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潮安县郊，恶溪之畔。
韩愈穿着便服，望着一群摆好三牲祭品，向着茫茫水面焚香叩拜的百姓，面色极为难看。
方才他已向人询问明白，知道日前有一个牧童在水边放牛，结果连牛带人都被水中的鳄鱼拖走。
据那人所说,原本这条大河虽因水势凶恶而得恶溪之名，却并无鳄鱼这类凶物。
大约在一百年前，突然便有一支鳄鱼族群迁来此地，将这条恶溪做了栖身之处。
这些鳄鱼数量繁多，体型庞大兼性情凶残，经常掠食沿河两岸百姓蓄养的牲畜，有时更会攻击人类,已成潮州当地的一桩大患。
初时官府张罗再加百姓自发组织,备办了舟船木筏和药叉毒箭打算清除鳄鱼,恶溪之中却陡然掀起滔天巨浪，将所有船筏尽数打翻，船筏上的人落水后，大批鳄鱼趁势袭击，咬死咬伤无数，整条河水都被鲜血染红。
随后，水中浮现出一头庞大如小山的巨鳄，旋又化作一位全身披挂黝黑铁甲的凶悍将军踏浪而立，扬言自己是掌管恶溪鳄鱼一族的“鳄神”，要求潮州一地的百姓为他建立庙宇塑造金身，常年供奉香火，每年的四时八节，还须以三牲投水祭祀，方可约束鳄鱼不伤人命。
面对难以抗拒的力量,潮安百姓为求活路，不得不忍气吞声乃至卑躬屈膝。
自此之后,百姓除了需要照例缴纳的各种赋税,还需额外贡献一笔用以祭祀“鳄神”的香火钱，日子过得自然愈发艰难。
偏偏那“鳄神”贪得无厌，索要的祭品香火一年多过一年，而且每次的祭祀稍有不如意处，便放纵鳄鱼肆意捕杀生民以做惩戒，此次的牧童之死便是催账讨债的一次警示。
“虽是被贬谪至此，但为官一任，便该造福一方，岂可任由治下百姓遭此邪神恶兽荼毒！”
在心中默默地做出决断之后，韩愈向身边的随从沉声道：“走，我们即刻前往潮州衙署！”
当天，韩愈接任了潮州刺史官职，所下的第一道政令却是明日一早，自己将亲至鳄溪之畔祭祀鳄神。
多年以来，新任官长祭祀鳄神以求治下平安也算常例，刺史府的一众属官倒也未觉惊异，只是询问所需祭品数量规格。
韩愈却将手一摆，言说祭品香烛一概不用，只需自己手书的一篇祭文即可。
这一次众人是着实被惊到,当时都面面相觑，猜到这位身为当代文宗的刺史大人怕是来者不善。
大家虽有心进言劝说一二，但看韩愈面色严峻，便各自将想好的说辞吞回肚里。
次日，韩愈果然袖了连夜着就的一篇祭文，轻装简从来到鳄溪之畔。
他遥望浩荡流水，取出祭文望空高声朗诵，其辞曰：
“昔先王既有天下，列山泽，罔绳擉刃，以除虫蛇恶物为民害者，驱而出之四海之外……”
他语调铿锵，声如洪钟，依次陈述鳄鱼盘踞此地缘由、自己身为地方长官驱逐鳄鱼不令其猖獗的决心，到最后更有“冥顽不灵而为民物害者……则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止”之语。