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崇祯十七年三月十五日，刘宗敏的两万农民军在居庸关前三里驻扎，旌旗在山谷中招展。
那天，天气阴沉，倒春寒的冷风一吹，北方残存的木叶凋零，大地一片萧瑟之气，居庸关的长城如一条苍龙盘在山上。
此前一周，唐通察看了一下居庸关的地形，此关果然是天堑之险，周围山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭，关前通一条狭窄的羊肠小道，不要说人，就是鸟儿也难从此插翅飞进关内。
于是，唐通率领唐家军在居庸关闭关坚守，任凭刘宗敏的农民军跳起脚用各种方言骂他们是缩头乌龟也不出战！
刘宗敏下令农民军强攻，唐通就命令守军用红夷大炮远远猛轰他们，近了就火器反击。农民军的攻坚能力很差，双方僵持了大约一周时间，农民军的粮草不济，军心开始涣散。加上农民军本来纪律性就不强，他们想着唐通也不敢出城迎战，便渐渐放松了警惕。
十五日中午，唐通在城楼上，居高临下拿着千里镜察视敌情。千里镜也就是来自西方的望远镜，这时已广泛运用在明朝的军事上。
军事望远镜在明末其实不算什么新鲜玩意，徐光启早在崇祯二年就已奏请装配三架望远镜以测天象，崇祯皇帝还亲自去用了望远镜，“颇为嘉叹”。能夜观星象，可见明朝的望远镜技术已经相当不错。
唐通用的千里镜，看三四里外的农民军，白帽青衣看得一清二楚。当时的气候处于小冰河期，燕赵大地不久前还下了一场春雪，唐通望见城外农民军有一些衣衫褴褛，躺在雪地上休息，东倒西歪，刀枪盔甲都随便扔在地上。有一些农民还支起了锅灶，取雪融化后用雪水做饭。
唐通也是明末一员虎将，他见此情形，觉得反击的时候到了，便下令城头的守军开炮，轰乱了农民军，然后打开居庸关的北门，带领八千唐家军朝刘宗敏的农民军杀去！
一时间，居庸关前“杀”声震天。唐通骑在一匹枣红色的高头大马上，挥剑杀了出去。
刘宗敏急忙命令大顺军集合迎战。双方在雪地上展开了激战！农民军毫无准备，乱成一团，鲜血染红了地上白色的积雪，眼看就要大败！
就在这时，居庸关城头忽然树起了大白旗，崇祯派去监军的太监杜之秩，见唐通率兵出了城，抓住这千载难逢的机会，私自大开所有城门投降！在居庸关城门附近的农民军一拥而入！
局势变化得太快，唐通的大军和刘宗敏的大军都没有丝毫心理准备，双方都看傻眼了，一夫当关万夫莫开的居庸关竟然就这么轻易被农民军占领了！
杜之秩在居庸关城头举白旗向刘宗敏喊话投降，唐通明白过来是怎么回事之后，气得当场扔剑在地，仰天长叹道：“皇上，唐通悔不该心慈手软，没杀了你派来的阉狗！上天要亡大明，非我唐家不救也！”
农民军蜂拥而至，唐通不想做无谓的挣扎了，他也下马率部投降了刘宗敏的农民军。
居庸关破，李自成的大军随即赶到。头戴紫绒金花毡帽，身穿金黄宽袖滚龙袍的李自成，对唐家军的投降很是高兴，他立即加封唐通为定西侯，赏白银四千两！还让他立即写信招降老熟人吴三桂！李自成还不知道吴三桂的西征大军已经杀到京城附近了。
然后，李自成在居庸关上大犒三军，整顿兵马，第二日率三十万大顺军攻昌平州，这是京城城外最后一城，仅有守军两千人。对李自成来说，他也没有料到，东征后期竟会如此顺利，京城简直就像天上掉下来的大馅饼！
居庸关一破，京城里人心惶惶，很多明朝的文武大臣，也顾不上上朝了，赶紧收拾行李，携带家眷外逃南京。守城的军士趁机大肆受贿，收了银子就放行。
京城更加混乱不堪，守军一个个也人心惶惶。
明朝的兵部听说居庸关破，连忙派人给崇祯皇帝送了这最新军情。三月十六日早朝，崇祯在皇极殿和寥寥无几的几个大臣商议对策，他的内心也很惶恐，简直不敢相信这消息，连声问身旁的太监王承恩：“居庸关怎么这么破了，唐通呢？”
王承恩跪泣道：“唐通率部降贼了！现在贼人已经杀到了昌平！”
崇祯皇帝又问：“杜之秩呢？”
王承恩怕崇祯皇帝不再信任太监，不敢实情相告，欺骗崇祯说：“杜之秩自杀殉国了！”