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荷兰人起初坚决反对撤往澳洲,然而英国和澳大利亚方面都希望将剩余舰队集中撤往“更宽阔的海域”。
留在爪哇就是等死,呆在港口会被飞机炸沉,出港迎战会被战列舰吊打,综合来看唯有开溜是上策。
等去了澳洲,有漫长的海岸线和宽阔的海域为依托,局面就不会这么被动了。
尽管荷兰人心中一万个不情愿,但最后还是妥协了。阿姆斯特丹发来指示,要求舰队全部撤往澳大利亚。
这主要涉及到势力存在感和话语权,假使负隅顽抗、全军覆灭,那么荷兰就永远失去了在远东事务上讲话、争取权利的资格。
羸弱的荷兰早就没有资源和精力从头开始打造一支舰队了,荷属东印杜的防务问题许久以来都在自力更生。
与之相比,未战先逃虽然很不光彩,但在宏观上的确是最明智的选择。
舰队官兵们反应不一,大部分水兵们没那么高的觉悟,只感到忐忑不安的心一下子放松了;而军官们则多半比较沮丧,觉得这是一种耻辱。
赫尔弗里希中将显然属于后者,在巴达维亚出生的他将这片荷属东印杜视作与祖国一般的故土,再加上海军将领的身份,弃守爪哇让他倍感羞愧和郁闷。
可现在,突如其来的遭遇却瞬间逆转了这两类人的心境。
被点燃了斗志的官兵目光炽热,显得兴奋无比。
而那些本以为可以躲避战火的官兵就要沮丧多了,心里咯噔一下——是祸躲不过啊。
艾弗森号驱逐舰舰长是个总是精力充沛的人,他亢奋地下令道:“上帝给予了我们这次机会,我们必须证明尼德兰海军的荣耀,转向到115,主炮统一控制射击!”
虽然己方已有一艘驱逐舰被打成了漂浮的篝火,但是其它的联军驱逐舰并无退意,反而勇敢地猛冲过来。
双方相距仅仅只有三千多米,艾弗森号驱逐舰正面迎战,一边规避来袭鱼雷一边使用她的120㎜舰炮猛轰离得最近的桐城号。
“轰!轰!”
不同于法国人的同类设计,大吨位的超级驱逐舰桐城号还拥有一定的防护能力,其战情室能够在一定距离上抵御五英寸舰炮的垂直入射、动力舱则能抵御三英寸舰炮,拥有全世界驱逐舰中当之无愧的顶级防护。
来袭的炮弹接二连三的落在附近的海里,第一发取得命中的炮弹击中了舰桥后部,120㎜通常弹钻透了薄薄的钢板,在内部爆炸,当场杀死了其中的几名明军水兵。
第二、第三发炮弹则都击中了舰艏居住舱,因为水兵们都处在战位,所以无人伤亡。
艾弗森号旋即调转转向,露出了自己的侧面,一边使用全部主炮开火一边打出了鱼雷。
就像鱼入大海一般,六枚鱼雷落水溅起几团水花,随后便高速向前方游去。
“目视敌舰发雷!”
有照明弹的辅助,桐城号的瞭望哨清晰目睹了当面之敌发射鱼雷的景象,当即发出预警。
“左满舵!”
“是!左满舵!”
“左舵,满!”
当桐城号在闪躲来袭鱼雷时,对面忽然传来一声沉闷的巨响。
这时候正值照明弹燃尽熄灭,大家看不清远处的情况,但仅仅几秒过后,又一轮照明弹便重新在半空中亮起。
只见512㎜舰用鱼雷爆炸掀起的冲天水柱正在衰落,但无数反射着光辉的金属碎片像天女散花一样纷纷落下。
英军驱逐舰森林人号正是被命中的倒霉蛋,因为战况过于激烈,皇家海军官兵们没有没及时发现鱼雷航迹,等到察觉时已经来不及了。
三百多公斤秦氏混合炸药的威力甚是骇人,森林人号的左舷被暴力撕开一个五、六米宽的大口子,动力舱几近全损,一瞬间就丧失了动力。
冲击波与高能气泡诱燃了一些易燃物,使得她的舰体中部燃起了大火。
在剧烈的震动中摔倒的舰长被搀扶着站了起来,他大声道:“不要抢救了,我们做不到的,放弃这艘船!”
警报灯旋转着发出闪烁的暗红色灯光,在凄厉的警报声中,穿着救生衣的英军水兵们一个接一个翻过栏杆跳进海里。
“特娘的,漂亮!”
“爽啊!”
刚开战还不到一刻钟就接连击沉敌方两艘战舰,明军各舰水兵们迸发出一阵热烈的欢呼声。
虽然初战不利,但联军舰队仍无胆怯之意,他们清楚这一战没有逃跑的意义——就算今晚逃出生天,明早也一样会被明军飞机炸沉。
此时双方舰队都已基本明确对方的规模,明军护航舰队的所有战舰均赶到了现场,陆续参战。
BDA联军大致可以确定这支与他们不期而遇的明军舰队不是主力,只是分遣舰队,看样子可能是护送登陆部队的?
混乱而仓促的遭遇战影响了他们的判断,再加上英国人和荷兰人语言不通,赫尔弗里希中将过了一会才确定当前情况。
从之前到现在交战的单位都只是联军舰队的第一波,而撤往澳洲的舰队是分为两波的。
因为龙目海峡非常狭窄,不便施展,打头侦察的第一波仅仅只包含5艘驱逐舰而已,但赫尔弗里希麾下的第二波却不一样。
拖家带口的联军舰队足足有三十多艘各型舰艇——2艘重型巡洋舰、3艘轻型巡洋舰、6艘驱逐舰、9艘扫雷舰、5艘布雷舰、10艘鱼雷艇。
相比之下,只是为明军登陆部队护航的分遣舰队就要弱小许多了。
他们仅含重型巡洋舰阴山号、轻型巡洋舰塔喇木河号与怒江号,另有大型驱逐舰桐城号、标准舰队驱逐舰乐平号、芦溪号、平遥号、汤阴号,以及几艘扫雷艇。
面对这样的对手,赫尔弗里希中将当机立断,决心击败这支不算强的明军舰队,杀出一条通向澳洲的血路!
他随即下令从开始到现在都在交战的残余三艘驱逐舰边打边撤,第二波舰队调整阵型,加入战斗。
四艘英军驱逐舰在前,两艘荷军驱逐舰在左,转为梯形阵发起坚决冲锋;
三艘轻型巡洋舰以慢速跟随,为之提供掩护;
两艘重型巡洋舰则加速抢占T字横头位,发扬炮火优势。
“靠!修正修正!那是一艘重巡!重型巡洋舰!”
“辩识有误!”
明军舰队其实把皇家澳大利亚海军的堪培拉号重巡看成了一艘轻巡,所有一开始并未担心——敌我皆是一艘重巡,没什么可怕的。