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安庆城外,护国军指挥部。
蒙虎正在焦急地来回踱步,几个作战参谋大眼瞪小眼,目光跟着蒙虎来回转,却没人敢搭腔,都怕惹来军长的一顿怒骂。
这几天,蒙虎的脾气见长,眼看围住安庆已经有十几天了,可天京方向的太平军却什么动静也没有!莫非石达开要放弃安庆吗?如果真是这样,那这十几天的功夫岂不是白等了?早知如此,还不如当初就直接发起进攻、打下安庆呢,那也不用耗在这里干等了。
门外的卫兵突然收腹挺胸,朗声道:“左参谋长到!”
蒙虎顿住脚步,把脸转向指挥部的门外。
左宗棠的身影长驱而入,这厮第十师副师长的位置还没有坐熟,就被秦汉一纸命令,调任了护国军第一军的参谋长,一夜之间成了第一军中的二把手!下面各师师长倒也没有什么不平的想法,军参谋长看起来是个大官,其实手下没一个兵,还不如下面他们这些带兵的师主官呢,更何况,左宗棠还是校长的老朋友呢。
“左兄,你可回来了!”蒙虎亲自倒了一杯茶水,递给左宗棠,关切地问道,“怎么样?铜陵、芜湖方向有动静没有?”
左宗棠一口气吸口杯中茶水,摇头道:“还没有。”
蒙虎顿时像泄了气的皮球瘪了下来,哀叹道:“石达开这家伙,不是想当缩头乌龟吧?”
左宗棠接着说道:“不过有个情况值得警惕,据可靠情报,皖中和皖北的太平军的调动频繁,似有蠢动迹象!”
“皖中、皖北?”蒙虎闻言一怔,赶紧走到地图跟前,说道,“皖北与苏北紧紧相连,而苏北一带又是李鸿章的地盘,这些年,太平军动用了无数人力、物力,始终无法将李鸿章消灭,反倒让李鸿章越战越强,大有独霸两淮之势!太平军在皖北频繁调动兵力,莫非他们连皖北都不想要了吗?皖北一丢,太平军仅剩下苏南、皖东以及上海弹丸之地,还有什么戏唱?”
左宗棠道:“军长,在下结论前,我们首先应该对太平军的兵力分布有更精确的判断!”
蒙虎道:“太平军的兵力分布,不是早就讨论过了吗?”
“如今看来,有重新探讨之必要!”左宗棠神色凝重地说道,“先前,我们可能遗漏了一支很重要的太平军力量。”
蒙虎失声道:“有这等事?”
左宗棠点头道:“石家一系,战将很广,可现在活跃在战场上的除了战死在桥山大寨的石凤魁外,仅有坐镇安庆的石祥祯一人,别的像石镇吉、石镇发、石镇金、石镇常以及石达开的外甥黄贵生等人,这些人虽然逐渐淡出了太平军的舞台,可他们并没有消失,他们手里的精锐军队也没有随之消失,现在看来,他们只是以府尊身份分散到皖北、皖中等广大地区中去了,一旦情况紧急,这些石家亲兵顿时就会云集起来,成为一支可观的力量。”
蒙虎不惊反喜,拉着左宗棠的手说道:“你的意思是,石达开要动用石家的亲兵来和我们决战了?嘿嘿,正中老子下怀,太好了!”
左宗棠阴沉着脸,说道:“如果石达开肯将这支石家亲兵派来安庆战场,我军固然是求之不得,可指挥这场战役的是陈玉成!此人虽然年轻,作战经验却极其丰富,我看,他不会轻易上当,如果让皖中、皖北的石家亲兵绕过安庆一带、西出湖北,那我湖广大后方可就危险了。”
蒙虎脸色一变,沉声道:“那就拿下安庆,然后截击皖北、皖中的太平军!我就不信太平军能讨了好去。”
左宗棠道:“那不是前功尽弃了吗?安庆一旦失守,太平军肯定会立刻缩回去。”
蒙虎挠了挠光头,黑着脸道:“烦躁,真他娘的烦躁,打又打不得,等又等得心慌,这仗真他娘的打得不爽。”