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鱼展十八岁的时候，父亲告诉他，要想闯荡江湖，必须设法找到一把刀。
这把刀色呈淡绿光华闪烁梦幻一般流动。
可以迎风一斩，也可以脱柄而飞杀人于百步之外，平常人持之可增十倍功力……
一
鱼展静坐于酒楼，浅尝慢饮，端详着这座历史名城。
这是何其有名的一座城，历代文人墨客写了无数赞美的诗句，每一道桥，一片湖，一塘荷花一堤柔柳，几乎都有铭记，都留下动人的传说。
现在却已毁于战火。
城廓破碎，百姓流离。
异族的铁蹄蹂躏大好河山。
鱼展喝了口酒，耳闻城外胡笳声起，放眼平野麦苗青青，心中无尽感慨，不由得长叹一声。隔座有人却问：“好男儿不去杀敌，无故叹什么气？”
鱼展横目一扫，见左首墙边多了两位客人，一个面容瘦削的少年，身背长剑；另一人三十岁上下，高帽掩甲、不怒自威，显然是位军官。他举杯邀道：“国家兴亡匹夫有责，我并非没有报国之心，只是投效无门……不如过来，一同喝一杯如何？”
那三十多岁的军官也举杯说：“只要意气相投，何必分彼此？”
三人连饮几盏，酒酣耳热。军官扭头询问：“敢问壮士贵姓高名？”
鱼展回道：“姓鱼名展，鱼展。”军官起身离座，来至近前，双拳一抱：“我叫凌云飞，是林将军麾下中军官。展壮士，你可知道林将军吗？”鱼展闻听肃然起敬：“可是那位率兵御边，驱逐外虏的林将军？”
凌中军回答：“正是。”
鱼展说，“天下有谁不知他？”
凌云飞慨叹一声，面现忧容：“如今他却处境艰难，随时都有生命危险？”
鱼展闻言一震：“愿闻其详。”
凌云飞没有继续说下去，他回身招手，指向那个瘦削的少年：“别的先缓谈，我介绍个朋友给你，不介意吧？”鱼展含笑点头。
凌云飞牵着鱼展的手，来到邻座，豪爽说道：“自古英雄出少年。安杰，你多了一个朋友帮手，好吗？”安杰首肯。鱼展有些好奇，问：“你是安杰？——就是那个只身北上，杀死五虎断门刀弃徒屠虎的安杰？
安杰举杯示意：“不相信？”
鱼展笑着解释：“那倒不是，我听父亲讲起这人。屠虎的刀法专走偏锋、邪气过重，不过刚柔相济自成一派，也算得天下一把快刀……”
凌云飞安排酒菜，三人落座。鱼展问道：“安小侠，听说你在北方杀掉屠虎，追查‘幽冥三魔’的下落，不知为何漂泊至此？”安杰抚剑说，“我自离开玲珑塔，几月来一路查探，并不见三个魔头的踪影。前日偶尔路过此地，遇见凌中军。”他停顿一下又说：“我曾随师父去过军营，为将士配药疗伤，所以与林将军部下甚为稔熟。”
凌云飞叹道：“林将军对天衣老人的医术武功甚是佩服，可叹……”
安杰眉锋一紧：“我定要擒住三个恶徒，为师父伸张正义……这且不去谈他。展壮士，你可知道凌中军为何找你吗？”
鱼展老实回答：“这个，我却不知。”
安杰住口不言。凌云飞一旁接道：“林将军自领兵戍边，整顿军纪操演阵法，购买西洋大炮，将两万戍卒训练成攻无不克的精锐之师，外族曾三次侵犯，均被打得丢盔卸甲。敌人不能正面交锋，遂使用反间计，派出奸细混入京城，散布谣言，说林将军拥兵自重私下与对方谈判，意图称王。圣上不辨真伪，要将林将军缉拿问罪……”
