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由于晋国北方近邻北夷，时常与晋发生战争，为其边患。以前从无和戎之说，只是讨伐征战，故当魏绛提出和戎之策，满朝上下均难理解，晋悼公甚至直接说：“对待戎狄没有任何亲情可讲而且其贪婪无比，只有讨伐，打得他怕了，边境方才安稳。”
魏绛见众人不能理解，便恳切地陈述了和戎的“五利”。其利一，可以利用游牧民族轻视土地，重视财货的习俗，发展对戎狄的贸易；其利二，没有战争，人民安居乐业，利于发展农业生产；其利三，戎狄事晋，四邻振动，在诸侯争霸中有威摄作用；其利四，维持和平局面，军队得到休息，军备物资不须消耗，可以保存晋国的实力；其利五，借鉴历史的经验，只有采用以德服人的办法，才能保持长久的安宁和睦局面。
这番话一出，晋悼公仔细一品味，若真能达成这些目的，此法可行。遂让魏绛全权负责和戎。这和戎政策实施后大见成效，到晋悼公12年，仅短短的8年时间内，便取得了晋国与戎狄和睦相处的局面，国力因减少战争消耗而强盛。晋悼公非常高兴，将郑国赠送的乐师、乐器，女乐的一半赐给魏绛，说：“子教寡人和诸戎狄以正诸华。八年之中，九合诸侯，如乐之和，无所不谐，请与子乐之。”
魏绛谢绝所赐之乐，对悼公说：“和戎狄，国之福也，君之灵也，二三子之劳也，臣何力之有焉??”辞谢再三，方才接受。
这魏绛有此才德，深得君主赏识，自此之后，魏氏开始崭露头角，及至其子魏舒，开创步战先河，大放异彩，统领中军将，自此魏氏在晋国六卿中站稳脚跟。
六卿轮转，公元前548年，晋平公为君，诸多老一辈朝臣都已去世，赵武位列正卿中军将，韩厥之子韩起为中军佐，荀偃之子也是荀罃的堂侄中行吴任上军将，魏舒任上军佐，士燮之孙士鞅为下军将，荀罃的孙子知盈为下军佐。
此后赵氏、韩氏、魏氏、荀氏等诸家轮番坐庄执掌中军将，更是长期把持六卿，早期先辈的友情也逐渐被权力蒙蔽了双眼，相互倾轧，那国君之权势也逐渐被六卿取代，但尾大甩不掉，虽心有余而力不足。自晋悼公去世，晋国后世国君都难以再如意般驾驭强悍的六卿，非是六卿单方面之因，实则是晋公室无德行，即便是晋国依然保持强盛，却是因六卿之强。
再说赵武执掌中军，由于其家族曾遭灭顶之灾，故急需恢复元气与威信，这一担任首卿，自是加重了家族的分量，但毕竟与当年盛世相去甚远，故此赵武一直对国政兢兢业业，欲再现赵氏辉煌。
欲要发展必要时间休养生息，国家如此，卿亦如此，经过其一番筹划，决定召集诸侯大会，此次大会若可顺利召开，即可实现和平发展，也可再现赵氏雄风。恰值地处晋、吴、齐、楚交通要道之间的宋、郑两国，首鼠两端，吃尽了大国苦头，宋国的执政者向戌先到晋国找到赵武言明弭兵请求，并讲述了弭兵的诸多好处。那赵武本就有此想法，恰来个送枕头的，便与韩起、魏舒等人仔细商讨，次日国会，赵武便向晋平公提出自己的主张。那晋平公问向诸卿意见，那诸卿都在习惯性沉默，一言不发。这时，韩起率先站出来，力挺赵武：“战争，戕害百姓之凶手，消耗国力之蛀虫，诸侯之灾，百姓之难。此番赵上卿提出要停止战争，实乃为国为民着想，尽管难度不小，但我们一定要执行。否则长久征战下去，晋国霸权难保！”
魏舒自是发声深表赞同；知盈与赵、韩交厚，亦不反对。中行吴虽有领军之才先轸之能，但口齿迟钝，自是不发表意见。士鞅个人对这个意见虽不是很赞同，但上卿已经发话，自是很知趣的继续沉默。
统一了口径，那宋国向戌又去拜见楚国康王与楚令尹子木，那楚康王思虑再三，虽认为楚晋结怨太深，一时难以和平相处，但还是同意一试，且楚令尹子木也从多方面分析认为弭兵只有好处没有坏处。
