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“帝国创造了这样一个近乎完美的制度，帝皇本身就是这个制度下诞生的统治者，迷信帝皇是没错的，因为这套制度下所诞生的统治者必然拥有着难以想象的才华。可就像曾经那位‘鲜血帝皇’所说，这套制度永远只是近乎完美，却永远做不到真正的毫无纰漏，这是人这种生物的缺陷，他说‘人类无法创造完美无缺的社会制度的原因不在客观环境和主观情绪，而在于人类之中没有任何个体能够经历一个完整的宇宙时间跨度，这是一个悖论，无数人想要破解它，但都以失败告终，这是人类的悲哀’。”老约翰说，“戴安娜就是这个制度上的污点，就是这个制度的掘墓人，虽然我不想承认，但每当思绪沉入未来，我的智慧都告诉我这是帝国的末路。”
“帝国会毁灭么？如果真的有人能毁灭帝国，我认为帝国就不可能存在这么多年了，帝国吸取了七百多年前合众国的教训，如今帝国没有任何民族、人种之分，所有人从医院产房出生开始就被教育是一个帝国人，这种向心力很难被别有用心之人分开。”克里斯说。
“我说的是帝国的末路，毁灭的只会是这一套制度而已，谁知道以后会是‘合众国’、‘共和国’、‘联邦’还是什么特殊的政体。”老约翰笑了笑。
“看来帝国也逃不过王朝轮回。”克里斯说。
“其实我介绍哈布斯议员给你并不是让你努力争取那些订单和合作，你的事情就像哈布斯议员说的那样，他们在两瓶毒药中不得不选择一瓶，也只能选择饮鸩止渴，何况这瓶毒药的后遗症也有一点希望不会那么夸张。今晚在这里会面另有目的，你不如先看看这个东西。”罗德从桌边的公文包里拿出一张文件在桌上按住，轻轻一送滑向了对面的克里斯。
文件的纸张泛着黄色，像是被某个冒失者泼洒了茶水，抬头部分刻印着一个巨大的纹章，纹章漆着红色的颜料，从材质来看像是早已被弃用的火漆之类，整个纹章的内部分为几种鲜明的要素，由镰刀斧头以及矿镐组成了一个别样的大写“A”字母。虽然这个纹章在人类社会中早已消失，但克里斯知道这是属于谁的纹章，他的商人身份本就是假的，在平日的灰色地带活动的他见过许多形形色色的怪人怪事，而这个在普通人眼中已经消失数百年的纹章正是潜伏在阴影之下的那些东西其中一个的标志。克里斯记得那个星海暗面口口相传的戒律，想要在黑暗中生存的人，不能沾染三大禁忌——“‘黑影’、‘无面人’、‘自由解放阵线’”。
猩红的页眉分割线下是一张灰白的复印照片，照片上的人长着延伸到两颊的胡茬，面部骨骼的构造是典型的北方人特征，但这些人在除了龙之国外的国家都有分布，所以此人的国籍还是难以判断。
“谢尔盖-亚历山德罗夫，曾经是瓦尔特联邦人，后来定居于欧琛下城区，前段时间死于下城区的一场冲突之中，但我们的情报显示他还活着，并且查到他很可能为这个组织效力。”罗德说。
克里斯惊疑不定，开始揣摩起这位曼森先生的意图，他看的出来罗德-曼森和哈布斯议员的关系很近，但现在可能他需要重新评估。这样的文件这样的情报，显然是哈布斯议员才能拿到的，但哈布斯议员却让罗德-曼森这样一个“木材商人”来沟通，自己一言不发，这是不正常的。他嗅到了一些阴谋的气息，似乎自己从来到欧琛开始的一举一动都在对方的算计之中，而且他从罗德的行为上感受到了“同行”的那种气息。
“这个组织一直以来相当活跃，经过四百年前的那次绞杀行动后，他们学会了隐藏自己，就像是冰盖下游弋的虎鲸，随时盯着上面的猎物。”罗德倒了一杯新的果汁，“最近这段时间他们貌似又有新的动作了，出乎我们意料，他们这次的胆子相当的大。”
罗德对这个组织似乎相当的了解，他的言语之中毫不掩饰对那个组织的嘲笑，彷佛在他心中对那个组织只有“胆小鬼”这么一个简单的印象。
