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两人坐了一会，阿九跟吴应熊讲起了自己的姥姥。姥姥是虔诚的天主教徒，周末经常带她一起去天主教堂做祷告。
吴应熊陪阿九公主偷偷去过京城的天主教堂，两人都是穿便装。那教堂不大，白墙黑瓦，屋顶立着一个十字架。外面有几棵高大的老槐树，枝繁叶茂，树冠有十多丈高，几个大人合抱不住。麻雀、布谷鸟，喜鹊，很多的鸟儿在上边搭窝栖息，欢歌繁衍。树下绿阴蔽日，凉意习习。那天，吴应熊吹着凉风，有点累了，靠在老槐树下打起盹来。
那天，阿九公主见吴应熊在树下打盹，便悄悄走到他身边等着。她从头到脚打量着吴应熊，他长得虽然不是很帅，但他的腹肌凸起，修身的汉服显示出结实的少年身体，他的鼻子里发出沉重的呼吸。丰润发红的嘴唇上方，有一排整齐的细细的胡须，很有男人味。
阿九看到吴应熊的衣领上有一片落叶，便轻轻地伸手去拿。她的手还没伸到，一树的鸟儿不知受了什么惊吓，“轰”的一声，同时飞出槐树，鸣叫着向四面八方散去。吴应熊一下子惊醒了，坐了起来，看到阿九，心底仿佛有一种难以言语的快乐。这一刻，他们都只是单纯的孩子。
吴应熊想起这些往事，嘴角浮出笑意，阿九突然开口说：“我带你去一个地方吧。”
“去哪？”
“去了你就知道。”
阿九带着吴应熊，沿着蜿蜒的小路，他们走上一个土丘似的小山坡。再往上走，吴应熊看见几座土坟，中间插着几根树枝，树枝的叶子被去掉了，挂满银色的铜钱纸。山间很多蒲公英，灰色的披针形叶，上面满是白色丝状毛，风一吹，就分离开来，飘浮空中，沾到吴应熊和阿九公主的衣服上。
吴应熊跟着阿九姑娘穿过一片青纱帐似的野生芦苇带，一不小心，左手中指还被野芦苇锋利的齿叶划开一个小口，鲜血慢慢流了出来。
阿九姑娘拉过吴应熊的手，低头掏出一方白色的手帕，手帕有一股清香，上面绣着一朵白莲。
阿九用手帕包缠住吴应熊手指上的伤口，问：“没事吧？”
吴应熊说没事，他第一次触碰阿九纤细温暖的手指，以及指尖小小的温暖。这一刻，他心里想起一首诗里的两句：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”
穿过一片野生的芦苇带，他们走到了一座巨大的坟前，坟前是一座高大的石碑，上面刻着很多名字。吴应熊在最后一列发现了“外孙女朱媺娖”的繁体字样。
“其实我的姥姥就葬在这里。她死得早。”阿九姑娘弯下腰，喃喃自语：“姥姥，我来看你了。”
说完，阿九公主双手合一，做了一次祷告。
“这里是你姥姥的坟墓？她没有入皇陵？”吴应熊看着阿九忧伤的脸，知道她不会说谎，也闭上眼睛，合起受伤的手，跟阿九一起祷告。他心里默默地想：“姥姥，你放心吧，如果有机会，我会照顾好阿九。”
太阳快要落山了，阿九说：“今天谢谢你陪我。我要回去了。”
一起下山时，在小路上，四下无人，阿九突然叫住前面的吴应熊，两人面对面，靠得很近。
只见阿九公主一脸严肃地说，“你别动。”她伸出一只手，姿势很像要给吴应熊一个拥抱。
吴应熊的心，扑通加速跳动，他闻着阿九长发上一股淡香味，心情舒畅，很想趁势给阿九一个温暖的拥抱，亲她的小嘴。但他不敢，怕阿九姑娘拒绝后，他们连朋友都没得做。
“你看，这是蒲公英的叶子，扎在你脖子上了。”阿九的小手，伸到吴应熊的脖子后面，拿出一根小小的蒲公英的针形叶，叶子下半部是绒刺。
“是呀。难怪刚才感觉脖子上有点痒呢，我以为是小虫子。”吴应熊这才明白了阿九的意图。
那天，要分别时，阿九公主对吴应熊说：“你也早点回宫里吧，我的皇兄有事要找你，是关于我们俩个的事。”
“好，你早点回去休息。”吴应熊那天也很开心，这单纯的少年时光，虽然短暂，但确实难得，这种久违的快乐，被剪碎在风里。在不经意的瞬间，化作夕阳的余晖，永远留在了脑海的记忆里。
在这乱世当中，美好的时刻，总是短暂的。儿女情长，这短暂的小插曲，如白驹过隙，很快就过去。
吴应熊觉得，自己确实要回去了，不过他是想去看看何承志训练的禁军怎么样了，不然，要是纪律败坏，造再先进的武器也没有用。
训练营伍，纪律为先，其庸劣之员，必须随时惩治，方足以儆效尤而严军政。在让何承志总负责训练新禁军前，他付出了大量心血新建禁军的治军章程、律条、法令周备而细致，对于士兵遵章守律突出的，记功、赏银或提升，对违章犯纪的，严惩不贷。惩罚之法有打军棍、插耳箭示众、罚扣薪水等，最严厉的惩处就是论斩。
为了将这些禁军训练成虎狼之师，吴应熊上任第一天就颁布了《简明军律十六条》，其中有“十六斩”，规定了十六项违规现象要处斩：其中包括临阵不听号令、临阵退缩、诈功冒赏，逃亡、装病，监守松懈、贻误战机、首领战死兵丁不前、抛弃枪械、泄露密令、烧抢百姓、造谣惑众、惊呼扰军、打架斗殴、违抗军令、夤夜离营浪游、官弁纵兵扰民、酗酒赌博等劣行。
吴应熊觉得，禁军的训练有一段时间了，是骡子是马，得去拉出来遛一遛了。