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北京，紫金城。
咸丰皇帝舒服地靠在柔软的西洋椅子里，享受兰贵妃的十指按摩，只觉浑身三千六百个汗毛孔，无一不舒服，自从继位以来，他还从未像今天这般惬意过。
新春刚过，喜讯不断！南方形势一片大好。
先是长毛最厉害的伪东王杨在湖南被生擒活捉，刚刚在午门外被凌迟活剐，接着洋人又在上海外效将长毛第二厉害的伪翼王石达开击成重伤，至今生死不明。
江南、江北大营相继重建，对长毛天京的包围圈再度建立。
塔齐布和曾国藩在江南齐心合力，捣毁长毛最后的也是势力最稳固的大后方安徽，除了浙江还让人有些担心之外，其余各处战场均已经由守势转为攻势，长毛眼看是江河日下、覆灭在即了！
恭亲王亦訢却是小心翼翼地陪在一边，对兰贵妃不时抛过来的媚眼视而不见。
亦訢心下真是失望至极，他怎也没想到长毛如此不济，年前还能够闹得风生水起，可刚转过年来，马上就被杀得落花流水了！他心中刚刚浮起的那一丝雄心壮志，立时又被打得烟消云散了！原本已经颓废消沉的咸丰皇帝却格外地振奋起来，心情好了、精神好了、身体也棒了，连带着上朝理事也变得勤快了。
亦訢将这一切看在眼里，自然感到格外地郁闷。
“老六啊，那个秦汉，依你之见该怎么赏赐为好？”咸丰皇帝斜眼看着亦訢，问道，“按说长毛伪东王杨是他活捉的，眼下大清在江南的大好局势与此也有颇大关联！论理秦汉似乎是首席功臣才是。可塔齐布却上了道密折，说他和长毛里的韦逆有些夹缠不清，还说杨逆被秦汉生擒活捉极可能是长毛内部争权夺昨的结果，对这件事你是怎么看的呢？”
亦訢小心地整理着措辞，半晌才答道：“皇上，这件事连塔齐布都不能肯定，其真实性值得怀疑！况且秦汉亦可能仅仅只是利用长毛内部的争权夺利来分化长毛罢了，但眼下江南的大好局却是实实在在的，秦汉的功勋不应该被抹杀。”
咸丰点了点头，欣然道：“嗯，老六你真的成长了，你的想法和朕不谋而合，不过有句老话说得好，宁可信其有，不能信其无，无论塔齐布密折里所说的是真是假，秦汉是无论如何也不能再上前线了，反正眼下局势一片大好，湖广绿营、湘军、僧王的骑兵里面都是战将如云，缺了秦汉一人也是无关大局。”
“皇上圣明。”亦訢只能附合。
咸丰心情大好，朗声道：“对于有功之臣，朝廷是绝不会埋没的！这样吧，就让秦汉提督湖广陆师吧，好好地替朕守好天下粮仓，万不可让长毛、捻匪钻了空子，至于龟缩在皖东北、苏西南的长毛残余势力，就由曾国藩、塔齐布、僧格林沁三人去对付吧。”
“皇上圣明。”亦訢再度附和。
咸丰道：“老六，你马上以朕的名义拟一分圣旨交由吏部，就按朕刚才所说的办。”
亦訢领命去了，咸丰这才长身而起，拦腰将兰贵妃一把抱了起来，兰贵妃格格地娇笑着，半推半就地躲进了咸丰帝的怀抱里……
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九江城下，湖广绿营和湘军将西、南、北三门团团围住，独独留下东门不围。这是塔齐布和曾国藩两人商量后作出的决定。眼下九江城里的太平军虽然军心涣散、士气低落，但仍有六万之众，实力远胜两军总和，如果将九江围死，激起太平军拼死之心，反倒失策了。而现在留下东门不围，给太平军将士留条活路，就可以极大地打消他们拼死抵挡的决心。
闻听曾国藩来访，塔齐布亲自迎出营外。
说起来，塔齐布以前只是长沙协一名普通的候补参将，正是由于曾国藩的出现才有机会平步青云，成了现在的封疆大吏、总督湖广军务！对于这番提携之恩，塔齐布自然没齿难忘，每时每刻都在寻思着怎么报答。
“曾帅别来无恙啊？”塔齐布大笑着迎上前，用力握住曾国藩的双手，连连摇晃，说道，“前年长沙一别，曾帅壮志凌云，到如今终于完成了宏图大略的大半了，将长毛的势力逐出湖北和江西大部了。”
“哪里哪里。”曾国藩连连摇头道，“还是塔督台督师有方，自任湖广总督以来率师连建奇功，眼下西线的局面应是塔督台一手促成的。”
塔齐布呵呵一笑，将曾国藩让进大营。
找个机会，曾国藩让塔齐布屏退左右，才肃然说道：“塔督台，本部堂刚刚接到吏部好友的密信，你麾下的猛将秦汉将要出任湖广提督了！而塔督台你也即将调任闽浙总督了。”
塔齐布闻言一震，呆若木鸡。
曾国藩叹息道：“眼下西线局势刚刚好转，一旦塔督台率师东进闽浙，我湘军独力难支，只怕局面又要出现反复了。”
一语惊醒梦中人，塔齐布顿时恍然大悟，朗声道：“多谢曾帅提醒，若非曾帅提醒，卑职险些坏了大事了！卑职这就即刻命令秦汉的六营昼夜兼程前来九江，至于秦汉本人，由于大婚刚过，本督顾念他夫妇情深，就不要随军出征了。”
曾国藩淡淡一笑，微闭的小眼里露出一丝精芒。与其说他是在提醒塔齐布，倒不如说是在替他自己的湘军考虑。之前的种种表现，足以说明秦汉是头猛虎，一旦秦汉走马上任出任湖广提督，麾下又辅以六营那支虎狼之师，只怕不出一年，整个湖广地区就要成为他秦汉的天下了，到时候他曾国藩在湖南如何还有立足之地？
眼下让塔齐布调走了六营，秦汉就好比拔了牙的老虎，再神通广大，在短时间里也是抖不起威风了……
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三天之后，塔齐布的调令到了长沙。
秦汉当即将六营将士在长沙城外的驻地集合起来，望着眼前那一张张年轻而又熟悉的脸庞，秦汉心中百味杂陈，一时间竟然感到有些难舍难分！尤其是秦兵、铁汉军和刘昆三人，脸上都流露出无比兴奋之色，让他更是感到若有所失。
今天一别，也不知何年何月才能再见他们了。
更让秦汉黯然神伤的是，他年再见之时，时过境迁，今日的弟兄怕就是明日的生死敌人了！
对于六营即将面对的命运，秦汉自然是心知肚明，而这一切也正是他所期望的，可当这一天真的到来时，他还是感到那样失落！毕竟是自己一手训练的精锐啊，就这样交给别人了，叫他如何心甘？
秦兵三人却浑然不知秦汉心里的想法，对于即将到来的出征满心喜悦，终于有仗可打了，再不用窝在长沙城里整天无所事事了。
“将军，你就放心留在长沙陪嫂夫人吧。”刘昆拍着胸脯道，“只要有咱刘昆在，就绝不会弱了将军您的名头，六营的全体将士绝不会让您失望的。”
秦兵和铁汉军也厉声道：“我们绝不会让将军失望的。”
然后是全体将士齐声呐喊，激昂的声浪震碎了寂静的天宇，也震动了秦汉的灵魂，是啊，无论今后如何，他都替这样的部下感到自豪，经过血与火的考验，这些憨厚的农家汉子已经成长为真正的战士了！