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沉香所料没错,那帮粮商联合起来向彼得大帝告状。听了他们的诉说,彼得大帝宽慰他们道:“你们的来意孤已经知晓,明天孤宣沉香进宫问一问。”
那些商人连忙称谢。但是彼得大帝接着说:“如果是他的错,孤一定惩罚他,但是,如果错不在他,你们就是诬告了,沉香是帝国贵族,告他一定要有证据,否则诬告的话,你们是要负责任的。”
“那是自然。”他们应声道。他们心想:我们证据确凿,就算你沉香是皇族又怎样?
次日一大早沉香被宣召入宫,埃里克森亲王与克里自然一同随行。看着大殿上的一众商人,沉香笑着打招呼道:“早上好,几位店长,你们怎么都在这啊?”
那些商人一脸愤怒,心想:还不是因为你。
不过他们转念一想,不能失了礼数,于是都拱手道:“伯爵大人,你好。”
等彼得大帝到来之后,众人都向他行礼。彼得大帝看了大殿上的一干人等,说道:“沉香,你知道孤为什么宣你上殿吗?”
沉香故意装傻说:“微臣不知,请陛下明示。”
彼得大帝严厉地说:“今有蓝风粮店、绿地粮店等一众店长向孤告状,告你强买强卖,用暴力手段逼他们降低粮价,可有此事?”
“啊?陛下,竟有此事?微臣实在冤枉啊,索伦森店长等人和我可是朋友,怎么会告我呢?”
索伦森等人在心里暗骂:“我呸,谁和你是朋友?”
彼得大帝故意问道:“难道没有这事吗?”
沉香挠了挠脑袋,说道:“容臣想想。哦,想起来了,昨天臣在帝都闲逛,发现很多人都去购粮,一问,才知道粮价从五个铜币一斤猛涨到一百五十个铜币一斤,涨了三十倍。臣一时觉得这样太不厚道了,于是和几位店长去交涉,让他们降价,否则帝都的百姓如何活?”
彼得大帝颔首道:“有道理,粮价竟然如此高了啊!索伦森店长,你们怎么说?”
索伦森一看不对劲,于是说:“陛下,不是这样的,沉香伯爵强行逼我们降价。这个粮价,是帝都所有粮食统一制定的。”
沉香说:“索伦森店长,你们当时的粮价是不是一百五十个铜币一斤?”
索伦森无奈地点头。
“那就是了,我也住在帝都,要吃粮食的。我们家又不是生产金币的,粮价那么高,我们家买粮要多花金币,我自然有意见了。去找你们商量降价的事情可是正常的。”沉香辩驳说。
“但是你却不是和我们商量,而是用暴力威逼我们降价。你的管家还打伤了我们店里的伙计。”索伦森据理力争。
彼得大帝看了看沉香,问道:“沉香,可有此事?”
“陛下,臣冤枉。臣和臣的管家只是自卫而已。您想想,他们哪家粮店不是守卫森严,臣只是想去和他们理论,但是他们以为臣是去找茬,百般刁难,还想对臣无礼。臣的管家逼不得已才出手。”
“恩,粮店的守卫的确很到位,而且都是好手。”彼得大帝颔首说。
“不是这样的,陛下,沉香伯爵来到店里就和我们伙计说他是去找茬的,那我们的护卫肯定要过来盘问了。”
“就算本爵说自己去找茬,你们难道就可以向本爵动手吗?何况本爵没有说过自己去找茬的话?”沉香故意说。其实明显是强词夺理。
“你说过,我们店里的伙计都能作证。”
“笑话,你们店里的伙计是你们的人,当然听你们的话,诬陷本爵。本爵可以举个例子,比如本爵如果和你有仇,想告你辱骂本爵,要是本爵王府里的人都可以作证的话,本爵可以让王府里所有的人证明你确实辱骂过本爵,但事实上你没有,本爵只是诬告。这个例子说明自己人不能当作证人,否则你们想污蔑谁就污蔑谁,那还有什么公平公正可言。”