克里斯想要说些什么，但想了想还是闭嘴为妙，罗德或许有什么倚仗可以肆无忌惮的嘲讽那个组织，但他对“自由解放阵线”始终抱有极大的畏惧，并非是他有意夸大，而是经历过那些星海惨剧的亡魂在提醒着他。
“这次我们和他们做了一个交易，内容并不复杂，但难度却不小。端点星域的海关非常的严密，虽然我们并不想用‘海关’这个词来称呼，但戴安娜确实是把那里的边境检查站打造成了真正的海关，除了一个行政名称之外与国家边境没有什么区别。你手上的那个人就是我们需要送进去的货物。”
罗德简单的说明了这则交易的内容，内容不多但信息量极大。克里斯不知道“自由解放阵线”到底有多恐怖，那些可怕残忍的行为毕竟都只是听说，而戴安娜手下的人却是直接与他对接，端点星上自己那个哈克家族的接头人的惨状可是他亲眼所见，医院病床床头的水果都是他提过去的，这才是摆在他面前的东西。
整整过去了几分钟的时间克里斯都一支沉默着，罗德和老约翰也没有催促，他们乐于给每个需要心理挣扎的人充分的时间。
“你无需为这件事背上心理负担，你本来也不欠那位殿下什么对吗？你就是一个商人而已，多为了自己的家庭想想才应该是一个成熟的男人应该做的事。”罗德慢慢的将一些照片放在了克里斯眼睛下，“你的妹妹如今生活的很好，她还在中央城开了一家蛋糕店，从订餐软件上来看还非常受欢迎，你想过突然有一天女孩接到内政厅下属人口管理局的信息，自己失踪多年的哥哥已经死了，她会是怎样的感受么？”
那些照片反射着灯光，一个姿态各异活泼开朗的女孩跃然其上。这些照片记录着一个青春少女的生活，少女开心的笑容像是温暖的阳光，每个靠近她的人都会不自觉地被感染，女孩唱着、跳着，看得出来拥有一个美好地童年，从她身上散发出地耀眼光芒，让每一个活在阴暗水沟里地虫子都不自觉地靠近，即使下一瞬就会死在炽烈的阳光下。
“我没有拒绝你们。”克里斯翻过照片，没有再看下去。他不知道这个罗德是怎么弄到这些照片的，但很显然自己的第二层伪装也已经被看穿，只不过对方没有戳破而已。
“想想看，你为那位殿下做事也好，为我们做事也好，本质上都是一场交易而已，这么思考是不是轻松多了？”罗德举杯微微致意。
“我可以帮助你们，但你们需要向我付出报酬以及保证我妹妹的人身安全，你们应该知道这其中潜在的危险是什么，如果你们做不到这点要求，我不会帮你们。”克里斯说。
“这个简单，我们会安排好这一切。”罗德对克里斯的要求答应得十分爽快，“不过你就不考虑一下自己的安全问题？”
“我的安全有人保护，你们的人派到我的身边只会给我带来更多的麻烦，到时候什么都办不成。”克里斯说。
“好吧好吧。”罗德摇了摇头，“谢尔盖会在你们的工业船装货的时候出现，他会主动和你联系，你需要做的就是帮助他获得一个可以合法进出端点星域边境的身份。‘自由解放阵线’这个组织的成员我也很久没见过了，他们这些人虽然变成了胆小鬼，但做事的风格还是没变多少。除了给他弄一个身份之外，我劝你不要做一些画蛇添足的事，他们那些魔怔的思想可是很容易走极端的，如果你不按照我给他们说的计划行事，他们可是会直接选择‘防御性’措施，你的头颅或者四肢就不知道会在哪里被某个倒霉蛋发现了。”
“跟他们这种‘邪教组织’合作你们真是疯了！”克里斯只觉得难以理解这种行为。
“疯了么？你觉得哈布斯议员给你讲的那些帝国内部的派系怎么样？除了每天能够吃上高档的食材做成的食物，身上穿着一些自以为是的狗皮，然后还可以在各个帝国机关里嘣几句‘指导意见’之外，他们和‘自由解放阵线’有什么区别？”罗德面无表情，“对付戴安娜-克林特这种妖孽，任何常规的手段都是无效的，她的政治修为已经到了炉火纯青的地步，你在议会上发一句牢骚，她就能把你算计的死死的。能成为她的对手还能一定程度上有来有回的，只有比她更聪明的人，和完全不按套路出牌的人，前者算计更高，后者无法用正常逻辑理解，‘自由解放阵线’就是后者。”