鱼展惊问：“林将军智勇兼备，宽厚体恤，难道竟蒙此不白之冤？”
凌云飞慨叹，面有怨恨：“多亏得朝中大臣体念，联名保奏，林将军才幸免于难，削去军权贬为庶民。……”
安杰握拳道：“自古忠良无下场，可恼。”
凌云飞痛饮一杯热酒，徐徐说：“林将军接到圣旨，交出印信，收拾行李领家小离开军营。接任的是原柳城总兵罗延国，据说此人乃当朝宰相门生，颇有靠山。柳城任职两年，贪匿饷银贿赂权贵，竟用牲畜饲料充当军粮，严重影响军心士气。他为主将总令军政，结局不堪设想——”
鱼展揖手说：“凌中军，不知我们能帮上什么忙？”
凌云飞坦然道：“林将军胸襟坦荡，自然不搞小动作。只是昨夜行至此地，寄宿客栈，有人飞刀留柬，言道外族奕亲王得知林将军下野遣返故乡，所以派出杀手中途截杀，欲除之而后快……”
“飞刀留柬的是谁？”
“这个却不知。”凌云飞回答说：“此人轻功非凡一闪即逝，没有露面。只留下一封书函，信尾署名‘银狐’。”
“银狐？”
鱼展转向安杰，惊讶地问：“银狐岂非也是著名的杀手？”
安杰颔首，扶案沉思：“不错，银狐乃近几年崛起的杀手，年纪甚轻面蒙黑纱，处事机警细密，武功路数很杂，一刀毙命。出道未及一年，所接买卖从无失手。不过据传此人品性不恶，她为何趟这路混水，充当打手，与林将军过不去？”
鱼展说：“也许‘银狐’没有助纣为虐，否则她又何必飞刀留柬？”
安杰摇头：“欲擒故纵，真假难辨。”
凌云飞也说：“大凡做杀手者，不外名利，谁出的价钱高就为谁卖命。银狐也是人。奕亲王欲采取行动，必施以重金广招豪杰，黄金眩人目，不由得不动心；所谓‘重赏之下，必有勇夫’？”
安杰叹惜：“银狐应该不是势力之徒？”
凌云飞慎重说：“时逢乱世，人心难测，咱们还是一切小心为好。”
鱼展亦劝道：“安杰兄，凌中军讲的有道理。林将军安危为重，我们必须谨慎，你说呢？”
安杰舒眉，道：“听你们的。鱼展兄，我们邀你一路相随保护林将军，倘有奸邪杀他个片甲不留，可好？”
鱼展握住安杰的手，痛快答应：“好，执子之手，与子同往。”
二
安杰鱼展相随凌云飞走入客栈。
同所有想发财的生意人一样，客店老板为自己的店铺取了一个吉祥名字：日升。
日升的老板姓陈，胖胖的，面目和善；一领长袍。脸上总是挂着愉悦的笑容。客栈坐落于城东十字街口，两层木楼，门悬招牌。进了屋，望见柜台上摆着账本和算盘，再往里垒了一排排酒坛。厅堂一侧一架楼梯直通楼上。
林将军一家住在二楼右首靠里的一间房。
鱼展等上楼拜见林将军。
林将军中等个身材，粗壮，紫红面庞颌下无须，双目深邃极具威势。看得出，他身上沾染了一路风尘，嗓音沙哑，神情却不疲倦：“感谢各位相助，林某无以回报。我是个粗人，只知横戈马上往来沙场，杀手为何找我？……”
鱼展揖手说：“将军临危受命，单骑出关，亲自勘测地势，制出详细的地图，又加固城池操练士卒，牢牢扼守边关。异族几次进犯，均大败而归，主将奕亲王气得吐血，掉落马鞍。如今将军蒙冤返乡，势孤力单，敌人焉能轻易放过？奕亲王纵然霸道，有我辈血性男儿在，大好河山岂容他胡儿猖獗！”
