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此前英国人慎重考虑过明军来袭的可能性——如果他们从泰国的宋卡和北大年两地登陆,那该如何应对?
总司令亚瑟-特德空军中将与他的参谋们认真地制订了一个先发制人的行动计划,代号“猎鹿犬”。
他们打算以一个步兵旅与一个坦克团的地面部队率先越过边境线,进入泰国境内,随后又分为两种情况:
一,明军尚未登陆,那就依托有利地形布置防线。
二,明军已经登陆,那就趁他们立足未稳发起反击。
基于这个事先制订的计划,驻防于亚罗士打的英印第11步兵师向新加坡发去了电讯,请示是否依照原定方案出动。
远东总司令部的英国参谋们争吵得不可开交——有人认为现在明军都上岸了,已经错过了最佳时机,没必要出动;也有人觉得大部队的登陆效率不高,只要抓紧时间,完全能够给予立足未稳的明军有效打击。
亚瑟中将毕竟是空军将领,对于决断地面作战缺乏经验和魄力,显得有些畏首畏尾。
他起先命令第11师执行计划,但在七个小时以后,航空侦察的照片被送到了司令部,看到在北大年登陆的明军已经建立稳固的阵地,他又下令停止行动。
可到了第二天凌晨,他却再次改变主意,下令恢复行动——无论如何,至少先试探性进攻一下呗。
这样朝令夕改的情况谁不头大?英印第11步兵师上下可以说怨气冲天。
这时候天还没亮,残月仍在西天地平线之上,天空从黑色变成了一种深邃的蓝黑色。
在睡梦中被叫醒的士兵们十分郁闷,英國军官和士官的催促下,这支无精打采、哈欠连天的部队继续向北大年进发。
驻防边境线的泰国边防单位表达了口头上的强烈抗议,但却没有开火,甚至连鸣枪示警都不敢。
泰国人把英印军越境的消息发回了曼谷,之后自然也让大明方面知晓。
结合航空侦察,第三军总兵处迅速做出了应对。
邱培生命令正在向西南方向进发的第二十二步兵师即刻做好准备,配合空中支援,力求重创来犯之敌。
二十二师的属地是韶州,这是一支典型的南方甲等步兵师。
因为南北自然地理环境的差异偏大,明军以秦岭淮河为界也把陆军部队分为南北两类。
为减少开支,平常时期的大明陆军虽然名义上有四十多个师,然而其中齐装满员的常备军只有十四个而已,余者都缺额一半左右,需要半个月的时间进行动员和整训。
这也是甲等和乙等的区别——前者随时可以作战;后者的军官和士官充足,虽少了很多士兵,不过能在补充以后迅速形成战斗力。
而南北之分主要在于火炮配置,北方师的炮团为三个112㎜榴弹炮营;南方师为一个112㎜榴弹炮营与二个80㎜榴弹炮营,以适应南方复杂的坎坷丘陵、水网密布的糟糕地形。
三四式112㎜榴弹炮战斗全重1720㎏,在北方还好,可到了南方就显得比较笨重了。
与之相比,三三式80㎜榴弹炮的战斗全重只有660㎏,威力虽小,但胜在轻便。
2月26日10:57,在蒙蒙细雨中,毫无防备的英印第11步兵师迎面撞进了明军为之布下的天罗地网。
“该死!这地方一下雨就都是淤泥!”
“恶心的土地,恶心的印杜人!”
部队中的英国人在吐槽着东南亚的糟糕天气和环境,以及那些散漫、笨拙的印杜士兵。
第11师第6旅旅长鲁伯特准将乘坐着一辆奥斯汀越野车,帆布车篷已经打开,但时不时还是会有雨水滴滴答答的飘进了,尤其是驶过水洼的时候,那些泥水就会溅起来,弄得衣服裤子脏兮兮的。
但现在鲁伯特准将没有闲心在乎脏不脏了,他只想尽快赶到预定位置,然后结束行军、展开部队。
“这样下去我们今晚到不了进攻地点了,我们必须加快速度。”说完,他又吐槽起了亚瑟-特德中将,“他们居然会派这样一个犹豫不决的家伙过来,这里需要一只老虎,而不是一只猫!”
但就在这时,一团爆炸的火光猝然乍现于车队前方。
“轰!”
在冲击波和爆炸声传来的同时,更多团火光几乎一齐迸发。
“炮火来袭!”
有人奋力大喊着“take cover”,军官们不断挥手指挥,士兵们惊慌地向泥泞的土路两旁逃窜。
反应稍显迟钝的鲁伯特准将被他的副官从车上拽了下来,拉着他向旁边的树林中逃去。
恼怒而倔犟的准将用力挣脱了副官吉恩少校的手,朝土路前方张望。
只见炮击不断,一个又一个炸点此起彼伏,一辆卡车被炮弹直接命中,玻璃渣和破铁皮四散飞溅,顿时成了燃烧的废铁。
上边满载的食品补给被拋向空中,数不清的饼干罐头纷纷落下,一些专供英国人食用的咸牛肉罐头被炸烂,里边的牛肉渣糊得周围印杜士兵身上全是。
“这一定是中国军队的伏击!阁下!阁下!我们……”
“占领那座高地,部队展开防御,立刻!”
阿努布尔营随即领受指示,匆匆奔向那座不知名的小山丘。
实际上早在今天早晨时分,明军第二十二步兵师就已经赶到了此地,师长认为这儿是绝佳的伏击地点,故而亲率一个混成团星夜兼程赶到了这儿。
“混成团”类似于历史上德国人的战斗群、美国人的团级战斗队、日本人的支队,它以一个步兵团为基干,临时视情况而定加强各种单位。
这个混成团以六十五步兵团为基干,加强了师属斥候营、师属山炮团的两个80㎜榴弹炮营,还有第一战车旅的一个战车营。
同时,他们还集中了一切可用的汽车,征用了北大年城区的许多民用车辆,力求以最快速度赶到此地。
师长笃定制空权在己方,所以极其冒险的选择在夜间继续行军,全部车辆有恃无恐的开灯。越野性能不佳的民用车辆就用缆绳连接在坦克尾部,一辆辆串在一起像糖葫芦似的。
“砰!砰!砰!”
淅淅沥沥的小雨中,正踏着泥泞奋力爬山的英印军士兵们听到了微弱的声响。
下一刻,一枚枚迫击炮弹就在尖啸声中像冰雹似的砸了下来。
“轰!轰!”