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吴应熊听李自成派来的特使牛金斗说吴襄已经降顺，大顺皇帝李自成待吴家不错，还出言欺骗和威胁，他冲冠一怒，吩咐满云龙道：“这贼人竟敢不说实话，如此小看和愚弄我们，来呀，将李自成的伪使者斩首示众。”
使者牛金斗很快被满云龙五花大绑，急得满头大汗，跪下向吴三桂求救道：“吴将军饶命，两国交战，不斩来使！太老将军前些日子确实被权将军下狱，不过现在皇上已经将他放出来了，还派了重兵看守，不让权将军骚扰。”
吴应熊厉声说：“我猜得没错的话，这封信是李自成的伪丞相牛金星的意思。”
牛金斗连连称是，这才将实情告知了吴三桂，吴应熊这才示意满云龙放开了他。
吴三桂很为难，一时不知道怎么办，虽然他早有心理准备，但现在他的父亲在李自成手里，如果不管不顾，他会落下不孝的千古罪名，让天下人看不起。
吴应熊想起历史上自古忠孝难两全之时，很多人会选择忠，比如一千八百多年前的汉高祖刘邦。当初他的父亲落到项羽的手里，在孝子和江山之间，刘邦选择了江山。吴三桂历史上也是选择了江山。现在他们最需要的，是拖延时间！
吴应熊命人将使者带下去，然后建议吴三桂先修回书一封，与李自成谈判。至于李自成送来的四万两金银和彩缎，刚好是雪中送炭，可以笑纳了犒赏三军！
吴三桂问道：“我们为什么需要拖延时间，难道不速战速决吗？再等些日子，满清的八旗兵就该到了。”
吴应熊分析了一下当前的形势，说：“京城城墙高大，易守难攻，李自成有三十万大军入城，我们一时难以攻下。时间拖得越久，京城内的瘟疫在李自成大军中蔓延得更加厉害，孩儿估计现在能战斗的农民军现在不会超过十五万了，再拖上两周，估计闯贼能战之兵只有十来万。而且享受过荣华富贵的兵，必定贪生怕死，战斗力也会大打折扣。刘宗敏还在严刑拷打官员和乡绅，时间越久，京城内对李自成的怨念也就越深。而且，现在唐通的大军拿下太原只是时间问题。直隶地界的乡绅也纷纷举起了‘擒贼复明’的义旗，左良玉、史可法等勤王之师也在路上了。我们再等些日子，天下大势就会发生变化，对我们有利。”
吴三桂点点头，说：“其实满清八旗倒是一支可利用的精兵，只要借来，定破闯贼！黄台吉（皇太极）当年所求，不过是在关外称帝，和大明平起平坐，如今，只要太子代大明承认大清的地位，我就可以明朝遗将的身份，借清兵为先皇帝报仇！满清只要借兵五万，我们就有把握可以大破李自成的贼军。”
吴应熊说：“这万万不可，引清兵入关那是引狼入室！现在满清主政的是多尔衮，他早就有入主中原的野心。不用我们去请，清兵也会自来，我估计，此时清军已经准备开始上路了。满清军队来逐鹿中原，在我的意料之中！现在明朝亡了，李自成的军队、我们的军队，还有多尔衮的清军，好比三国纷争，在京师附近一场大决战不可避免！大家的兵力现在旗鼓相当，最理想的情况，是让清军和农民军激战，我军作壁上观，这是上策；关宁军联合农民军，痛击多尔衮的军队，这是中策；关宁军和农民军激战，让满清军队坐收渔翁之利，这是最下策；到时，必然会有一番斗智斗勇的谈判，只能见机行事。在谈判之前，我们要在自己身上多放几个筹码，现在是关宁军拿下保定的时候了，拿下保定，就能逼李自成的大顺军与清军决战。”