“他们把手伸进端点星域对你们有什么好处？”克里斯问。
“我不是说了么？他们会成为我们制衡那位殿下的有利帮手，至于具体怎么实施，那不是你应该关注的问题。”
克里斯沉默了一会儿，没有再追问下去：“我对你们想要干什么没有兴趣。聊完我怎么配合你们了，现在我们该来谈谈我可以得到什么，如你所说，这是一场对等的交易。”
“首先诺德琳矿业公司的矿权置换合同许可会在明天议会上通过，帝国工商银行会为你的公司提供一百亿克姆的压单保证金，然后帝国工业会把没有进行开采但设施基本建成的几个矿业星球通过合同置换交给你的公司。”罗德漫不经心地说，“至于和你地交易，我想你应该会需要一个皇城住所和身份，想必你不会有什么疑虑。明天开始你的妹妹就会收到户籍变更通知，就当是定金了。”
克里斯端起杯子一饮而尽，罗德给出的这些条件确实丰厚，但他要付出的风险成本一样不低，所以不存在什么感谢的必要。在如今的帝国形势下，每个人每个群体都有着自己的计划和利益，所有人都互相猜忌互相利用，为了实现各自的目标，随时都有可能在背后捅对方一刀。
克里斯不是什么重要人物，他一心只想过上正常人的生活，但似乎命运不给他这个机会。
“再见。”克里斯拿起了自己的外套，穿戴整齐，头也不回的走出隔间离开了这里，只留下了罗德和老约翰两人。
啪！四周的灯突然灭了。
整个隔间陷入了死一般的寂静，没有人说话没有人发出声音，细细聆听，整个餐厅似乎都没有任何声音，在不知不觉间这里已经只剩下了他们这一桌客人。
两分钟过去......
老约翰打破了沉默：“你不能总是这样做，在你做出这些打算和承诺之前，你至少要和我说一声，我需要时间准备。”
“你不喜欢一些惊喜么？看看那些学院里的姑娘，如果有个男孩子突然带着一条她看中了很久舍不得买的裙子来到她的面前，她会高兴一整天。你看起来也需要一些意料之外的惊喜来保持年轻。”
“这样的惊喜我不需要。”
“不要那么见外，不过是一百亿而已，而且通过一份矿业置换合同也不是难事，那些工业与能源领域的议员是很好说话的，何况是大名鼎鼎的约翰-哈布斯先生。”
“你和红色安那其的人想要做什么？”老约翰幽幽的问。
“你看到了？”
“无论他们叫什么名字，他们的纹章永远是他们身份的代表，这是他们的信仰与骄傲。”
“他们想要宇宙乱起来，我给他们提供一个表演的场地而已。顺便帮帮你们打压一下戴安娜的气焰，她这么算计你们，我当然得帮我的老朋友出点气啦。”
两人在黑暗中窃窃私语，就像是接头的地下人员在交换情报。这种环境下他们都看不清楚对方的脸色，虽说让老约翰有些不适应，但也让他说话之间能够更加坦然，每次看着艺术家那如同魔鬼的笑容，他感觉自己的灵魂都会出现生理性不适。
“这个商人有一句话很对，你不应该和他们合作。”
“没必要担心他们，自从四百年前你们几个国家联手绞杀后，他们的目标已经变了，准确说他们内部已经分裂了。没有了坚定信仰和统一思想纲领的他们只会是我们这些人的木偶而已，什么红色安那其，抱团取暖也要看情况，自从他们合流求存以后，他们的下场就注定是消亡。”罗德喉咙吭声，漠然回答，“流浪汉除了能砸几家店铺、吐几口痰，还能颠覆整个星海的秩序不成？”
“我好像明白了他们打算干什么了。”
“所以这对你们也是好事对么？你们这次出了这么大的血，总得让那位殿下吐一点出来吧，还能让她全身而退？”
“唉。”老约翰叹气，“希望如你所料吧。”
餐厅隔间再次陷入了寂静......不多时，餐厅的门口走出来了一位拄着手杖的老人，在保镖们的护卫下朝电梯走去。