凌云飞面现忧虑，说：“我追随将军多年，只知弯弓射箭征战疆场，对于江湖勾当，委实一窍不通。还望二位侠士不辞辛苦，佑护我家主人，不为奸人所害？”
安杰慨然说：“中军放心，林将军胸怀兵甲悲国忧民，我辈江湖武夫，自当拼力维护。这位展少侠一见如故，正气凛然，相信定然不会退缩……”
林将军道：“好，你等努力。我从军三十年，大小历数十战险死还生者几回，早将性命看淡。虽然不通技击，胆量却有，危急关头或可助你一臂之力……”
鱼展抱歉说：“敌暗我明防不胜防。这个飞刀留柬的‘银狐’，武功似正似邪、锐不可当，江湖中倒在她手下的人物，可谓车载斗量。稍有闪失后果不测……”
林将军问：“鱼壮士有话请讲。”
安杰鱼展目光对视，开口说：“林将军见谅，敌人精于潜伏刺杀，易容化装，为了确保你的安全，我们需要了解将军身边的人？”
凌云飞一旁接口道：“主人此番离任，轻装简行，夫人，两个孩子，两名贴身丫环还有老仆林福，连在下一共八人。不知你们……”
安杰解释说：“中军勿怪，‘银狐’行事神秘，此地又邻闹市。我等既无法与敌对面搏击，唯有消极防范——”
林将军倒很痛快：“行，一切随你。”
安杰鱼展施礼退出。
盘查的结果却不乐观。两个女婢资质平庸，身形愚笨，至于林福年逾七旬齿稀发秃，脸上长满老人斑。弓腰驼背，行路蹒跚，绝非武林中人。
鱼展又唤来日升的陈掌柜，询问最近的住宿情况，知最近因战事频仍商旅中断，楼上仅林将军一家。楼下六号长期住着一个卖日用百货的山东小贩，其他房间空着，并无留宿。
两人松口气。安杰吩咐陈掌柜，近日凡有外人入住，一定随时与我等回报，不可迟误。陈掌柜连连答应。
午夜，夜静无声。安杰鱼展巡视一遍，于前厅设一筵席，要了两个小菜一坛酒，边喝边唠。几杯下肚，鱼展推开竹筷，慨然长叹：“安杰兄，你我同属武道中人，钻研武学思谋进取。我有一事久萦于心，不得其解，望安杰兄教我？”
安杰致意：“你客气了。武学之道，博大精深，穷有涯之一生亦未必窥其一斑。何况修为一事全在悟性，得失尽属机缘。‘学无先后，达者为师’。你我年纪相仿，性情投缘，有话尽管说不要太客气？”
鱼展推开酒杯，脸现悲戚之色：“我自幼学刀，并无长进。后秉承父命，行走江湖遍访名山大川，与名家切磋，以求刀法突飞猛进。师法太多，开始尚觉自如，其后舞动之间竟觉粘滞，痕迹太多，始终不能自成一家……”
安杰叹息：“武学犹如禅，可遇而不可求。我七岁师从天衣老人练习武功，深感师父胸怀浩瀚，我愚钝不能领悟。其实任何一门技艺，达到一定境界，相互间的玄妙是相通的。万法自然，宇宙万物本为一体，张三丰观蛇鹤斗创立太极，张旭睹公孙大娘舞剑而领悟书法真谛，莫不是豁然开悟，触类旁通。你我还年轻，只要努力，不怕没有机会？”
鱼展点头赞同：“我父亲曾告诉我，武林中有一把宝刀，刚猛凌厉霸道无比，得到就会带来好运无敌于江湖。你相信吗？”
