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“笃笃……”突然街道尽头响起了嘈杂的马蹄声，摇曳的火光立即打破了婴儿的睡梦，西索迪亚像是被惊醒一般，睁着朦胧的睡眼，不知所措。刹那间充满了整个西索迪亚好像都点起了明灯，火把光芒照耀的街道真的如同白昼一般明亮。
今夜恐怕是不眠的一夜了。
西索迪亚这座城市现在最繁忙的地方不是王宫，而是坐落在内城的宰相官邸。承传了数百年的哲修穆一家，从穆萨王朝建立伊始就担任宰相，断断续续地，只要哲修穆家族有杰出的人才出现，都无一例外地会被封为宰相，总理一国政务。在科西嘉刚刚归于统一的时候，国内政务一团糟糕，首任哲修穆宰相以强硬的手腕协助国王，惩治腐败、树清吏治，使得科西嘉之主能够在最快的时间内把政策下达民间。在科西嘉统一后的第一百五十多年后，又一位姓氏是哲修穆的宰相登上了历史舞台。他消除了阿德里安和艾萨克的威胁，又协助科西嘉的皇帝打击了圣马力诺人，与柯特帝国建立坚固的友好邦交；虽然他在世的时候，时人多有批评，但是经过一百多年的风雨飘摇之后，历史学家重新研究那段历史发现，他们敬爱的哲修穆大人用极少的代价换来了科西嘉百年的和平和繁荣，实在是功勋卓著。之后的宰相在哲修穆家族和卡兰希勒一族之间轮流着，偶尔也有其它贵族担任，但是多没有巨大的功绩。到了吉索亲王登基的时候，哲修穆被辞退了宰相的职务，他耐心地等待着重新被启用的机会。不过，历史好像是在开玩笑，吉索王步他哥哥的后尘，也消失了；“再也不能让国政走向偏路了”，哲修穆隐忍了一年之后，又复出了，这一次，他成功了地把希里安菲托捧上了王位。可是，小希里登基还不到一周年，哲修穆就遇上了他执政时期最大的麻烦了——圣马力诺人入侵了。
如今宰相的职责要比国王亲政时候多得多，国王毕竟是一个十岁的孩子，虽然天资聪颖，但是叫大半都已经是胡子花白的老头按照小孩子的命令去办差，贵族们就算不抓狂也会很有意见。应此，哲修穆把许多本来应该国王亲自审批的国政分担下来，每天拟好处理办法之后再上报王太后和国王，等他们都点头了，才下达给诸大臣。不仅如此，哲修穆还担任着小国王的政治统治艺术课的老师，每天都要给希里讲解圣贤的经典，不厌其烦。除了这些本分工作，最让哲修穆头疼的就是卡兰希勒家的动静。自从吉索王失踪之后，卡兰希勒家也随之安静了许多，不过由于国王还是孩子，卡兰希勒家根本就无视国王和王太后的存在，嚣张跋扈，几次当廷折辱国王。这一切都要哲修穆来进行消毒，他必须做一个缓冲的工作；尽管这个工作不讨人喜欢，难度也很大，但是他却默默无言地履行着自己奉立希里安菲托时的誓言：“微臣没有希望陛下能成为千古一帝，微臣只是希望陛下和陛下的子民将来都能幸福！”
今夜，在哲修穆官邸的大厅里座无虚席，坐在席位上的都是各处的长官，但是，和平时不同：地上没有红地毯，大厅中央的桌子上没有酒席，取而代之的是一副巨大的地图。
哲修穆向各个席位仔细地看了一遍，确认所有人都到齐之后，他清清喉咙，站起来，开始讲话了：“诸位想必已经知道了事情的来龙去脉，我也不多说了。现在先宣布一件事情，对有些人来说，可能是一个不幸，对我来说也是一件麻烦事……”哲修穆叹了一口气，沉重地说道：“卡兰希勒公爵伤势恶化，现在连宫廷医师都无计可施，我想只有靠索多玛的神力保佑了……”
