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夜半时分，她似睡非睡。
女孩因为白天的事情而难以入眠。
她静静地看着窗外的景色：摇曳的风车，荒凉的麦田，而更远的地方，则是漫无边际的黑暗森林。
这里是黑森郡，呢喃镇，文明的边缘之地。
或许没有人会相信，克德兰古老的童话与传说，大多都诞生在这片幽暗静谧的森林里。
呢喃村的人们和其他乡镇没有什么区别，人们大多依靠农耕为生，但也有如同她父亲那样的制皮匠。
就这样安安静静，日复一日，年复一年。
然而直到今天早上，这样的平静似乎被打破了。
女孩到森林里采药的时候，看到了那棵狰狞扭曲的橡木。
鲜红可怖的血液顺着橡木的伤痕缓缓流淌，那棵苍老而扭曲的老树就像快死了一样，有人剥下了它的外皮，砍光了它的枝干，让它曝尸于荒野。
她从来也没有见过如此诡异的景象。
就连风吹树叶的声音都像极了凄惨的哭泣。
“你怎么还没睡？”
母亲看到女儿的房间还亮着烛光，忍不住进来问她。
她看到女儿捧着一本树皮封面的绘本，坐在干草堆成的简陋木床上。
“是因为早上的事情而感到害怕吗？”
女孩点点头，双目无神地看着他。
母亲叹了口气，进来替她盖上被子，语重心长地嘱咐她：
“主教已经派人来调查了，你不用太担心这件事。”
“可是，他们来了以后，那个声音更加清楚了。”
女孩僵硬地抬起头，紧紧抱着那本书。
“什么声音？”
“听。”
她闭着双眼，俊俏的眉毛紧紧挤兑在一起，就像听到了什么可怕的声音，牙齿不住轻颤着。
可是母亲什么也没听到，窗外静悄悄的，只剩下风吹树叶的“沙沙”声。
女孩似乎在发抖，痛苦地捂住了双耳。
“听，咚咚，咚咚咚……还有树枝的声音，树枝晃动的声音……”
她的脑海里幻想出了种种怪象，那似乎是森林深处的某个地方，疯狂而扭曲的树枝上到处流淌着鲜血。
她含含糊糊如同梦呓般说着：“快要窒息了……放我们下来……”
突然间，她感觉有人紧紧抱住了她。
“妈妈……”女孩不知为何流下了眼泪，“我看到自己被人勒住了脖子，他们要把我吊在树上……我不知道为什么我要流泪，就是莫名地悲恸、恐慌。”
“没事了，你只是太累了。”母亲轻抚着女儿的秀发，温柔地说，“我们想一些愉快的事情，好吗？”
女孩抽抽红红的鼻子，努力点点头。
“你的匹诺曹怎么不在身边呢？”母亲笑着问她。
“在桌子上呢。”
母亲转过身去，只见一个作工精细的孩童木偶正沉默地坐在床头柜上。
它穿着一件缝制的红色旧外套，头顶戴着漂亮的花环冠冕，面容栩栩如生，真就像一位两三岁的小王子一般。
母亲轻轻抱着匹诺曹，放到女儿的床边，她打趣地对匹诺曹说：
“王子殿下，今晚你可要好好保护我们的小公主喔。”
然后她悄悄按了按木偶的脑袋。
“瞧，王子殿下同意了。”
母亲低声哼着安静的童谣，直到女儿慢慢平息下来，安然入睡。
“睡吧，我的好姑娘。”
熄灭蜡烛，母亲悄悄离开了房间。
#
——咚咚咚。
不知过了多久，母亲从沉睡中醒了过来。
门外传来了奇怪的敲门声。
“谁？”她揉了揉眼睛。
——咚咚咚。
声音还吵醒了一旁睡觉的父亲。
“等一下，让我去看看。”
女孩的父亲是一名猎人，他下意识拿起了墙上悬挂的剥皮刀。
母亲点亮烛台，紧紧跟在男人的身后，“这么晚了，会是谁呢？”
他们推开卧室房间的门，却发现有一个孩童木偶坐在狭隘的走廊中间。
它歪歪斜斜地靠着墙壁，苍白的脸颊上泛着晕光，但是那双大得夸张的假眼仿佛直勾勾地盯着夫妻二人。
“匹诺曹？”
母亲立刻认出了那是女儿的玩具人偶。
它那永恒微笑的面容让人感到一种说不出的厌恶。
“搞不懂。”男人烦躁地说道，“小孩子为什么会喜欢这种幼稚的东西。”
“等等。”母亲察觉到了什么。
她俯下身去，拨开匹诺曹的脑袋。发现木墙上杂乱地写着一行字：
撒谎的孩子会被地树神吃掉，嘎吱嘎吱，嘎吱嘎吱。
夫妻两人震惊地看着这行字。