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武则天终于成为了中国历史上唯一的女皇帝。其尊号为“慈氏越古天册金轮圣神”。
慈氏，是弥勒佛的称谓。由此看来，武则天堂而皇之以弥勒尊佛降世临凡自居了。
上行下效，所以，就有寺院在塑造弥勒佛像时，将弥勒佛的形象塑造成了头戴王冠、身穿龙袍的帝王模样——简直就是则天皇帝的翻版。——本来威武雄壮的天冠弥勒，成了一幅俏丽的脂粉像。
头上三尺有神明。武则天的一言一行、一举一动，如何能瞒得过弥勒菩萨的法眼？他老人家在兜率陀天弥勒内院，将她的种种伎俩看得清清楚楚，明明白白，时常为她或拙劣、或精彩的表演而忍俊不禁，呵呵大笑。
这一天，弥勒菩萨无意之中向下瞥了一眼，看到洛阳城内，一群信众正在将自己的一尊塑像请进大雄宝殿，不免有些恼火——自己虽然未来之佛，但现在娑婆世界正处在释迦牟尼佛的像法时期，其教主，自然是释迦牟尼佛。因此，信众们的这种做法，是不符合佛制的。好在一百多年之后，唐武宗将要开展一场疯狂的灭佛运动，这些大殿、塑像也必将化为灰烬，所以他便不再理会。
弥勒菩萨刚想登上七宝台内摩尼殿上的狮子床座，继续为兜率陀天的五百亿天人讲述《不退转地**之行》，忽然有童子来报，说是清凉世界的文殊菩萨来访。
在诸大菩萨中，弥勒菩萨是大慈的象征，而文殊菩萨是大智的代表，以通天彻地的大智慧而深得人们的敬仰。文殊菩萨是七佛之师，连弥勒老师的老师——释迦牟尼的老师——燃灯古佛，也是他的学生。
弥勒菩萨赶紧将文殊菩萨迎接进来，请上狮子座。
文殊菩萨未曾开口说话，便先看着弥勒笑了起来。弥勒变成了丈二和尚——被笑得摸不着头脑了。文殊菩萨总算开口说道：“弥勒，一千多年前，释迦牟尼佛十大弟子之一的优波离（以持戒著称），说你‘具凡夫身，未断诸漏；不修禅定，不断烦恼’，看来，现在又一次应验了。你瞧。”
弥勒菩萨顺着文殊指示的方向，看到在娑婆世界南詹部州大唐国内，一个名叫敦煌的地方，有一片正在大规模开凿的石窟。其中一座石窟之内，正在塑造一尊自己的彩像。塑像通高一百二十尺（三十六米），头戴王冠，身穿龙袍，俨然与则天皇帝一模一样。
文殊菩萨指着塑像笑道：“此，弥勒佛也？武则天也？若是弥勒，却长了一副武则天的嘴脸；若为武则天，人们却将之当作弥勒佛礼拜。”
弥勒菩萨并不在意，说道：“本师释迦牟尼佛在《金刚经》中说：凡所有相，皆是虚妄；若见诸相非相，即见如来。因此，弥勒也好，武曌也罢，都是虚妄之相，姑且听之任之，顺其自然吧。”
文殊正色说道：“道理虽然不错，但是，武则天却利用民众对弥勒的信仰，以弥勒菩萨转世自居，不但因此取得了政权，而且她的许多阴谋诡计以及残忍的杀戮，就有了一个神圣的外衣。而这一切，不可避免地亵渎了佛教名声。更可恶的是，武则天假冒弥勒转世，为世人作了一个极坏的榜样，必将产生极为恶劣的影响，后世的许多形形色色的野心家，必然群起效仿，以弥勒降生的名义，或起义造反，或迷惑民众。这些行为，不但歪曲了弥勒的本来面目，更玷污了佛教的圣洁。”
说着，文殊菩萨一弹指，将数十年之后要发生的一件事提前呈现在了弥勒面前：到唐玄宗时期，贝州（今河北省清河市）王怀古效仿武则天，也以“新佛”下生，妖言惑众……
文殊菩萨又一弹指，时空转换到北宋仁宗时期，还是在贝州，又发生了王则之乱。他鼓动弥勒会教徒叛变，自称东平郡主，立国号为安阳，年号得圣……
文殊刚要再弹指，弥勒菩萨笑着摆摆手，说道：“如此看来，若不加以制止，以我之名为乱的事情必然会蔚然成风。因此，不能再听之任之。此铃虽非由我所系，却多多少少与我有些关系。那么我就分身去凡间走上一遭，现身说法，以正视听。”
文殊菩萨颔首称是。
弥勒菩萨笑道：“大智文殊师利菩萨，你是古佛再来，请助我一臂之力。”
文殊一笑，随即将手中的如意抛撒出去，飘飘悠悠落在了天河之中，化作了一只莲蓬模样的小船。弥勒菩萨随即乘舟顺流而下，从兜率陀天向凡界人间飘去……
文殊菩萨望着弥勒渐行渐远，轻轻吟诵道：
弥勒真弥勒，分身千百亿。
时时示世人，世人自不识。
天上方一日，世上已千年。转眼之间，一百五十年岁月悠然而过，大唐帝国已经步入了血色黄昏，江山摇摇欲坠。军阀割据，群雄争霸，烽火连天，战乱频发，社会动荡，民不聊生……
浙江明州（今浙江宁波）一带，因远离北方权力中心，位于东海之滨，时局虽然动荡，总算还能避开战火，偏安一隅。
明州所属的奉化县境内，有三条主要河流：剡江、东江和奉化江。其中奉化江水穿城而过，因此，本城老百姓都称它为县江。可是，县城里的居民却既不叫它奉化江，也不称它县江，而是颇为骄傲地称之为“龙津”。
山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。龙津之水不深，灵不灵姑且不说，却是有龙的——传说，东海龙王的第九子敖牙，深得父王宠爱，老龙王舍不得让他远离，就把他封在奉化江。奉化江只有短短的一百多里干流，这样，敖牙驾着波涛，一眨眼就能返回东海龙宫。江水之中也因为有龙居住，所以称之为龙津，理所当然。然而，有一利必有一弊，龙津毕竟渊源太短，水流太浅，所以龙子敖牙每年春天都要发大水，以便乘着洪峰出海，去看望老父亲。
“清明时节桃花水，江岸何处不留红”——这是浪漫的江南春水；“日出江花红似火，春来江水绿如蓝”——这是明媚的江南春水。或许是因为那个传说吧，县江春汛，既不浪漫，也不明媚，总是洪水滔滔，浊浪翻滚。这一年春天也不例外，清明未到，江水便涨了起来，飘着柴草，浮着泡沫，从上游呼啸着向县城方向流淌过来……
奉化县城北面三里远近，县江西岸，坐落着一个小小的村庄，叫做长汀村。村里有户人家，男主人名叫张重天，娶妻窦氏。张家世代务农，淳朴善良，由于夫妻二人格外勤劳家底颇为丰盈。然而美中不足的是，张重天成婚多年，却一直膝下空空，尚未生育子嗣。