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林放鹤叹了口气,道:“正是我们一次又一次对城西武馆的造访,引起了沈万山的警觉,这是个生性多疑的人,开始怀疑衙门里的人是不是拿陈宝珍的事借题发挥,来查察他们的贩私活动……”
春云闻听,惊诧不已,问:“沈万山涉嫌走私?这我不晓得,他什么都不和我说,只说自己一定要多挣钱,腰缠万贯。还说,一个男人如果没有一番作为,又怎么能在社会上有立足之地?”
“误入歧途。”林放鹤长长嘘了口气,说,“正是这个愚蠢、自以为是的决定,把他一步步送上了一条不归路。
叶芳吃了一惊,也问:“大人,如此说来,近一年来,沈万山的确在利用鸿源米铺的货船,从事走私活动?枉我对他的一番信任……”
林放鹤道:“多行不义必自毙,他已坠下了阿鼻地狱,再也不能在人间为非作歹了——不过叶老板委实也该自责,由于你的纵容大意,不仅使一个恶棍得以内外勾结、贩运私货、对抗朝廷法度,也几乎导致一向生意兴隆中规中矩的鸿源米行全面崩溃!”
叶芳检讨:“小人一定痛定思痛,彻悟前非。”
林放鹤沉默了半晌,才慢慢说:“沈万山在对本堂撒了一个极其蹩脚的谎言后,与另一个走私头目‘冯开山’匆匆出逃,赶往独山镇,以期迅速转移违禁物资。岂料这番举动,非但暴露了自己的行藏,也使他深深地卷入一场神秘的失踪杀人案而不能自拔……”
他转向春云,又问:“我猜沈万山最后冒险潜进城中,深入红泥巷,是为了接应姑娘一起外逃吧?”
春云神情不振,珠泪盈腮,回道:“当我大致收拾一下,匆匆赶往毗卢寺的时候,已找不见他的踪影……”
“自作孽,不可活。”方正斜眼觑着,嘿嘿冷笑了一声。
“方巡官如果早日这样爽利,不加遮掩,那具结此案亦并非难事了。”林放鹤口气冷淡,道,“你手里已犯下两条,不,三条人命,如此血债累累,你以为能逃脱刑法的制裁?”
高师爷变了脸色,问:“大人,这方正知法犯法,怙恶不悛,属下只知道他杀了陆根生,还有那个替死鬼容贤祖,您怎么说他竟还背负三条人命?”
林放鹤正色道:“另外一个,自然是沈万山。”
“沈万山不是在狱中服毒自尽的吗?”高师爷不解。
“这当然又是方巡官的杰作。”
林放鹤皱了皱眉头,冷冰冰地说,“陆根生的尸体在其家中卧室被发现,陈宝珍收押狱中,这让方正一时深感不安。因为此时稍有不慎,一旦押解大堂、三曹对案,陆陈氏这条防线若是无法坚守,全面崩决,也就意味着水落石出,案情将大白于天下。这时再联想到因为拒捕、刚刚被抓入狱的最大嫌疑人沈万山,一个移花接木的恶毒计划自然而然产生了。”
高师爷思索了半晌,摇了摇头:“我万万也想不到这只幕后的黑手,竟然是罗知县信任有加的方巡官,这也太可怕了。”
“其实这有什么可奇怪?每一个人都是善变的,不断地蜕变和腐化,只是平常人不易察觉罢了。”林放鹤微微一笑。
方正叹息一声,忍不住道:“我在这巡官任上,一干就是十年,兢兢业业,克勤克俭,一直也没有得到升迁。日子过得紧巴巴。连去市场称几斤肉都要计算。所以当那些人第一次把三千两的银票塞在我手中时,我犹豫了再犹豫,谨慎了再谨慎,盘算了又盘算,最后还是收下了……”
“贪婪和妄念就像是一对双生的魔鬼,只要被放出笼子,再要控制它就难乎其难。”林放鹤慨叹。
高师爷目瞪口呆,问:“这是多久以前的事?”
“我不想再谈这个问题。”方正不愉,扭过脸去。
林放鹤叹息再三,又道:“所以在大堂提审的前夜,你通过县衙女典狱,偷偷潜入了牢房,见到陈宝珍,面授机宜。要她反戈一击,死死咬定,把所有的罪行一股脑全推给沈万山!”