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张叔夜被赵桓委任为负责指挥全军守城之总指挥,在他的带领下数万宋军组成了一道几乎牢不可破的铜墙铁壁,开始了第二次更为悲壮和惨烈的汴梁保卫战。
完颜宗望组织起了庞大的攻城部队,利用云梯、偏桥、抛石机等发起进攻,宋军则以密集箭雨还击。金兵个个毫无退缩视死如归,杀到城墙前架设云梯攻城。宋军将事先备好的滚水热油倾如雨下,石块滚木更狂落而下。几番轮攻下来,金兵伤亡惨重损兵折将。正当完颜宗望怒火中烧时,第二支主力完颜宗翰赶到了。二军一合达到二十多万人,可谓实力大增。信心百倍的金军驱赶附近俘虏来的百姓运送石头,将周边区域内的石块搜刮一空,利用抛石机朝着城墙发射,摧毁防御工事。同时砍伐树木,日夜不停造攻城之具。
这天展开了更猛烈的攻势,投石机布满城外,大石在城内如冰雹而下,楼屋中者无不摧毁。金兵箭发如雨,使外城墙壁众箭丛集如同刺猬。火梯云梯撞竿和洞子等攻具数门并攻,欲令守军左支右绌,难以兼顾。一时善利门,通津门,宣化门险象环生。而且金人狡猾,攻东门就称西门已破,攻南门就称北门已破,欲扰乱军心,乘乱登城。还将所带黑旗往城上送,故意让守城宋兵夺取,正好迷惑它处守军。幸好张叔夜对此有所耳闻,已有防备。
面对抛石机威力巨大,张叔夜让士兵把泥土、木屑,麸糠等装入袋子,布置在敌楼上,如此抛来的石块就如打在棉花上,无法造成伤害。张伯奋则当起了救火队长,何处告急便带着一批硬弩手前往支援。在劲弓强弩,分番迭射下,硬是将金兵攻势压退。
黄昏来临宋军伤亡近半,幸好城门都没被攻破。金军伤亡更多,知难而退开始休整。经过清点此战险胜,不仅杀伤了大量敌兵,还有两名金环贵将被神臂弓射死在了城下。宋军兴奋不已,所有的苦难与悲痛都因此被抛诸脑后了。
赵桓得知更是喜悦,晚间亲临城头带来了酒肉金帛,犒劳所有守城将士,还与他们同餐共食。皇后与宫女连夜制作的衣被等物也被分发到每个士卒手里。见官家亲来慰问,甘苦与共,人人激动得热泪盈眶,争呼万岁。
接下来的日子里,赵桓派出更多信使出城去宣召各州郡迅速率兵勤王。
虽然金军依然没能攻破城门,但守军已是越来越难以支撑,力不从心明显日甚一日,几次都险些破城。张伯奋还组建了“敢死队”,在夜间出击袭扰金兵大营,小有战绩。但知道勤王之师再不来的话,沦陷是迟早的事。这日战斗间隙,张叔夜不得不进宫,将万分危急之形势坦诚相告。
赵桓早急得如热锅上的蚂蚁,问道:“朕已将褒奖爱卿大败金军的檄文,传递告示于各道,好让他们不至于畏敌不前。何以围城至今四日,除卿外无一支勤王师到来?难道求援的没能出得去一人吗?”
张叔夜道:“臣也不知何故,哪怕是出去一个就天下皆知了。如再无援军的话,京城就真的破在旦夕了!”
“怕是我猜的没错,救兵大多掌握在蔡党手里,难怪会见死不救!”赵桓黯然坐下,引袖拭了拭眼角,一脸凄恻之色道:“朕打算将所有宫中禁卫都派给你,还可以组织起十万民夫壮丁,分发兵器让他们助你守城。爱卿最多还能支持几日?”
张叔夜道:“那些百姓都是乌合之众,摇旗呐喊尚可,如临阵对敌必无大用。老臣至多只能再支撑三日了,这期间无援军到,只能以死报国了!”说完不禁伏地啜泣。
赵桓痿然倒在椅上,叹息道:“卿先退下吧,容我再想想有无其它良策。”