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兴民点点头，“这样啊，嗯，也好。”
老鸨瞄一眼站在栏前的闻悟，笑道：“公子，需要贱妾唤几位姐妹过来作陪么？”
兴民摇摇头，然后就想起随行的两名护卫，又吩咐道：“这里就不用了，你帮我备些酒食，好好招待门外的两位朋友就行。”
“好说，那贱妾就不叨扰了……”
“等等。”
忽然，兴民又叫住了她，“你还是留下吧，我有些事想要问你。”
老鸨一怔，接着脸上闪过一抹欣喜，连忙点头，“贱妾从命，请两位公子稍等片刻，贱妾先去安排酒食，去去就回。”
“嗯，去吧。”
兴民摆摆手。
哗——
突然，楼下一阵欢呼。
兴民扭头一看，却见主楼左侧垂下了一条大红的条幅，放出了今年栖仙楼文斗的题干上联，总共7字，‘栖仙楼有楼仙栖’。
闻悟撇撇嘴。
兴民走到他身边，笑道：“怎么样？试一试？”
闻悟摇摇头，望着下方开始争先迸发风骚的才子们，“专业的事情，还是让专业的人去做吧。”
“哈哈，有道理，不过试试也无伤大雅吧？嗯，栖仙楼有楼仙栖……，不太好对呀。”兴民摸摸下巴，饶有兴致地沉吟。
题不算难，不过考虑到要应景，想对好就不易了。闻悟没什么兴趣，反而对另一件事有些好奇，“当年你就是在这把你弟弟的腿打断了？”
“啊？你听到了呀？哈哈，不是这里，在下面。”兴民指指一楼的大厅，“应该就在那个位置吧？这边还是那边来着？好像是这边……”
“记得很清楚嘛。”
“哈哈，多少还记得一点。”
“值得吗？”闻悟的话锋一转。
“嗯？嗬，这个问题，可不好答。”兴民笑笑，看起来已经释然，“不过……，对我来说，只要问心无愧，那就没问题。”
“代价有点大呀。”闻悟揶揄道，“好歹把人带走嘛，现在不等于白忙活了？”
“想啥呢，就小女孩子，我能带去哪？”
“啊？”
闻悟一愣。
兴民朝下方来来往往忙碌着的跑堂的少年男女们颔首示意，“就那样的小孩……”顿了顿，他又‘呵’地笑了一下，表情有点复杂，“唉，其实也不是什么大事，就是兴朝那小子抓弄那孩子……，呵，想想，要是当时我没有出面，那小子应该也不会拿她怎么样，顶多就是受点委屈……，唉，也怪我当时贪杯上头，没忍住一时意气，结果闹得不可收拾。”
闻悟默然了。何止不可收拾，因为这件事，本就不讨朝野老派喜欢的兴民被多方诘难，最终连兴励都保不住，不得不将他遣离兴都，下放临海府。而过去几年，因为他不在兴都，太殿一脉被乘虚打击，权圈被迫压缩，这才导致二殿的势力迅速崛起。
“后悔吗？”
兴民扶住栏杆，自问一句，然后又自答道，“在临海府那段时间，我想了很多，我还是不觉得后悔，因为我生来如此，就是看不惯老实人被欺负。尤其是我们，我们的权力本来就是天下人赋予的，不能拿着他们给我们的权力去欺负他们，这不公平。”
“这世道从未公平过。”
“我明白，但这不是我们滥用不公平的理由。”兴民指指下方的所有人，才子、戏子、艺女、商贾、官员、奴仆……，道：“有他们的供养，我们才能高高在上，如果我们用这份权力去欺压他们，跟那些端起碗吃饭，放下碗骂娘的畜生有什么区别？”
闻悟皱皱眉，“你想说什么？”
“哈哈，果然瞒不过你。”
兴民有点尴尬，不过神色不变，而是看着热闹的栖仙楼里的那些或纵情欢嬉，或强颜欢笑，或麻木不仁的众生相，“你问过我，我有什么想法……，嗬，不怕你笑话，其实很简单，我就是想要一个人人平等的世道……”他说着接下来的话，眼里有些炙热，还有憧憬，“每个人都只有一个身份，没有地域之分，没有奴籍，没有佃户，没有高低姓氏，商贾自由，朝官清廉，天下太平，再无兵祸，这四海的百姓啊，人人能饱腹，无人有饥寒，居有其所，老少皆有所养，每个人都能得到养育教化，每个人都能做自己喜欢的事情，不必为活着而低头压腰，每个人都能活得，有尊严……”
闻悟沉默了。
兴民继续道：“我曾经是这样想的，也是这样做的，即使我被下放到临海府的时候，我也没有丧气过，甚至有点开心，因为我想我终于可以一展抱负……，可是，我很快就发现这并不容易，或者说，很难……，我用了几年的时间，才统一了整个临海府的户籍，让他们能够脱离对芜烬海的依赖，弃渔上岸。但是，没有几个人愿意帮助他们，因为没人愿意放弃已经有的财富，哪怕只是一点点。我只好重新开始，带他们开荒垦田，铺路修桥，建立公塾，学习经商……，但每做一处，总会遇到阻碍，甚至引发争乱，我曾经引以为豪的改制，处处受阻，连临海府都走不出来，只能在那一亩三分地挣扎…...”
