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“好吧，你们就派一些记者，跟着我。”吴应熊也想借《大明报》来鼓动各地乡绅救灾，便答应了。
吴应熊和阿九公主同乘一辆蓝幄青绸马车回河南。满云龙亲自带五十马兵护驾，一行人日夜兼程疾驰，赶往河南省会开封，去见河南巡抚宋鹤廉。
到了河南境内，灾情比吴应熊想象的要严重得多，一路千里，成群的蝗虫，像苍蝇一样，密密麻麻，在空中嗡嗡乱叫，目之所见，皆系鹄面鸠形，耳之所闻，无非男啼女哭。枯骸塞途，绕车而过，残喘呼救，望地而僵，饥黎饿殍载道。
一行人到了开封地界，已是正午，太阳病怏怏地挂在天空，大地都开裂了，像张开的鳄鱼嘴。道路两旁的树木，一片叶子都没有，树皮都被灾民剥光了！秋风一起，山丘上黄土飞扬，满目苍夷。大约五十个面黄肌瘦的灾民私立大纛，上书“王法难犯，饥饿难当”八字，拦住了吴应熊他们的马车，要求给点吃的。
见其中有的灾民手握锄头镰刀等凶器，满云龙骑在马上，拔出腰间的火枪，朝天“砰砰”开了两枪，厉声喝道：“你们这些匪民，真是吃了熊心豹子胆，连丞相大人的马车都敢拦？”
满云龙身后的骑兵见状，也马上端起火枪，手指紧贴扳机，枪口对着这伙拦路抢劫的灾民。
这伙人是一个村的，为首的一位七旬老人，衣衫褴褛，人瘦得像一根竹竿，风一吹就能倒，他丢掉手中的镰刀，扑通一声跪在了满云龙的马前，抱住马腿，哭丧着脸，道：“青天大老爷，我们也是没有其他生路了，你就可怜可怜我们吧，赏我们一口饭吃。我儿子和儿媳已经饿死，家里只剩三岁的孙子，他已经五天没吃东西，也快饿死了，你们给点吃的，救救他吧，你们的大恩大德，老朽来世作牛作马必报！”
“救救我们吧！好心人，救救我们。”身后的五十多人见老者下跪，也跟着跪在了吴应熊的马车前。
吴应熊的马车刚突然停了下来，他掀开马车的帘子，见拦路的并不是土匪，而是老弱病残的灾民，便松开紧握住的阿九公主的手，下了马车，扶起跪在地上的老者，问道：“河南上报的‘常平仓’，有九十五万余石谷，官府难道没有开仓放粮赈灾吗？”
常平仓源于战国时李悝在魏所行的平籴，即政府于丰年购进粮食储存，以免谷贱伤农，歉年卖出所储粮食以稳定粮价，灾荒年就开仓济民，几千来，历代统治者都这么做，明朝也不例外。
老者泪流满面，摇摇头哭诉：“回大人的话，要是有救灾粮，我儿子和儿媳也不至于饿死，他们很孝顺，把家里仅存的一点粮食，留给了我和孙子！我们县里的灾民，前几日一起到县衙请愿放粮，结果县官大老爷在前一夜就带着家眷逃走了，我们打开县里的常平仓一看，里面空空如也，连老鼠都饿死了！”
吴应熊一听，这王八蛋知县肯定是一贪官，虚报了常平仓的储粮，灾难临头却开溜了，让我逮住了非就地正法不可！看来这场大灾荒，既是天灾，也有人为因素，不知道河南巡抚宋鹤廉知不知道这情况，自己这次面临的救灾形势，肯定更加严峻。
吴应熊心想，看来大国寡民的小农社会就是一大坑，看上去很美。首先，对于个体的人来说，用来填饱肚子所需要的食物数量是不变的，但种地饲养家禽家畜所投入的时间，却是远远多于原始采集。本想驯化小麦牛羊，人就不用辛苦觅食，可惜，每天都得不停地顶着毒日头播种育苗浇水拔草耕种。另外，农业生产带来的粮食产量增长，人口数也爆发激增，为了抚养孩子，妇女地位沦陷，男女不平等出现了。
回头看，多余的农产品到哪里去了呢？全都纳税养活皇帝、官员、军队，完了后这些王八蛋还调转枪头欺负农民。所以，国家、等级、贫富差距、性别歧视、杀戮等等，各种战争和朝代更替纷至沓来。
回头来看一万多年的农业文明时期，历史上写的都是君君臣臣的人生，绝大多数人做了什么，只有一句话：他们的生活就是不停地挑水耕田，让家人吃饱肚子。
吴应熊下决心将来一定要改变大明这种大国寡民的社会，走向国富民强的新时代，不过，眼下当务之急，还是救灾。
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(本章完)