然后向戌又去了齐国，动用口才，表明这是晋国赵上卿与楚令尹之意。齐景公当时尚且年幼，执政崔杼觉得这种想法过于天真，本着一丝争霸的野心和可能，便想拒绝，大夫田须无苦口婆心的劝住崔杼，向使臣表示：“我等愿意追随大国脚步，拥护弭兵。”这田须无倒是个明白人，知道一旦惹恼了两家霸主，这齐国日后可就麻烦不断。
至于秦国，赵武亲自书写信笺，详尽秦赵源远流长之血脉，阐述弭兵之利益，并希望巩固秦晋之好，向远房本家抛出橄榄枝，秦景公认同赵武的倡导很干脆就赞同了，并委派胞弟公子针访问晋国递交国书。赵武对秦公子针的造访很是看重，派太傅叔向与公子针洽谈。
诸侯大国已同意，其他小诸侯自是急忙应允。
于是公元前546年5月，赵武在叔向的陪伴下先行来到宋国，宋平公在上卿司城乐喜的陪同下，领着右师华阅、左师向戌、司马仲江、司徒?华臣、司寇乐遄隆重欢迎赵武一行！宋国的盛情相待令赵武雄心勃勃。随后知盈也前往宋国，协助赵武。晋国二卿一上大夫赴约，足显重视。不久，郑执政良霄，鲁司徒叔孙豹、齐次卿庆封及大夫田须无，卫上卿石悼子都如约而至，邾悼公、滕成公两位小国诸侯也来到宋都捧场。晋国盟友尽皆汇集宋国。
楚国方面，楚令尹子木已抵达陈国，慎重起见，命子皙先到宋国确定同盟条款。而后，向戌入陈见子木。经过一番磋商，双方基本达成一致。晋、楚约定在宋国都城会晤。?双方都在宋都西门外驻扎，为防晋、楚再生不快，乐喜要求双方不挖战壕，互表诚意。赵武、子木点头称是，只命手下士卒搭起篱墙扎营。这种敌对双方会晤，双方人员都是一方主政，自万分小心，担心对方来个突袭，行个斩首行动之类。
那唯一的公爵国宋国当然要维护各方安全，哪一家出问题都不是其所能承受的。那宋国乐喜、向戌两位东道主主持经过仔细商榷，多方沟通，终于在各方阵营达成一致。第一条，会晤双方，晋楚两国首先设“方明”，象征四方安定；第二条，凿坑，司盟指挥挖一方坑用以埋藏牺牲、盟书，坑的北壁再掏一龛，用来搁置玉币。第三条，执牛耳，杀牛宰马做盟祭，并将牲牛的左耳割下，宋、鲁、卫、陈、郑、蔡等与盟者拿着牛耳，晋国赵武、楚国子木共执牛耳，随后取牛血在玉敦里。这一切程序有条不紊的进行过后，终于到了最重要的环节——歃血结盟。这歃血可是有说道的，那晋、楚并为霸主，双方都要先于其余诸侯歃血，但是两大霸主谁先谁后，则不好处理了。关乎国家荣誉，双方不可避免的起争执。
晋国上卿赵武身形清瘦单薄，给人似有清风便可拂其飘走的感觉，但此刻站在那里，昂首睥睨群雄，一股凛然之势油然而生，调动丹田之气，声传四方：“晋为数世传统霸主，凡会盟诸侯，晋国向来是最先歃血，不做二人！”
那楚国令尹子木自是不甘落后，针锋相对：“我楚国也为一方霸主，既然晋、楚相匹敌，如果一直都由晋国先，那岂不是说楚不如晋？晋楚轮流做霸主已为定式，凭什么说晋国是传统霸主？”
晋、楚各执己见互不相让，局势僵持不下。看着赵武不愿做出让步，楚军蠢蠢欲动，摆出要向晋军争斗的态势。一见形势不好，那向戌急忙站出来打圆场，左右沟通。最后为了不让和平希望破灭，赵武做出了让步，楚国先歃血。
那得到诸国认同的子木先意气风发走上前台歃血，次之为晋，然后是众多与会诸侯。这一刻，子木的小人得志、赵武的君子风度，形成鲜明对比。那诸侯王公心中自是形成了一杆偏向赵武的称，此盟会本就是晋国赵武先盟，为天下诸侯着想，那楚子木是附和而已当次之，为一己私利而不顾天下诸侯，无大国担当。但不管风波如何，?晋、楚两国终携手定盟，将盟书载于竹简。向戌作为东道主，宣读弭兵盟约：约一，晋楚为友邦，两国及麾下诸侯不得发动战争；约二，晋、楚并为霸主，地位相当。其余诸侯侍奉晋、楚要以相同的礼仪与标准，不分南北；约三，晋、楚皆有义务保护中、小诸侯的利益、财产、领土、人民；约四，除齐、秦，晋之从国必须朝聘于楚、楚之从国也必须朝聘于晋。