底下的众官禁不住议论纷纷，瞧他们的神色有些黯淡，有些激动，有些则无所谓。
“众官以为我内心一定很高兴，其实错了。在下忝为一国的宰相，心胸还没有狭隘到那个地步，如今局势绝对不容乐观，卡兰希勒公爵万一有事，那将是科西嘉巨大的损失！”哲修穆摆摆手，使官员们安静下来，“这是一个意外，从费伦多省送来的救急信件被夜晚偷食的圣马力诺人秃鹫叼走。宫卫军的官兵认识到信件的重要性，就发射箭矢将那扁毛畜生射下，不过，很不幸，其中几支箭误伤了公爵大人……”
“我要众官来不是讨论这件事情，这只是一个开场白，下面军务尚书要说的才是正题。”哲修穆看着底下轻轻的议论声，不由地皱起了眉头，心里在想：他们是不是关心起自己的仕途了，关心自己送给卡兰希勒家的大礼会不会打水瓢……什么时候正义的信念才会进入他们的心中呢。哲修穆情不自禁地摇了两下头。
“我代表陛下现在向各位大人宣布一件重大的事情——”老将军朝周围看了一遍，示意大家安静下来之后，才铿锵有力地大声道：“从今日子夜起，科西嘉正式向圣马力诺宣战了！”
“什么！”官员们比之方才的震惊有过之而无不及，“这么说要打仗了，无缘无故怎么要打仗了，将军您不会开玩笑吧？”
“伯爵大人，我没有开玩笑，我也不敢拿王命开玩笑，起码在下对陛下尊敬有加，绝不会拿陛下的名义惹是生非。”军务尚书不冷不热地回了一句，他的表情好像就是在嘲笑了刚才发言者的幼稚和惊惶失措。
“您这是什么意思！”被嘲笑者拉下了脸孔，贵族固有的骄傲使他忘记了这是在议事，他刚要站起来抗议的时候，宰相哲修穆继续说道：“宣战的事情并非是科西嘉愿意的，圣马力诺人在三天之前就围攻了王都，如果我们不对圣马力诺人宣战，于情于理都是说不过去的……各位，从王都来的紧急公文中提到，圣马力诺人这次侵略的规模超过了往日……”哲修穆说到这里的时候，众官都安静地看着他，宰相停顿了一下，说：“这次，圣马力诺人集中了大约七万的骑士和三万的步兵……”
“十万大军……”一听到这个数字，官员们的脸色一下子都呈青白色了，“整个科西嘉的卫戌部队加起来也不过三十万啊！”圣马力诺人集中了大约十万的兵力，在科西嘉看来，这是一个极大的难题，无论如何，在短时间内，科西嘉都找不到相应人数的精锐部队。
“我调查过了，全科西嘉有一万名骑士，加上卫戌部队的骑士，我们也不过两万左右，在骑士的数量上我们没有优势……”军务尚书还没说完，工务尚书砸砸嘴说道：“用骑士跟圣马力诺人打仗划不来，一个骑士的装备费用抵过五个步兵，目前工务处的军需的战备尚能够维持五千新增的骑士，主要是战马严重不足……战马主要供应商就是圣马力诺和艾萨克，这两国都跟我国关系不是很密切。”
“诸位现在准备怎么办？我们是发兵去救援王都还是等着圣马力诺人来？”内务尚书带着轻蔑的微笑看着工务尚书，不过是一个见钱眼开的家伙，即使国家面临危险，他也首先想到能为国王省下多少钱，真是吝啬的老头！
“首先是下动员令，这一点勿庸置疑，我们知道这个消息太晚了，估计王都城已经失守了？”军务尚书目光炯炯有神，好像多年没有活动的宝剑，一朝拔出剑匣便发出铿锵的龙吟之声。
“您凭什么这么说，王都的总督是一个有责任的人，面对狂信者，我相信他完全有能力守住自己的城池！”内务尚书针锋相对。
“我们必须做最坏的打算……”
“这不是正当的理由，对于战争我们更要谨慎行事，首先必须要有准确精密的情报！”
