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月黑风高夜,万籁俱寂时。吴襄、关平、李鸿章、阎敬铭和荣禄等人从睡梦中惊醒过来。他们的仆人匆匆跑来,传达着首辅大人的紧急命令:“大人有要事相商,请速速前往会议室!”
如今,皇帝竟然亲自率领大军出征美利坚,而此时半夜又突生变故,众人深知事情非同小可,不敢有丝毫耽搁。
他们迅速起身,换上庄重的官服,匆匆登上各自的专车,向着会议室疾驰而去。
在这紧张的氛围中,每个人的心中都充满了疑惑和担忧。皇帝御驾亲征本就是一件大事,更何况现在还是半夜时分,究竟发生了什么紧急情况?各种猜测在他们脑海中盘旋,但无人敢轻易断言。
当他们抵达会议室时,大家面面相觑,眼神中透露出对未知的恐惧和焦虑。
薛福成叫来武装护卫守门,吩咐道闲杂人等有擅入者,就地枪决。
会议室内,薛福成将电文交于各位传阅。吴襄第一个接过来看到,猛地站起来,对着薛福成叫道:“什么?陛下驾崩了,怎么会这样!”
关平赶紧夺过电文看了一遍,跟着说道:“不可能吧,陛下可是有神仙相助,当年在苏州被命中要害,服了神药不过半天时间就恢复如初,怎么会突然就一病不起,还驾崩了?”
薛福成示意坐下,道:“诸位都是国家栋梁,大行皇帝的遗诏都看了吧,国事为重,必须稳定下来局势。袁世凯建议秘不发丧,都谈谈应该如何吧?”
值此关键时刻,谁也不信这个消息,怕不是韩林故意诈死,想看看各位什么反应吧。
眼见都默不作声,薛福成继续说道:“遗诏说让太子继位,我来辅政。大家都说说是现在继位好还是等一段时间?”
阎敬铭是个直脾气,阴阳怪气道:“这朝政不都是薛大人一个人说了算,这次又是辅政大臣,以后直接下命令就是。太子继位,不是还要多一道请示太子的手续。”
薛福成闻言,厉声道:“薛某自认问心无愧,大行皇帝知遇之恩,当粉身碎骨鞠躬尽瘁而已。阎大人把我当王莽曹操一类人,那就另选贤明好了,薛某绝不贪恋权位。”
李鸿章此时出来劝和,道:“薛大人莫急,阎大人也是一时性急,说错了话。依我看不如进宫面见太子皇后,征求意见。太子殿下年龄虽小但见地不凡,他若定下来,那便谁也没有意见了。”
众人皆颔首示意,表示认同。此刻若是首辅之位动荡不稳,后续的会议恐怕难以顺利进行。尽管天色仍未大亮,但形势紧迫,他们急忙派人请求面见东宫。
太子韩勤在勤政殿接见了数位大臣。皇后林凤娇则静静地坐在一旁陪伴着。
注意到薛福成等大臣似乎有所顾虑,不太愿意开口,于是韩勤挥手让周围的侍从退下,并坦诚地告诉诸位大臣:“有何事但说无妨,无需顾虑。”
薛福成这才拿出袁世凯的密电来交给太子。韩勤看后脸色轻微一变,多年的习惯已经让他养成处变不惊的气度。问道:“薛大人可曾怀疑过这封电文的真伪?”
薛福成道:“此乃双重加密电文,只有几个重要的大臣拥有密码。想来不会有假。这袁世凯打小便跟随陛下,忠心耿耿,应该不会有篡逆之举。”
韩勤对薛福成察言观色,断定这个老头还算诚实。说道:“有些人一朝大权在握,便会生出遏制不住的野心来,不得不防啊!”
薛福成以为这是一语双关地在点自己,慌忙下跪道:“殿下,老臣绝对没有不臣之心,殿下若不放心,老臣愿意就此告老还乡。”
林凤娇眼见局面怎么这样了,说道:“勤儿,这都是老臣,一把年纪了,要善待,到底怎么了?”