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都写好了，在收，还没收齐。」刘合抱拳回答。
「几千封信啊，收好以后让那艘潜艇捎回去。」上官洵又掏出了一包新的烟。
「指挥使，为啥不让飞机带？」面露疑色的刘合问道。
「飞机不安稳。」上官洵悠悠道：「这些家书很金贵。」
贝蒂欧岛北边的瀉湖中，一艘潜艇正在做着启航前的最后准备。
潜艇兵们心情沉重，他们知道此次分别以后这儿的数千官兵势必九死一生。
谷雨乙七号潜艇在不久前的第五次出击期间斩获两艘货轮，自身也被美军驱逐舰和飞机连番追杀，损伤不轻，一台柴油机故障。
他们来到塔拉瓦简单修理了几天，故障仍得不到解决，只能返回本土接受大修。他们想着多歇息两天再动身，没想到浩浩荡荡的美军大部队扑过来了。
入夜，艇长急不可耐地向码头上的勤务人员催促道：「到底什么事啊，我们得走了，赶时间。」
潜艇只有晚上才能比较放心的在水面高速航行，必须趁夜尽快远离这个是非之地，等天亮了就麻烦了。
少顷，一辆迅达一式丛林卡车缓缓驶来，士兵们把上边的几个油桶给搬了下来。
「带油桶搞什么？」有潜艇兵嘟囔道。
「这里边都是信……」文职上尉从副驾驶座上跳了下来，郑重其事地抱拳道：「全岛几千号人的家书都在这仨桶里了，拜托诸位了。」
开车的中士一只手搭着方向盘、一只手拿着香烟，淡淡道：「这屁大的地方，战端一开就只能死战到底，没啥活路。」
死在与故乡相隔万里的偏远弹丸之地……想象一下都觉着压抑。
不过潜艇兵们的心态好，很快就平复了心情，毕竟他们的阵亡率其实更高，几近于十死无生。
「……」艇长默然良久，正色道：「转告上官指挥使，我等一定安全把全部书信送达本土。」
茫茫夜色中，谷雨乙七号发动了引擎，缓缓驶离修长的码头堑桥。
不久之后，潜艇的船影消融于黑暗。
不久，本土收到了来自塔拉瓦的电报。
「呈报大都督府及兵部，职部已做好一切准备，誓死痛击来犯之敌，敬请诸位上官放心。」
周长风的心情很压抑，他很清楚那座岛屿上的数千官兵的剩余生命已经进入倒计时了。
太平洋战场的残酷之处在于一个个岛屿都是孤立的死地，被大海所包围，无法突围，没有丝毫希望。
其余任何大陆战场，即使再怎么血腥、残酷、艰难，至少残兵败将还有突围的可能性。
人啊，有时候就是为了一缕执念而坚持活着。
今天的御前会议，大家仍然讨论塔拉瓦环礁的状况。
「死局啊，这盘死棋下不活，只能尽量做到最好。」兵部尚书李纲乔叹道。
「不论如何都要死守到底，务必给予敌军最大杀伤，震慑敌胆，白夷畏威而不怀德！只靠岛上的守军够呛，我空军这些天必定全力以赴支援。」空军处同知蒋加沛语气肃穆地说道。
陆军处同知梁岳西一言不发，他被戳到了亲身经历的痛处。
在三十年前的西北边陲之地，一天，三十几人的边防营巡逻队被早有准备的二百余俄军包围在小山上。
西北的天空是那么的蓝，云朵是那么的白。
多么美好的景致，可惜……没有水源，而且气候又炎热又干燥。
大家水壶中的水很快就喝光了，一个个口干舌燥，声音嘶哑。
随身带的干粮省着吃可以坚持好多天，可是没水只能活三天啊。
渴到极点后，有人开始喝尿，有人甚至用刺刀割破手腕喝血，还有人掘地三尺去舔下边略微潮湿的泥土。
派去报信求援的人无一例外都被俘虏了，他们就这样孤军困守在那座小山上，整整三天两夜。
带队的准尉让大家都留了遗嘱，三十几张纸条装进帆布包放进坑里，用钢盔扣上再埋好，接着准备不管不顾的强行突围，死也不能做个渴死鬼。
最后的最后，边防营派来的搜索分队终于赶到了。
因为路线从起始到末尾要走上两天一夜，所以无人知晓这支巡逻队的遭遇，直到他们比预订时期迟了一天都没来才赶忙前往搜寻。
为什么梁岳西这么清楚那时候的一件微不足道的「小事」？
因为那个准尉就是他——当时刚从顺天武备学院毕业仅半年。
有此经历，梁岳西感同身受。
周长风一直在心算着数据，他问：「空军这两天的攻击效果还不错，都击沉七、八艘船了，不过接下来马金环礁和瑙鲁都要挨炸，被炸过以后还能维持怎么样的攻击力度？」
「马金没了，单靠瑙鲁恐怕只能维持单日一百架次。」
蒋加沛虽然之前说了豪言壮语，但受限于实际情况，心有余而力不足。
「航空兵接下来要调整一下目标优先级。」周长风盯着地图，缓缓说道：「停止对航母编队的攻击，双发鱼雷机突防不了的，优先对付登陆编队。」
「克行言之有理，是该如此。」
随着美军舰队防空体系的完善，航程远的岸基双引擎鱼雷轰炸机的局限性变大，几乎不可能在没有数量优势时成功突防，现在已不是战初的好时光了。
最高效的还是俯冲轰炸机，不过航程太短。
瑙鲁距离塔拉瓦七百多公里，超出了空军的三八式丁型俯冲轰炸机的作战半径，所以空军只能派出元年式中型轰炸机和三七式戊型岸基鱼雷机。
全程保持沉默的朱泠婧也开口了，她轻声道：「兵部，统计塔拉瓦守军将士名单，不能错漏了，兵升两级，官升一级。」
「兵部明白。」李纲乔作揖领命。
未久。
一道临战晋升的电讯就跨越重洋发去了塔拉瓦环礁。
晋升……这样的鼓励，有总比没有强。等战死之后还能再晋升一级，家里妻儿老小的处境也能更好些。
邻近拂晓时，塔拉瓦明军举行了最后一次升旗仪式。
太阳还未升起，星光黯淡，大家只能隐约看到旗帜似乎在随着海风飘扬。
上官洵告知了全体将士一视同仁的晋升旨意，并发表了战前训示讲话。
「鄙人不才，只在此告诉诸位官兵，此战意义甚大，敌人积蓄了一年之力，企图反攻，我等必须斩断其念想。」
「要叫他们知道，凡我王师所据之岛皆与要塞一致，固若金汤，寸土必争，绝不可能轻易夺取。」