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8:41,双方相距仅剩13㎞的时候,11架俯冲轰炸机突然开始爬升。
8:43,总调度官保罗上尉命令6架地狱猫前往拦截突然出现的明军飞机。
通讯频段中充斥着嘈杂的叫喊声和欢呼声,极大的妨碍了正常沟通。
“星座,请重复指示,我没有看到敌机。”
“敌机在你们的十点钟方向,低空,可能150英尺或100英尺……”
“我看到了,他们正在爬升!”
留给美军战斗机的反应时间很短暂,窗口期转瞬即逝。
明军俯冲轰炸机编队刚一冲破阻截,十几艘美军战舰就接二连三的开火了。
飞行员们驾机穿梭在震颤不止、破片横飞的空中,这段几十秒的航程此刻像几个小时那样漫长。
凌空解体的飞机变成大小不一的残骸,噗通噗通的掉进海里,溅起百余根细小水柱。
有五架俯冲轰炸机对勇猛号实施了攻击,这艘服役才几个月的航母中弹两发,具体为500㎏杀爆弹和500㎏穿甲航弹各一枚。
因为穿甲航弹剩余数量不足,此次有部分飞机挂载了普通的航空杀伤爆破弹,引信设为短延期。
杀爆弹将勇猛号的前段飞行甲板炸开一个直径二十多米的可怖大洞,钢制桁架也断裂扭曲多根,下边的机库也受到了波及,已经做好出击准备的几架地狱猫和复仇者当场损毁,泄露的航空汽油引发了迅速蔓延的大火。
穿甲航弹击中舰桥左后的地方,向下一直贯穿两层甲板以后爆炸,冲击波和炽热的钢铁碎片将下层舱室搅得一片狼藉,并导致航空汽油输送管道破裂。
尽管舰员们迅速关闭了输油管的供应,不过管道内残留的汽油和挥发油气仍然弥漫出来燃起熊熊大火,部分电力供应中断,状况从一开始就非常糟糕。
此次出击的23架战斗机有15架返航、12架俯冲轰炸机有5架返航。
时间上只比这边晚了不到一个小时,那边的明军舰队也同样遭到了攻击。
吸取了之前的教训,这次美军飞行员专注集中攻击,他们听从代理司令官哈尔西的命令全力对付启明号。
六十多架舰载机参与了攻击,由于前两天损失较大,这次连不挠号的梭鱼舰载轰炸机也参战了。
库存的AN-Mk1型1600磅穿甲航弹所剩无多,搜刮一空也起来也仅剩17枚,只能抽签配发,未中签者便挂载1000磅半穿甲航弹或通常航弹。
海东青、地狱猫、海喷火三种战斗机混战在空中,一串又一串的曳光弹上下左右横飞。
不断有地狱俯冲者和梭鱼冒着阻截冲出,迎着明军舰队射来的各种火力扑向启明号。
“视线角六十六度,三千公尺,敌机八架!”
“正前上空敌机急速俯冲!”
“统一管控射击!甲二炮台全体集火排头敌机!!!”
“噔噔噔噔——”
在嘶喊声和高射炮的轰鸣声中,启明号舰正戴正钧下令满舵左转。
重心偏高、稳性偏差的巨型装甲航母倾斜幅度大的吓人。
“咻——噗通——”
只见一架敌机张开空气刹车襟翼匀速俯冲,然而在投弹以后却没有改出姿态,继续保持俯冲一头撞进了大海溅起大团洁白的浪花!
明军水兵们被这一幕震惊到了,霎时间目瞪口呆,持续不断的炮火都因之顿挫了半秒。
仅仅半分钟后,又有一架俯冲轰炸机投弹以后没有成功改出,看得出美军飞行员努力驾机偏转拉起?但是飞机的动作极度迟钝,最后不偏不倚撞上了启明号左舷飞行甲板侧边沿。
这架蓝色的地狱俯冲者瞬间粉碎,大量铝合金碎片裹挟着熊熊燃烧的航空汽油冲进了机库,中段机库在弹指一挥间化作炼狱似的火海!
统共有五架SB2C地狱俯冲者和一架梭鱼MkII实施攻击,命中启明号1600磅穿甲航弹两枚,另有一枚1000磅半穿甲航弹是近失弹,以及一架发生直接撞击的地狱俯冲者。
寇蒂斯SB2C地狱俯冲者相当糟糕,麻省理工航空工程学教授奥图-科本评价称:「如果他们(海军)准备制造这型飞机,那他们就是疯了」。
果不其然,地狱俯冲者甚至在还没投产时就修改了八百多处主要设计,可早期量产型的事故率依旧很高,各种弊病层出不穷。
美國海軍也是迫不得已,无奈列装这种玩意,因为明军装甲航母的威胁太大了,只有它可以在不牺牲航程的前提下挂载1600磅航弹,而SBD无畏只能挂载1000磅航弹。
【配图】
“关上防火卷帘!”
“唰啦——”
机库顶部的消防喷淋接连不断的自动接通,一个个喷淋向下喷洒出雾状水滴。
“长官!断电啦!”
“快接救急发动机!”
“把那着火的飞机弄开!推下海!”
“别愣着,开灭火器。”
“不要命了?!快戴防毒面罩!”
钻入下层舱室爆炸的重型穿甲航弹对启明号造成了严重破坏,电力中断。
幸好紧急柴油发电机及时介入,半自动灭火装置得以运行,有芳香气息但是高毒的哈龙灭火剂喷涌而出,它和消防喷淋双管齐下,立竿见影的遏止了中段机库的火灾。
上边是好,下边的状况却在急剧恶化。
舰正戴正钧上校下令对全部有风险弹药库注水,但就在这电光火石间,“轰隆”一声闷响和剧烈的震动一并传来,官兵们感觉像是被颠飞了起来,接着跌下来东倒西歪。
那架梭鱼轰炸机的攻击最致命,1600磅穿甲航弹砸透装甲飞行甲板疑以后向下连续贯通三层甲板才起爆,炸点距离储存128㎜对空通常弹的四号弹药库仅一舱之隔。
火灾导致殉爆的可能性很小,四号弹药库的殉爆原因是发射药包先被烧燃,接着迅速爆燃诱发了殉爆。
这一天,夏威夷群岛以北、莫里断裂带以西的海面上一片凄惨景象。
无数碎片和一滩滩油污散布在甲字一二〇特务舰队附近,许多美军飞行员的救生筏漂浮着,遍及方圆几海里之广。
几十公里外,杀气腾腾的美军战列舰和重型巡洋舰正疾驰而来。
在更远些的地方,几艘驱逐舰停靠在微微倾斜的埃塞克斯级三号舰勇猛号旁边,一缕缕黑烟汇集成一大股直冲云霄,浓厚程度不亚于前两天她锅炉故障冒出的黑烟。
密密麻麻的人影聚集在甲板上,数十艘卡利救生筏已经被放入海中……