难怪新青府会倒戈。闻悟心里叹一声，总算明白了为什么兴励钦点的文巡会冒着那么大的风险，几乎是明牌着改变阵营。但同时，他又有些明白了，为什么兴民的那些护卫为了他会如此的视死如归。两者的矛盾，何尝又不是阶层的矛盾？
兴民抓住栏杆，抬头眺望飘着雪的夜空，哈出一口白气，“我想了很久，也曾自我怀疑过，每天都在自问，我是不是错了？我试图向这个世上我认为最聪明的那些人求教，我父皇，庙若行济，母后，你老师……，但他们的答案几乎一模一样……”
“这个，应该没人能教你。”
“哈，还是你懂。”兴民一拍栏杆，回头看他，“你还记得我们刚认识不久那会儿，你帮那个受伤的女人和孩子疗伤的时候说过的话吗？”
闻悟不知道他为什么突然转移话题，摇摇头，“不记得了。”
兴民笑了笑，几乎是一字不差地还原了，“你说，如果天下能多个几百上千万读书人，哪能让那些半吊子的乡野郎中出来招摇撞骗？”
闻悟挑挑眉，表情不置可否。
兴民看着他，道：“当所有人，包括我在内，都放弃了那对母子的时候，你没有，你本可以不管的，还有在河谷里的时候，你从一开始就可以自己逃掉的吧？但你没有，你选择留下来，给活着的人找了一条活路…...，从那时候我就觉得，其实我们是一路人。我能够从你身上看见怜悯，对弱者的同情，对他们在绝境中的无助无法视而不见，不忍坐视不理……，我想，你完全能够理解我的追求。我知道有点唐突，对你来说也有点不公平，因为你完全可以有更好的去处，但是，正如你愿意为了实现目标竭尽全力一样，我同样愿意为此付出所有，哪怕只有一丝的希望，也不会轻言放弃。”
停顿了好长一口气，兴民朝闻悟抬起手，神情严肃而诚恳，“闻悟，如果我以朋友的身份，正式邀请你留下来帮我，你愿意吗？”
闻悟一愣，与他对视，久久无言。
咚——
戏台上，铜钟敲响，意味着有人对出了下联，摘得头筹。‘砰砰——’，楼上烟花绽放，落花、彩带纷飞，欢喊声一片。
主楼里，灯影闪烁。
鸢彩衣稍稍挽袖，添了一杯热酒。
玄离却望向外面的烟火。
“你倒是坐得住。”
“路，总得自己选。”
“……”
鸢彩衣默然了。仙凡有别，若是志在修行，自然可以争取，但要是执意留在凡尘，纵有仙人指引，却也是难登仙路。
尤其是聪明人，一旦做出选择，最是坚定。
鸢彩衣瞟了玄离一眼，心里暗叹。比如，那人间大儒，庙若。
玄离叹了一口气，仰望天空。
不知何时，雪停了，月如弯钩。
在那极南的一方，有一颗泛红的星辰闪烁，在夜空中尤为显眼。那是帝王星，每当出现，便意味着人间新生了帝王。