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吴应熊知道，明太祖是非常抠门的，他把官员们的俸禄定得很低，但对自己的龙子龙孙金枝玉叶却很大方，但他不知道藩王们的俸禄，他问礼部尚书姜曰广：“藩王的俸禄具体是多少？”
姜曰广说：“回丞相的话，根据祖制，明代宗室分为亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉八等。这些宗亲子弟的俸禄都是由国家供给，年俸标准是：亲王禄米10000石，郡王2000石，镇国将军1000石，辅国将军800石，奉国将军600石。从亲王到奉国中尉，这些人的俸禄只是正常的财政支出，此外还有不少临时性或特殊的补贴和支付，如婚丧之事、建造宫殿府第、修筑陵墓、为宗室服务的仪仗卫队官员俸禄及额外的赏赐等，也都需要大量经费。”
吴应熊问道：“现在国家供养的宗室有多少人？”
姜曰广回答说：“明初宗室贵族人数还不算多，国家财政尚能支付。现在宗藩数量已日渐庞大，宗藩人数大约每年增加一倍，现在江南大约有二三十万藩王人口。”
“这就难怪山西、河南等宗藩及禄米大户不堪重负，流民无数。江南财政虽然尚可，但藩王的开支不可不减少。”吴应熊对时任东阁大学士、南京户部主事马士英，道：“马大人，你意下如何？减多少合适？”
马士英虽然名声不好，但马士英遍历封疆，对实务颇有才干。虽然不是什么奇才，但在明末士大夫们普遍无能的情况下，还是有相当手段，他不敢违逆吴应熊的意思，又不愿太得罪诸位藩王，说：“丞相所言极是，我以为减半可以。”
“减半？现在朝廷的军饷都难以按时发放，减半有何用？最起码要减去一个零。”吴应熊哼了一声。
“啊？减去一个零，丞相的意思，是减到原来的十分之一？”马士英大为惊讶，道：“如此一来，朝廷势必会得罪天下的藩王。”
“不得罪天下的藩王，朝廷就要得罪天下的百姓。”吴应熊道，“以后非皇上三代以内的直系藩王，国家不予供养。”
“可是，恐怕一时……”马士英知道，这事具体还得他去办，他不愿意一下子削藩削得太狠。
“好了，削藩的事情，就这么定了。还有，马阁老，我提醒你一句，本丞相需要的是建议，不是意见。”吴应熊道：“另外，江南的藩王，在一个月内，都要到南京来报到，由国家统一供养。”
南京多数的文武大臣对吴应熊的大幅削藩心里是支持的，少数大臣和藩王关系走得近的，此时生怕跟福王等惹上祸端，吴应熊询问了他们的意见，大家都表示赞同，削藩毕竟符合对民“仁义道德”。长远来看，由于各藩王都是世袭制，血缘关系和皇帝越来越远，很多藩王都跟皇帝八辈子才打得着一杆子了。
对吴应熊的表现，阿九公主在内心里，也十分赞赏，毕竟削藩有利于减轻百姓负担，他这时没有多少私心，削藩对他也是没什么好处，只是为了帮助国家做点实事。
吴应熊也知道，汉代也有削藩，当年晁错位列三公，又是帝师，向汉景帝提出削藩计划，也是为了解除朝廷赋税，以及疆土，人口，资源调度问题，但是爆发了七王之乱——汉代诸王当时如日中天。而解决了吴楚七王之乱，百姓们尝到了藩王制的苦果，藩王实力逐渐被削弱，到汉武帝时期，各藩王国骄奢淫逸，百姓的怨言也逐渐增加，所以主父偃顺势提出了推恩令，时隔不久，藩王制便不攻自破了。所以说，削藩最重要的是合适时机，而且明末就是最合适的时机。
因为明成祖朱棣已经削过一次藩，剥夺了藩王的三护卫，地方卫指挥使的人选也不再由藩王敲定，他们实际上就成了没牙的老虎，想作乱也不可能了，加上到了明末，崇祯亡国，那些皇亲国戚的表现实在让人大跌眼镜，不仅没什么作为，反而添乱，这时候强制削藩，明帝朱慈烺和多数大臣的内心也赞成，只是他们以前不敢提出来。加上福王作乱，吴应熊借机大幅削藩，各藩王只会把账算到福王头上，认为是福王连累了各位藩王的利益。
最后，吴应熊还颁布了新的律法，强令富有的藩王捐献出半数白银来养兵，明确“诸王犯法，与庶民同罪”。古代就有“王子犯法，与庶民同罪”的传统，这一条推行起来也深得人心。
就这样，吴应熊就顺势割掉了大明王朝身上最大的毒瘤，能够拿出更多的钱财来开办兵工厂，给一线的军士们发饷。
“削藩”的问题解决后，南京的文武大臣们都松了一口气，以为吴应熊不是冲着他们来的，吴应熊便接着抛出了第二个爆炸性的议题：“东林党”。