安杰神色严肃，截然反对：“鱼展兄，恕我直言。坚兵利器，无非工具，器是死物，灵活变动。干将莫邪锋利无比，勾践春秋剑可断发丝，谓之‘宝’，然则也不过是兵器。非勇武之人持之亦不会爆发威力。所以我以为重要还在于修身练气，待得内力充盈，无坚不摧，徒手可猎虎豹，飞花落叶亦可伤人——坚兵利器何用？”
鱼展欣然同意：“无迹可寻羚挂角，忘机相对鹤梳翎。苏轼论及文章得失，也曾提出年少时追求华丽奇崛，汪洋恣肆，阅尽百川复归于平淡自然。以此喻武学之道，似乎亦无不可？”
安杰拍案叫道：“展兄之言，正合我意。
三
夜气凉爽，风吹林叶悉碎有声。两人饮罢，安杰仗剑巡行，检查完前院来至客栈后园，后园荒草丛生，方圆十亩，中有虫鸣。
安杰驻足，按剑观天，忽而念及身世及恩师，不觉悲从中来心情怅辋。
正自感叹，忽觉尖风刺背、杀气凛然——
他足下一顿，侧身让过，反手长剑刺出。对方横刃一格锵然有声。安杰横跃一步，宝剑一指：“何方鼠辈，胆敢暗箭伤人？”
对方青衣高帽，手握铁笛，朗声说：“我乃州衙捕头梁南峰。见你深夜在此，神情鬼祟，是以贸然一击……”
安杰不信，执剑道：“既是官衙捕快，自当光明磊落。为何暗地里偷摸伤人？”
梁南峰将铁笛插入腰间，后退半步说：“近日因匪人于此聚拢，滋事扰民，所以奉命巡街查探。见你孤身一人行踪可疑，出手试探、还望宽谅。”
安杰亦还剑入鞘，注目打量，语含讥诮：“现在你能肯定我不是坏人？”
梁南峰并不在意，笑说：“我师从点苍真一道人学武，十七岁入六扇门当差，阅人多矣。你剑路轻灵开合无戾气，应该不是邪道中人？”
安杰见他言辞恳切，谅非虚妄，揖手说：“我是安杰，有幸识得梁捕头。既是公门中人，食君之禄自当为国尽忠。你不会也找林将军的麻烦吧？”
梁南峰闻听一惊：“林将军，他不是扼守边关吗？怎么……”
安杰叹息，语音不无悲愤，“梁捕头有所不知，林将军遭人诬陷革职还乡，早已不在军中；他此刻就在日升客栈。”
梁南峰问：“林将军素有谋略，国之干城。此一去，谁来守边御敌？”
安杰执掌剑柄，愤然说：“说他何用？林将军已然丢官，落魄返乡，奕亲王仍不放过他，竟然网罗杀手潜入中土，欲置林将军于死地……”
梁南峰不禁动容，连连询问：“果有此事？”
安杰向掌中一击：“还会有假？日前‘银狐’飞刀留柬，言道奕亲王重金礼聘一批高手尾随，只怕离此不远了。”
梁南峰亦慨然长叹，高声说：“我与林将军虽未谋面，却早就听过他的大名，如今来在我辖区，必当全力维护。安小侠放心，我手下尚有三五十名捕快，其精干者不下二十。有事尽管开口，不必见外。”
安杰致谢：“谢梁捕头好意。此刻危机四伏险象环生，有梁捕头帮忙，再好不过。”
梁南峰拱手一揖：“如此我速回去，禀报知府集合人马，最迟明天一定赶来协助。
两人拜别。
安杰回房。鱼展端坐偏屋，执刀守望。安杰斟了杯茶，递与他说：“喝杯水，放松一下。”鱼展点点头，接过来一饮而尽。
安杰屈身坐在椅上，喝了几口茶，和鱼展谈了方才遇见梁南峰的经过，随后说：“展兄，现今咱们正嫌人力不够，若能得他帮助，岂不甚好？”
鱼展听了眉头皱起，脸色不欢，似乎并不认可：“增加人力固然不错，但人多混杂，不易监管，万一杀手混迹其中岂不更糟？”