“大人！”工务尚书抬起他那充满油脂的脸，心平气和地说：“您应该首先了解这个情报：这是今年二月份王都总督签署的文件拓印本，上面写着他同意领取三万人份的军饷和物资。”工务尚书用极冷的眼神看着内务尚书，“也就是说他们最多只有三万人马！”
“圣马力诺人有骑士在外围，王都基本上失去了援助，除非城内的储备足够，否则很难守住，这是一个很现实的问题。我知道内务大人是想把希望寄托在王都城池上，希望他们可以多牵制一些敌人，给我们动员的时间，抢占‘黄金腰带’的出口，但是，就目前的形势分析来看，那是不可能的。”军务尚书很认真地分析道。
“照目前圣马力诺人的兵力来看，他们分出一两万骑士来抢占科西嘉平原入口也要比我们来的方便，目前我们在西索迪亚还没有机动的兵力可以供给出征的需要。”工务尚书拍拍自己的闪亮的额头，眯着小眼睛，很熟练地继续举出一些数字：“城卫军数量有五万，负责西索迪亚地防御工事，宫卫军有一万，负责内城的安全，廷卫军有五千，负责王宫的安全，比照科西嘉在瑛州的兵力，我们实在是少的可怜，如果圣马力诺人突袭西索迪亚，我们也没有十足的把握守住啊，何况王都呢。”
“北方的狂信者不过是要女子财帛，只要我们满足他们这些要求，那么他们的侵略也会消弭了。”内务尚书用中指敲击着自己椅子的扶手，向宰相提议道。
“这种先例不能在我们这一朝开始！”军务尚书斩钉截铁地说道：“如果圣马力诺人有这种打算，那么他们占领王都之后就会伸手向我们要的。我说过我们必须做好最坏的打算，假如圣马力诺人对科西嘉肥美的土地产生兴趣呢……无论如何不能把国家的命运寄托在异族人的打算上！”
宰相还在沉思之中，内务尚书的意见他不是没有想过，实际上军务尚书也想过，但是设想一下自己如果是圣马力诺人的话，想必也不会这么容易就收手的。关键还是力量的对比，如果是科西嘉的话，圣马力诺人也许在宁州一带掠夺一阵就走了，但是科西嘉的军力根本不能和科西嘉比，也许军务尚书是对的，退缩只能助长敌人的气焰。可是除了求和就是战争，战争该什么打呢，在哪里打呢，用多少兵力呢，敌人又有多少兵力呢……烦人的事情一大堆啊！
王宫的秘书官看到朝廷的大员在未来那遥远的问题上争论不休，不禁摇摇头，他轻轻咳嗽了一下：“目前应该做什么，请诸位大人决定吧，至于几天后的事情还是等待几天后的我们来解决。”
哲修穆按住自己的前额，他的脑袋都有些胀痛了：“秘书官的意见是对的，既然已经宣布战争，就没有必要为将来的和战再作一次争论。”哲修穆站起身来，语气严肃的宣布道，他眼睛的余光看见内务尚书的不满，但是他假装没瞥见：“今天晚上开始，我希望各属官员能精诚合作，不要出现相互扯皮的事情。国家已经进入战争状态，任何拖沓和延误都将被视作危害王国的罪行，就地免职；敢有妨碍战争行为的格杀勿论！每个官署都必须派出两个精干人员，共同组织一个战时指挥机构。只对陛下和王太后负责。”
“军务尚书。”
“卑职在！”
“贵属负责征兵事宜，在西索迪亚增设征兵点，无论贵族平民都可以参军；新军的训练事宜也由贵属负责，这些工作必须在一个月内完成，我希望一个月后有一支可以作战的军队！”
“卑职明白！”
“工务尚书！”
“卑职在！”
“贵属立即差人清点仓库，点清一切军需物资的数量，目前最要紧的是能够有足够的粮食和草料供给来西索迪亚勤王的骑士们。另外清点出足够的弓箭，在马匹上我们不能胜过圣马力诺人，唯有弓箭我们不会输给他们！”
