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小杂役连连磕头：“回二小姐的话，是大小姐命奴才几个搬东西……”
赵婉凝掀开了改在物件上的红布瞥了一眼，见是一个一尺见方的木头箱子，好奇地去开盖子，却发现盖子都锁上了。“这都是什么？”赵婉凝指着箱子道。
“回二小姐，是闫府急送过来的聘礼，奴才这一箱子全是首饰。”小杂役答道。
“聘礼？”赵婉凝回头看了看那串已经消失了一半的长长队伍，想起他们每个人都搬得很吃力的样子，甚至还有两三人合运的大木头箱子，心里涌起一股无名火，吼道：“快说，闫家送来了多少东西？”
小杂役吓得一哆嗦，赶紧不停磕头：“回二、二小姐，整整、整整二十四个大马车……”
“二十四车？！”赵婉凝咬着牙重复道。赵府是富贵人家，这二十四车聘礼的量虽说不少，但也不至于令赵府的人觉得叹为观止。可是赵婉凝心中所想却是：这个没娘要的野孩子，马上要守活寡了，她岂配这么贵重的聘礼！
“二姐姐，这买东西，还讲究个物价匹配呢。她赵墨凝，哪里值得闫府花这么大心思呀……”
赵月凝在赵婉凝耳边轻轻的一句话，直说到了赵婉凝心坎里。赵婉凝恨得牙痒痒，一跺脚道：“我去找母亲！就算是她的聘礼，哪里有私扣的道理！”
赵婉凝和桃红几乎是前后脚同时进入西花院的。赵婉凝进屋时，桃红正立在一旁对答朱氏的问话。还不待两人把话说完，赵婉凝便风风火火地开了口。
“娘！”赵婉凝跺着脚走到朱氏身边一坐，愤愤道，“你瞧大姐姐做的好事！闫府刚来的聘礼，她便私自扣去了一大部分，正想往扶风轩搬呢。那聘礼可是赵府的东西，又不是她的嫁妆，哪能不经过父亲母亲的授意，就自作主张了呀！”她刚说完，便见了朱氏手里的清单，赶紧夺过来看，谁知越看越气，“好啊！好啊！大姐姐拿走的都是好东西！”她说着摇起了朱氏的胳膊，“母亲，母亲，我一早就想要个和田玉的玉如意，被大姐姐拿走了！”
朱氏赶紧示意赵婉凝噤声，瞥了眼桃红，见桃红正规矩地低头立着，目不斜视，一声未吭。
“这聘礼虽说是冲着墨丫头所下，但自古便没有被姑娘家据为己有的道理。墨凝这么做，别说我这个母亲，就怕是最疼她的老太太，也未必会同意。”朱氏拒绝着。
“娘！”赵婉凝道，“你说这个还有何用，东西都奔着扶风轩去了！”
朱氏脸色一沉，语气不佳道：“桃红，小姐不懂事便算了，你在府中为奴为仆数载，怎就不知提醒大小姐？”
桃红跪下道：“回太太，奴婢明白您所说的道理。但此番，大小姐并非将聘礼据为己有，而将尽数投给她十一间福隆号。”
“装模作样！”赵婉凝指着桃红道，“大姐姐这么无礼，一定是你们这些奴才教唆的，看我今天不替大姐姐惩罚你一番！”桃红护着赵墨凝，赵婉凝一早便看她不顺眼了。但碍于桃红是府里的大姑姑，又一直呆在扶风轩里，她寻不着机会找桃红麻烦。这回桃红落了单，赵婉凝就算是强词夺理也得寻了理由教训桃红一番。
桃红心里一凛，但随即又淡定下来，低着头恭谨道：“奴婢若是所言有假，甘愿受罚。”
“我让你嘴硬！”赵婉凝忽地立起来，唤道，“冬雪，绿珍，去拿了板子，给我打！”
桃红此时有了一丝慌张，但面上仍然冷静道：“二小姐，赵府一向重规矩礼数，对外也一直以宽待下人著称。若是奴婢当真有了差错，您如何教训悉听尊便，奴婢绝不多言语一声，且对二小姐的栽培感激不尽。”
“你言下之意，我若是打错了你，便是辱没了赵家的名声了？”赵婉凝气不打一处来，“果然是一个院的，丫鬟随主子，都是个伶牙俐齿没娘教养。我还就告诉你了，我打你是对的，就算是错了，你也没处诉苦！那个没娘教的，怎么配这贵重嫁妆，我拿一件是抬举她！”说着，命令冬雪道，“冬雪姑姑，动手！”
冬雪看着跪在地上的桃红，嘴角微微一斜。她与桃红自小一起长大，同是府内年轻的掌事姑姑，她却始终不如桃红得人心。况且前些日自己曾好意规劝桃红另问前程，桃红却如此不领情。
也罢，就该教训教训你这自以为忠贞傲骨的奴才。这么想着，冬雪扬起了手。
正在此时，门外响起了响亮的掌声。堂上朱氏、赵婉凝与堂下桃红、冬雪等人皆向门口看去，见是赵墨凝大摇大摆地跨过门槛，向屋里走来。
“母亲安好。”墨凝对着朱氏一福身，“母亲连日来操劳了。刚才一幕，二妹妹真是英武有加，好精彩！”
朱氏假意一笑，抬手示意墨凝起身，“不算操劳，当家掌权，这是我该做的。”
“母亲在赵府中的地位，不用提醒，墨凝自然是清清楚楚。”墨凝说着，眼珠一转，“只是——母亲也别忙的太过了，累糊涂了，梳了内院家教，可就不好了。”说着，对着赵婉凝一笑，“墨凝我呀，自认为是个可怜的人，自小没了娘亲，多亏了母亲把我拉扯大。可是母亲你也不能太偏心，光顾着管教我，不去管教二妹妹呀！”
朱氏当然听得出墨凝话里的讥讽，她未动声色地品了口茶，而后缓缓道：“下人不懂事，挑拨我们母女关系，教训一番也是应该的。就算是你自己房里的人，也不能徇私了事啊墨凝。”
墨凝闻言，忽地转头厉色道：“桃红，母亲说的可是那回事？”
桃红摇头：“大小姐，桃红奉命来递清单，并未做任何逾越之事。”
墨凝扁扁嘴，对着朱氏无辜道：“母亲，她分明没有呀！”
朱氏一笑：“你涉世未深，还很单纯。怎能偏听一面之词，便信了这个下人。”