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林放鹤踏进谷场边缘，才要说话，一抬头忽然看见前方土台上立着一张桌案。
桌子用黄布围苫着，从这边望过去，隐约可见上边摆放着如意、令箭、令旗、敕令牌、镇坛木，以及手铃、大小木鱼和铜磬等等法器。
“这是搞的哪一出？”唐羽纳罕：“弄得神神怪怪，煞有其事，这些村民难道还要搭台子唱大戏不成？”
项金城腿快，瞥见桌案早已跑过去，查看动静。一望之下，禁不住扎手扎脚，高声大叫：“了不得！你们快来瞅瞅，这里躺着个死人！”
林放鹤和唐羽闻声走至近前，绕过桌子一看，不觉一阵寒噤。
原来在桌后的空地上，仰面朝天撂着一具死尸。头戴莲花冠，身披青兰色八卦道袍，足登蹑云履。手持一柄桃木宝剑。这些倒也罢了，最令人恐怖的是他胸腹被剖开，五脏六腑历历可见，污浊的肠子流坠在肚胯下，与血淋淋的衣服黏贴在一处，臭秽不堪。
项金城捂着鼻子：“这个人咋死的这么惨？”
林放鹤没言语，蹲下身，卷起袖子，仔细检查尸体。他摸摸死者腹部，感到软塌塌的，再提起一只手臂，发现仍能弯曲，并未僵直。唐羽也在旁边弓下身，问：“大人，你瞧出了什么？”林放鹤掏出一方丝巾擦了擦手，随即抛掉，他用袍服将尸首遮盖好，起身对二人说：“这人死了不久，最多不超过三五个时辰。死因为利器所伤。这又是一桩奇谭怪事，既然人已经死了，这些村民为何不把他安葬，而任其曝尸在街外呢？”
项金城挪开眼光：“我这就去敲门找人来问问。”
林放鹤吁了口气，叮嘱道：“态度要和气，千万不能暴躁。再不可惊扰了这里的乡民……”
“明白。”
项金城退出打谷场，穿过青石街道，插向了后街。在拐角处叉下去，再走了半截胡同，停在街中一户人家门前，急急忙忙地砸了起来。
敲了半天，门轴一响，稍稍闪开一条缝。门后现出了一个灰白胡子的老者，脸上干瘪，声音嘶哑，问：“客官，你找谁？”
“我他妈就找你呀！”项金城翻山越岭，鞍马劳顿，一路上又饥又渴，遇到个这么磨磨唧唧的主儿，早已怒从心头起、恶向胆边生。此时身边若没有林放鹤管束，依照着他的臭脾气，早就一脚踹开门，打将进去，别的不讲，至少先要把那啰唣的小老儿扇上十七八个嘴巴，方解心头之恨！
项金城正待开口大骂，眼睛一溜，见后边林放鹤、唐羽已跟上来，遂不敢造次，压低声音说：“我等是应天府捕快，来此查案，还不快把门打开。迎接侍郎大人——”
老者赶紧开了门，战兢兢地出屋，面朝着三个人毕恭毕敬就要磕头。
林放鹤走上前一把拉住：“免了。”
老者回身，一言不发把他们引进了低矮潮湿散发着霉味、酸气的小屋。屋内光线暗淡，四壁光秃，陈设非常简单。堂中木桌上放着一盏污渍麻花的油灯，旁边两只粗瓷大碗，几双筷子。老者拖着脚，慢吞吞地说：“几位长官坐着，待我去给你们烧水。”
“不用瞎忙活了，老头。”项金城粗暴的截住他，语气冷淡：“这是咱刑部的官员林大人，此番进山专为办案，查缉奸邪。他问什么，你照实回答就是了……”
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