及沈冰妍身份，谁人不知？虽是孤女，但深受皇室重视，自己得罪不起；反正她自己说过，出了事找她就行。
围栏拉开，二人走了进去。
沈冰妍将准备好的面巾向靳仄缕递了过去。
她们被围在人群中，只见有人挤出，众人皆为那人让出一条路。那是离周寨寨主周期为。
周期为想着疟疾复发已两日有余，本以为没人会管他们了，此时沈冰妍忽然携靳仄缕来访，他自然知道是什么用意。
他见沈冰妍和靳仄缕恍如不觉凶险，笑颜雍容，举止神情舒缓自然踏入寨中；仿佛她们手握百人的性命际遇，依旧谈笑自如，这其中自然也将她们二人自身囊括在内。
“沈大夫和靳姑娘，你们终于来了。”
靳仄缕闻言实是有些内疚，不自然道：“先去看看如今情势。”
沈冰妍向他略微点头，然后快步行至隔离区，走到其中一个病人床前，默声为他诊脉。
放下病人的手后，起身问身后站着的周期为：“他这两日情况如何？”
“吐了两次，但今晨烧已退。”
沈冰妍解释：“他是因为腹泻太重，阴夜干枯，所以才会亡阳脱液，现在只能继续喝四逆加参汤，等元气恢复了再调方子。还请寨主您留心盯着，若有情况，望前来告知。”
周期为看向二人的眼神满是崇敬与感激，向她们微微一拜：“我方才已听到两个时辰便会有药送来，离周寨一事，辛苦二位姑娘了。”
沈冰妍只是笑，靳仄缕想说些什么恰巧被她截住：“您不必如此客气，这是我们应该做的。寨主还是与前几日一样，只做素粥给患者食用即可。稍后来的大夫是我的朋友，您有什么需要可以跟他们提，将药服下，三日内病情若还无好转，望您告知他们。”
“一定。”
看着连连称是的周期为，靳仄缕还是直言问道：“寨主不担忧这次药与之前的药一样无效吗？”
周期为楞了一瞬，继而坦言：“我们只能相信二位姑娘了。”
他也担忧啊！只是有什么办法呢？对离周寨来说，只能死马当活马医，最坏结果不过就是与她们没来之前一样。
沈冰妍走之前留下一句话：“寨主请记牢，切不可再为患者服用惠民局送来的药，个中缘由，您若信我，就不必深究了。”
离开后。
靳仄缕凑近沈冰妍，低声问：“我们还要查下去吗？”
沈冰妍反问：“你觉得呢？”
“那必须得查！当中捣鬼的人还没受到惩罚，怎么可以放弃？”
靳仄缕热血沸腾，握紧双拳贴在胸前答道。
沈冰妍点头，说：“走吧。”
“去哪儿？”靳仄缕赶紧问。
“你心心念念的惠民局，去看看是谁在蠢蠢欲动。”
沈冰妍与靳仄缕到惠民局时，已有个敦厚粗壮的中年男人站在那里，焦急地等待着。
一看见他们过来，面部透露出不解和疑惑，但还是迎上来，问：“二位姑娘所为何事？”
沈冰妍轻声答：“我们是代表杜大人前来拜访的。”
“原来如此。小人是局里的杂务钱强，严大人一个时辰前收到驿站派来的杜大人拜帖，就命小人在此等待。”
在去往掌局正厅的小路上，靳仄缕不由问：“你借杜侍卫的名义下了拜帖？杜侍卫品级很高吗？”
沈冰妍只答：“他是御前三等护卫，正五品。”
“你真是……真是……”靳仄缕喃喃地说着，然后又笑起来，郁闷一扫而光，真心评价：“真是有点小聪明的。”，又问：“那掌局是几品？”
“六品。”
惠民局正堂里。
“你说什么？你怀疑我药材库里有人混进了假药？荒谬！”
掌局看起来怒不可遏且十分震惊。
沈冰妍不由得皱起眉头，仔细打量眼前这位掌局大人。
严破岑大约四十岁，蹋鼻狭目，溜圆的双颌留着一圈硬邦邦的络腮黑胡，像是硬鬃毛刷。
靳仄缕挑眉，忍住对眼前人惺惺作态的厌恶：“严大人，莫急，我们只是怀疑而已。毕竟方才她只是说离周寨的疫情没有进展可能与局中的药材有关罢了。”
“你们究竟是何人？杜大人怎么会派两个女子前来问药材一事？”
严破岑心中已是十分惊慌，从未时接过杜谦琛的拜帖，他就心绪不宁，那可是皇上贴身侍卫，莫不是皇上察觉了什么？可自己不过区区六品小官，皇帝怎会留心调查？
靳仄缕不屑：“我们敢报，你敢听吗？”
严破岑思虑再三，只觉这两个女子八成身份尊贵，不然也没有胆量借杜谦琛的名义前来调查。而且，她们若不是公务在身，何必来此，对自己没有半分好处。
“此言当真？”
靳仄缕被气笑了，也不知他“此言”是指哪句话，就直言不讳：“我们不畏死，希望您也是如此。”
沈冰妍闻言瞪了她一眼，杜谦琛的身份又不能作为她们一直压着严破岑的令牌。
“我们二人平日常待在宫中，言语间不自觉没了分寸，还望大人见谅。”
沈冰妍此言一出，倒极有分量。
“下官一时情急，冲撞二位姑娘，还请见谅。不过二位所言真是骇人听闻，那可是救命的药，谁敢做手脚？”
靳仄缕冷哼一声，这个严破岑，是打算破罐破摔，抵死不认了。
沈冰妍双眼微闪，说：“究竟如何，不如去药材库看看便知。”
“好，我也想看看药材库到底是否另有乾坤。”
严破岑暗自松了一口气。
药材库里，沈冰妍拿起箱中装着的阿胶看了又看，眉头紧皱，并不言语。
靳仄缕发觉沈冰妍神情不对，心中不免警钟一响，急问：“如何？可当面证明是假药吗？”
严破岑定定地看着沈冰妍，不由冷笑：“是啊，姑娘可发现了端倪？”
沈冰妍低头放下了阿胶，才缓缓地对靳仄缕说：“是真材实料。”
靳仄缕忿忿不平，还不放弃，指着严破岑怒斥：“一定是你将……”
话没说完，沈冰妍就开口将她的话拦在喉间：“大人见谅。杜大人奉旨办事，途径此地，忽闻离周寨一事，本来只觉可能药材被别有用心之人替换，想亲来查看，可突然公务缠身，所以我提议代他前来走一遭。”
“如今，杜大人也可放心了。即是如此，那我们就先行告辞了。”
沈冰妍轻轻拍了拍靳仄缕的手，示意她稍安勿躁，先行离开。
严破岑假笑：“那老夫就不留二位了。来人，送客。”
出了惠民局，沈冰妍暂时不想回驿站，让靳仄缕带她随意走走。
靳仄缕对这一带轻车熟路，两人走过两个十字街口，看到东北角有一片青瓦宅院。
宅院门口突然伸出了一个小姑娘，她笑脸盈盈，招呼着二人：“二位姐姐真好看！是路经此地吧！要不要进来喝口水？”
靳仄缕本就心烦，此时这个小姑娘的笑意让她稍微冷静了一些，于是爽快答应，拉着沈冰妍进去了。
斜越街北口，马车自此处缓行。