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张纮赶回舒城时，纪灵、张勋已经收到了袁术的命令，撤离了舒城。
面对这种局面，周忠倍受打击，却无可奈何。没有袁术的协助，他攻克庐江的可能性更小，除了撤军，没有办法可想。
孙策可以撤回江东，他却无路可去。虽然袁术什么也没说，他却没脸再回寿春，与袁术同城而居。
想来想去，周忠决定自免这有名无实的豫州牧，赴行在请罪。
离开之前，他找来了周瑜。
“公瑾，随我入朝吧。袁公路糊涂一世，这一次却看得准。天子圣明，大汉天命未绝。孙策虽勇，却不是天子对手，称霸江东不过是一梦而已。你我越早入朝越好，以你的才华，总不会不如黄猗。”
周瑜想了很久，摇摇头。“还是伯父先入朝，看看形势，我在此等伯父消息。”
周忠觉得也有道理。周瑜曾经拒绝天子的征召，如今却主动入朝，难免让人看轻。他先入朝，探探天子口风，如果天子还有意征召周瑜，周瑜再入朝也不迟。
“那你要小心些，不要做出出格的事。”周忠提醒道：“孙策好杀，名声极坏，将来难免为人诟病。你若是能劝他，就多劝劝他。若是不能劝，当敬而远之。”
周瑜没说话。
——
周忠简单的收拾了一下，随即起程。他取道长江，逆水而上，准备取道荆州，走武关，入关中。
孙策、周瑜都到江边送行，看着周忠的船渐渐远去，孙策回头看着周瑜。
“公瑾，你怎么没一起走？”
周瑜反问道：“将军希望我离开吗？”
孙策嘿嘿一笑。“其实我觉得袁公路的话并非没有道理。天子圣明，大汉中兴是迟早的事，谁想代汉，首级必悬于北阙。”
周瑜沉思片刻。“你打算入朝吗？”
“现在不行。”孙策翻身上马，轻抖马缰。“西北不缺名将，我就算入朝，恐怕也难露峥嵘。不如再等等，立了功之后再说。”他轻笑一声：“西北有马，却没有船，论水师，还是江东为长。你我终究还是有用武之地的。曹孟德、刘玄德挡不住袁本初，我至少能为朝廷守住大江。”
周瑜转头看了孙策一眼，又道：“既然如此，那你又如何取信于朝廷？”
孙策咂了咂嘴，一声叹息。“我打算回一趟吴县，与母亲商量，看看是否需要送质入朝。我听说，曹孟德的儿子如今就在天子驾前。他能得到朝廷的战马，也许和他送质子入朝有关。我要是有那么多战马，审配何足道哉。”
“你和张子纲商量过了吗？”
“商量过了，他也这么想，还主动请缨去行在看看。”孙策嘿嘿一笑，有些无奈。“你也知道的，他们更希望大汉能够中兴。”
周瑜点了点头，没有说话。
与他们这些年轻人相比，张纮、张昭等人对朝廷的眷念更深。在大汉中兴有望的形势下，让他们支持孙策割据江东的可能性正在逐步丧失。与其强留在此，不如送他们入朝。
但是，他却不觉得大汉中兴会这么顺利。
关东、关西的矛盾仍在，天子依赖并凉之力而起，却将关东老臣晾在一边。天子心里是怎么想的，周瑜猜不出来，但他可以等周忠的消息，看看天子如何对待周忠，再决定去留。