吴三桂点点头，一边命人让姜瓖领兵八千去攻打保定，一边收了李自成送来的四万两金银彩缎，赐与使者酒食，自己在帐中，挥毫泼墨，写就回书，回复父亲吴襄：“不肖男三桂泣血百拜上，父亲大人膝下，儿以父荫，待罪戎行，日夜厉节冀得一当，以酹圣眷属……儿欲提兵远救，已经不及。可悲！可恨！儿闻圣王晏驾，民臣戳辱，不胜愤怒，犹意我父自奋忠义，大势虽去，谅必夺锤一击，誓不俱生，不则自尽阙下，以殉国难。使儿缟素号恸，寝戈复仇，不继则一死，继之岂非忠孝两全乎。何乃隐忍偷生，训以非义，既无孝宽御贼之功，复无平原骂贼之勇，父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎？儿与父决，请自今日。”
写下“儿与父决，请自今日”这几个字，吴三桂想起父亲旧日的音容笑貌，泪如雨下，他知道李自成肯定也会看他给父亲的回信，便按照吴应熊的建议，又加了几句，说自己愿意与李自成谈判，不过要李自成派更高级的将领做代表，前来商谈这件事，并且谈判之前，还要先尽故主之恩，请李自成先厚葬崇祯皇帝和周皇后。
正如吴应熊所料，清兵不请自来！四月初四，多尔衮急召在盖州汤泉养病的范文程回盛京商讨清兵入关取中原之事。
这一次，多尔衮没有在盛京皇宫里召集豪格、济尔哈朗等重臣一起商讨，而是在摄政王府后院的演武场，单独召见了大明的一号汉奸范文程。
范文程赶到演武场之时，多尔衮正用黑布蒙着眼睛，拉御弓射金箭。
“啪啪啪”，前方五十步左右的靶子，多尔衮黑布蒙着眼睛，拉弓搭箭，竟然十射中五。
“王爷好箭法！”范文程立在多尔衮身后，鼓掌叫好。
多尔衮取下了黑布，直截了当问范文程：“我大清数次入关，都无功而返，现在李自成的军队攻进京城，逼死了崇祯，本王想一举拿下中原，范大人觉得怎么样？”
范文程道：“臣闻李自成的军队，肆意刑讯拷问明朝大臣，强行向在京官僚商人追赃，还贪图女子玉帛，不足为虑，可一战而破也！倒是吴三桂，现在拥甲兵十万，挟太子以令诸侯，不好对付！若以图谋中原的名义，则好比摄政王蒙着眼睛射箭，可能射中，也可能不中！”
多尔衮不甘心，又问：“本王若举大清全国之力，以为崇祯报仇的名义呢？”
范文程笑道：“若兵以义动，何功不成？我国上下同心，兵甲选练，声罪以临之，衅其士夫，拯其黎庶，则中原可图！不过，古未有嗜杀而得天下者，若欲统一华夏，非义安百姓不可！”
多尔衮本来就有入主中原打算，在范文程的鼓动下，他立即下令连日急骤兵马，满清八旗十岁以上、七十岁以下者，都立即征召入伍，十万八旗精锐迅速涌向中原，昼夜兼程，准备从西协和中协的长城入关！
十万八旗兵出发前一晚，沈阳（盛京）的崇政殿，殿身的廊柱是方形的，望柱下有吐水的螭首，顶盖黄琉璃瓦镶绿剪边；殿前月台两角，东立日晷，西设嘉量；殿内“彻上明造”绘凤凰楼以彩饰。内陈宝座、屏风；两侧有熏炉、香亭、烛台一堂；殿柱是圆形的，两柱间用一条雕刻的整龙连接，龙头探出檐外，龙尾直入殿中，增加了殿宇的帝王气魄。
此殿为皇太极生前陛见臣下，宴请外国使臣以及处理大政之处。多尔衮在这里接见完八旗的各旗主，就跟着皇太后孝庄，也就是大玉儿，来到了清宁宫。