“卑职立即派人去！”
“斥候派出去了吗？”
“已经走了，有十个，我们希望能有一半活着回来。”城卫军的长官回答道。
“宰相大人，如果要和圣马力诺人正面作战，那么领军的主帅怎么决定？”内务尚书低着头，教人看不出他的脸色，不过他的问题却如同一把尖刀，刺入整个科西嘉官僚机构的心脏。
“能上阵的将军很多，科西嘉不缺勇猛的战士，倒是缺少足智多谋的人才，有必要的话，我会征求陛下的同意，选拔领军的将官。可惜啊，卡兰希勒公爵这个时候出了事！难道是上天有意在考验我王吗？”
“希望宰相大人能够谨慎，如今卡兰希勒公爵不在，领军的人选可能关系到科西嘉的存亡，绝对不能草率行事，卑职只是提醒一下……”内务尚书这么说完就把自己的影子缩进一片黑压压的人影中，好像他是一条机灵的毒蛇的信子，吐了一下就闪电般地缩回去了。
“在下会谨慎的，事关生死存亡，绝对不会掉以轻心的！同时希望贵官能把这个消息告诉卡兰希勒公爵，叫他老人家安心养伤，他的城卫军和宫卫军应该不会给他丢脸的！”哲修穆最后把那把邪恶的匕首又抛回去，好像两条凶狠的大犬互相僵持着，不停地朝对手狂吠，而就是不扑上去厮咬。
“关于征召圣殿的魔法师和神庙的教士，我希望有专人去负责，最好是跟他们关系好一点的。这样吧，这个事情，我自己亲自去一趟，军务处专人去雇佣兵那里和他们的头商量一下，价格不要太离谱就行了。”哲修穆一边说着，秘书官快速地记录着，现在他书写的可能就是未来的历史，虽然时间很晚了，但是秘书官的精神还是很好。
宰相把命令发布下去，开始的疑虑和争执在战争事实的面前都显得苍白无力，官员们调整好自己的精神面貌，开始对自己的下属下达命令了。
“明天，不，就现在，你们回去之后立即准备五千份草料，送到校场，同时安排警卫，不要有半点疏忽。要是那些骑士老爷们的爱驹都饿死了，我拿你们是问！”
“三千副机弩，六万支弩箭，一点都不能少；送到廷卫军一千副，宫卫军一千副，城卫军一千副，弩箭按照比例送去！还有其中一万支弩箭要精神麻醉的，不要忘了！”
整个后半夜，所有王国的高级官员把宰相当成了临时的办公室，实际上他们很投入地看着别人努力工作，自己也不肯让后。可以这样赞叹这天晚上的官僚工作热情：这是科西嘉一百多年来最有效率的办公了。每个人都毫无睡意，精神极其亢奋；原本部门之间扯皮卖关子的事情在今天晚上全部迎刃而解，原本部门之间钩心斗角唯恐对方降职滚蛋而今天晚上却精诚合作，肝胆相照。如果索多玛晚上能造访这里，也许也会有这样的感叹：人类啊，原本就是善良和进步的，只是自私的思想蛊惑了人心，才有世间的那丑恶的百态，一旦伟大和崇高的目标震动了他们的灵魂，正义也会走入人心！
第二天，天刚蒙蒙亮的时候，西索迪亚街道还在冰凉的睡梦中的时候，市民们的早餐还未摆上餐桌的时候，马蹄声和吆喝声就由远而近地传来了，城卫军的斥候们戎马不断，向每一天街道和巷口传布战争的消息。高亢的呼喊此起彼伏，从未有过的凌晨的热情形成了西索迪亚一百多年来的奇景。
“打仗了吗？”餐馆的老板递给斥候一杯清茶，小心地确认道。
“是啊，宰相大人已经征求陛下同意了，全国范围内征召士兵啊。这一次，我们可要跟圣马力诺人大干一场。”年轻的战士嗓子有些嘶哑，但是布满血丝的双眼却充满了斗志。