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徐妙仪清晨出门,入夜放回,回来时步履轻快,眼神里有种难以名状的喜悦,她将一篮子红鸡蛋和腊肉递给粥铺,“明天施舍出去吧。”
于是次日百草堂施舍的糙米粥里居然是掺着腊肉熬制的,而且老弱幼童还能分到一个红鸡蛋!朱橚见徐妙仪走路都带风的模样,很是为四哥和未来的四嫂的高兴。
很快到了除夕,皇室家宴,秦王朱樉带着一双儿女,还有邓侧妃进宫。进宫前,邓铭对镜反复检视着自己的衣饰,看是否有僭越之处,她望着头上的七翟冠叹息:秦王妃怎么还不死呢,熬死了北元蛮女,她就有资格戴上象征亲王妃的九翟冠了。
秦王妃王音奴托病不出,在八府塘湖心岛养病。邓侧妃俨然以正室自居,在家宴上和秦王谈笑风生,还频频抱着尚在襁褓的儿女在帝后面前献殷勤讨好。
朱橚作为五皇叔,给了侄儿侄女厚厚的压岁钱。以前在皇室家宴上看见秦王妃,他觉得心里堵的慌,但现在看不见秦王妃,他更难受,家宴上多喝了几杯,没等熬过午夜守岁便醉倒睡下了。
朱棣一直守在弟弟身边,午夜时分,夜空被鞭炮和焰火点亮,暗想独自一人在百草堂过年的徐妙仪在做什么?
从初一到初三,皇室各种庆典和祭祀活动,祈祷新年风调雨顺,五谷丰登,朱棣等亲王都要穿着礼服参加,无法去百草堂和妙仪见面。
徐妙仪送走了宋秀儿远去西南避风头,药铺打烊歇业,伙计回家过年,身边当真连个说话的人都没有了,除夕夜里,徐妙仪抱着药铺捉耗子的老猫在火炉边打盹守岁,子夜新年到,街头巷尾都燃起了鞭炮,有钱人家还点燃昂贵的焰火,声声爆响,吓得老猫缩在了床底下。
徐妙仪裹紧棉袄,冒着风雪,也在院子里点了一串鞭炮应景过年,最后一粒鞭炮炸开后,硝烟散尽,后院里出现一个人。
是明教狐踪。
徐妙仪说道:“长老最近很忙啊,一直联络不上,我以为你已经忘记帮我查案的承诺了。”
狐踪面有疲色,说道:“为给以前小教主报仇,我去了甘肃刺杀王保保。”
徐妙仪暗道:恐怕你的本意不是为了给姚继同报仇,而是想绊倒新教主道衍禅师,取而代之吧。
王保保是北元重臣,他若身亡,大明西北边境必有大动静,如今看来,狐踪是惨败而归。
徐妙仪说道:“皇上都说王保保是天下奇男子,要除掉他谈何容易,来日方长,长老不要太心了。”虽说她心中还是希望道衍当教主,但道衍和她已然决裂,狐踪倒愿意帮她一把,这时候狐踪惨败,她理应安慰一下。
狐踪说道:“你信中提到的刘大人被刺,刺客们服马钱子自尽一事,和我们明教无关,不是我们的人做的。”
不是狐踪,那更不可能是道衍了,此事和明教无关。
徐妙仪一直很疑惑刘大人之死,死士们诡异的死亡,好像是幕后黑手所杀,但实际结果是徐妙仪从诏狱无罪释放,仿佛是有人故意模仿当年在鸡鸣山天牢杀掉周夫人的手法,“围魏救赵”。
如果是后者,是谁有实力、有胆量做下此事?
父亲魏国公首先排除,身为大明开国功臣,他不会做下作奸犯科,谋害二品大臣之事。
二哥徐增寿?别开玩笑了,他连杀鸡都害怕。
朱棣朱橚?不可能,身为亲王,才刚刚搬出宫开府,羽翼未丰,胆敢暗中豢养死士刺杀朝廷重臣,这是要谋反吗?!
道衍禅师?也不可能,姚继同死后,明教元气大伤,他正暗中休养生息。
王宁和胡善围?一个驸马,一个女官,不像是他们能做出来的事情。
宋秀儿?她一个自身难保的弱女子,即使有心,也无力帮忙。
……徐妙仪将周围的人一个个排除,狐踪有野心、有实力,而且做事比较激进冒险,或许是他暗中帮忙,但是狐踪一出现就否认了。
还有谁?