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惠州，如今已成战略要冲。
惠州以北，隔着东江，西侧是护国军的势力范围，东侧却是湘军的势力范围，惠州以南沿海地区，却是六国联军及广东保安军所控制。惠州处在三方势力交汇点上，加上保安军境内势力派系横生，枝节繁多，局势更是复杂。
除了护国军和六国联军正面对峙的广州——清远战线，惠州战场算是整个广东境内最复杂、最残酷的战场了。在这里，任何一方都不是在同单一的敌人作战，而是同好几股敌对势力周旋，稍有闪失便有可能遭受灭顶之灾……
秦汉既然已经答应了曾国藩的会猎广州邀请，必然就得给曾国藩的湘军让出一条道儿，总不能让湘军从广东保安军的地盘上打过去吧？但让道一事，却遭到了麾下众将领的激烈反对，尤其是九师师长曾贞干态度最坚决。
曾贞干本是曾国藩满弟，也是对曾国藩了解最深的，他深知曾国藩和护国军的成见极深，是不会随着时间的推移而减轻的！这次曾国藩主动提出会猎广州，并借道过境，在曾贞干看来，必然是别有企图。
“大元帅，卑职坚决反对放开东江以西防线！”曾贞干直直地盯着秦汉，沉声道，“理由很简单，湘军和护国军是敌对关系，并非盟军！向敌军放开自己的防线，这是自杀行为，智者所不取。”
秦汉不答反问道：“曾师长，你是曾国藩先生的胞弟，对他性格的了解应该胜过别人，依你看来，令兄像是肯为一己之私而出卖民族大义之人吗？”
“这个……”曾贞干一时语塞，半晌才答道，“家兄或者不肯折了民族气节，但绝不会真心协助护国军！以卑职看来，家兄此行真正的目的无非想挑起护国军和联军的决战，湘军好从中渔利。”
“我看不然。”秦汉摇头道，“看来曾师长对令兄的了解还是不够啊！令兄虽然为人谨慎，有时候甚至流于懦弱，有时则又固执得令人生厌，但一身傲骨还是令人敬佩的！这次他提出会猎广州的计划，也是真心想和护国军合作，以便早日铲除盘踞广东的洋人，还广东百姓一片平和的天空。”
曾贞干露出深思之色，默然不语。
秦汉接着说道：“如果我没有猜错，令兄是想在湘军消亡之前，替国家、替民族做最后的贡献啊！这份不计个人得失，只顾民族大义的气节，当真令人敬佩啊……”
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梅州，湘军大营。
曾国藩灼灼地盯着来使，神情激动，再三问道：“秦汉当真是这样说的？”
来人神色恭敬地答道：“小人奉了曾师长之命前来送信，所说句句属实，绝不敢有半句虚言。”
曾国藩闭目长叹，良久始慨然道：“知我者，秦汉也！我曾国藩能败在此等人手下，也不算是冤枉了！不过，他说湘军将就此消亡，老夫却也还不愿就此认命！”
罗泽南亦奋然道：“大帅所言极是，自从转战广东之后，我湘军已然焕然一新，无论是战斗力，还是装备都已经得到加强，如果以同等兵力再和护国军打上一仗，未毕便会输了给他们。”
曾国藩道：“不过，秦汉肯放开自己的防区，任由我湘军通过，这份胆量和魄力却也令人敬佩！秦汉之有今日局面，并非侥幸得来啊。此人之心胸魄力，胜过国藩良多啊。”
罗泽南疑惑地问道：“大帅，我军真要通过护国军的防区前往广州？”
“当然！”曾国藩道，“老夫素来便是言而有信之人！”
罗泽南担忧道：“万一护国军在半路设伏，如何是好？”
曾国藩摇头道：“护国军如果要对湘军不利，大可不必多此一举。”
“大帅！防人之心不可无啊！”
曾国藩道：“我意已决，不必多言！明日，我将亲率老湘营六千人，渡过东江，取道河源前往广州！梅州防务，就交给你了。”
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惠州，保安军司令部。
惠州市保安司令周卫明神色恭敬地将广东保安军总司令黄飞虎迎进上座。
“来人，上茶！”
周卫明喝叫一声，早有清丽小婢端着托盘献上清茶。
黄飞虎对茶水瞧也不瞧，反倒是对着那清丽小婢看个不停，目露淫邪之色，一边的周卫明看得心下一动，凑上前讨好道：“总司令车马劳顿，卑职在聚香楼准备了一桌薄酒，敬请赏光。”