第一章 危局(1/2)

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乐骁勇奇兵突袭,一举夺取通城,在战术层面上讲只是一场小小的胜利,但就是这场小小的胜利,却引发了雪崩效应!直接导致了太平天国西征军的崩溃。因为通城是太平天国西征军的储粮重镇,直接关系到西征军的生死存亡。

在乐骁勇夺取通城的次日,韦俊便组织了一次悲壮的进攻,不惜一切代价也要夺回通城,但在乐骁勇部和胡林翼部的联合夹击之下,大败,最终韦俊仅率两千余残部沿长江南岸向东奔走。

武昌城里的赖汉英和胡以晃闻讯也大惊失色,当即命石祥祯率一万人出城,试图增援通城,但遭到湘勇主力的迎头痛击,在湘勇炮火的猛烈打击下损兵折将、无功而返。

经此一役,太平军士气一落千丈,军无斗志,而湘勇则大受鼓舞,士气大涨。至此,太平天国西征军的命运再无法挽回,覆亡只是早晚之事了。

三日后,获胜的胡林翼率军抵达武昌城下与曾国藩的主力会师,是夜,曾国藩先期派出乔妆难民混入武昌的敢死队杀开城门,湘勇大队人马长驱直入。士气低落、缺乏训练的太平军迅速崩溃,激战到天明,天国西征军统帅赖汉英壮烈牺牲,副统帅胡以晃仅率不足万人仓皇逃出武昌,连夜向东奔走……

是役,湘勇大获全胜,斩首万余,俘获无数,夺取器械粮辎堆积如山。曾国藩的威名顷刻间传遍了整个华夏,无论是咸丰皇帝,还是洪秀全天皇,都永远地记住了这个人的名字,而在一夜之前,此人仅仅只是个在家守丧的小小的吏部侍郎而已。

自三乡练勇以来,曾国藩终于获得了一场畅酣淋漓的大胜。站在硝烟未尽的武昌城头,曾国藩回想起自练勇以来所经历的种种磨难,不禁感慨颇多!

武昌克复,长毛西征军遭受重创,紫金城里的咸丰皇帝自然是龙颜大悦,但给曾国藩的圣旨里却没有半句嘉奖之言,反而责令他克日起兵东进,协同江南、江北大营合攻江宁,彻底扑灭长毛之乱。

不过,唯一令曾国藩欣慰的是,湘勇终于成了湘军,有了皇帝钦封的建制。

曾国藩不敢怠慢,接到圣旨次日便整顿军备,分水陆两路长驱东进。

胡以晃于路收拾残兵,在蕲州与燕王秦日纲的两万援军会师,而能征擅战的翼王石达开也已经到了安庆,亲自都督西线战事,准备和曾国藩的湘军决一死战。

两军在田家镇再度恶战一场,最终以湘军的大获全胜告终,太平军再次遭到惨败,燕王秦日纲的两万援军和胡以晃的一万残兵在此战中几乎损失殆尽,仅有燕王部属,检点陈玉成打了个小小的胜仗,击毙了湘军的一名营官,但这根本不足以改变整个战役的失败。

此战之后,湖北全境克复,湘军兵锋直插江西,开始严重威胁太平天国的大后方。

在如此极端不利的局面下,石达开临危受命,亲临九江都督战事。石达开虽然年轻,但却是个文武全才,为人豪爽、重情重义,在太平军具有极高的威望,是仅次于杨秀清的存在。

石达开经过仔细的分析和详细的地形查探,制订了周密的作战计划,终于在湖口大败湘军水陆两师,曾国藩仅率五千残部仓皇逃到南康府安顿下来。曾国藩一面派人回湖南征调援军,一面以南康为根据与太平军展开周旋,并且发下毒誓,不收复九江、湖口,绝不返乡。

但太平军在石达开的指挥下,发动了一场惊天动地的战役。石祥祯率一万人为左路,韦俊率一万人为右路,周国虞率五千水师为中路,三路大军齐头并进,以秋风扫落叶之势,一路攻克长江沿岸重镇,田家镇、蕲州、黄州等先期被湘军攻下的城镇再度落入太平军之手。

太平军兵锋锐不可挡,留守绿营望风而遁,短短十数日间,太平军便再度兵临武昌城下……

而此时,刚刚被任命为湖广总督的塔齐布仍在赶赴武昌的路上,所率领八营绿营兵才刚过岳州,距离武昌尚有数百里之遥……

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