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人在江湖混，解决问题基本靠的是武功，所以大多数江湖人物都对武功非常痴迷。当然，这种痴迷实际上也分为两类，一类是真正因为兴趣而着迷，另一类则纯粹是为了生存。
一个人武功的高低，大致决定于两方面的因素，一是个人天赋，二是后天的遭际和努力。不过，通常来说，江湖庸手都不愿承认自己天资很低，只怪自己命途坎坷，似乎只要有本武功秘籍摆在面前，依葫芦画瓢，每一个人都能成为天下第一高手。
所以，江湖人物为了提高自己的武功水平，狂热地迷信两样东西：一是武功秘籍，二是名师大家。
有些江湖人物运气实在背，既没有名师大家的指点，也得不到一本远古流传的武林秘籍，只好转而追求另一样东西：神兵利器。武功再低劣，有一把削铁如泥的宝剑或宝刀在手，也能威力大增，通常来说，保命是没有问题的，只要双方武功不是天上地下相差过于悬殊。就算是上官飞鹰，将武功练到触手皆为兵器的地步，遇到一个绝顶高手操着利器，他也得忌惮三分。
师父当年对江湖上流传的武林秘籍不屑一顾，他认为一个人只要有天赋，再加上后天的努力，就算靠自创武功，也能纵横江湖、无人匹敌。
但是，师父也承认，一柄神兵利器，确实能让一个高手如虎添翼。所以，闲时师父也向我提起过江湖上打造兵器的能工巧匠，其中有一个人的名字让我印象特别深刻，因为这个人并不是专门打造宝剑与宝刀的，而是最擅长以精铁制造机关。
据说，用此人制造的机关对付江湖高手，无人能破，也无人能逃，除非他自己突发善心放了你，否则你必死无疑。只不过，此人只是个生意人，他喜欢造一些让人匪夷所思的精巧玩艺，卖个好价钱，却不愿别人用他的手艺去杀人。
据师父说，他怕杀人过多，下辈子遭报应。
这个人的名字就是：司马铁成。
万方成很多地方让我觉得惊讶。比如他武功平平，却能在秀水镇上稳如泰山。他在秀水镇上经营这么多生意，最初的资金从哪里来的？他不可能在这里白手起家。
在如此凶险的江湖角落，建立自己的人脉和地位，要么武功上能一鸣惊人，一下就把众人镇住，要么就靠腰缠万贯，一掷千金，把一些见钱眼开之徒统统收罗旗下。万方成显然属于后一种。为他卖命的人，都是为了钱。
但是，光有钱还不能让他活得那么安稳。事实上，富有而武功稀松平常的人，往往死得更快。万方成当然有他自己的保命方法，这套方法让人对他望而却步。
用他自己的话说，杀人自保，并不一定要靠武功。他靠的是自己精心制造出来的机关，万方客栈的地下迷宫，只是他保命措施的一部分。起初估计有很多亡命之徒不信邪，曾经试图夺取他的财产和地位，结果真的亡命了。
我进来时的那间黑屋子里，地底下那些累累白骨，大概就是当年残酷生存竞争的结果。最后活着的那些人，终于看清了形势，知道万方成在不经意间杀人，能力不亚于目前江湖上任何一个绝顶高手，于是承认了他在秀水镇上的霸主地位，甚至还聚拢起来寻求他的保护。
多年下来，秀水镇成了独立于江湖之外的另一片天地。而万方成却努力向人宣称，自己只是一个生意人。
我现在才知道，这并不是他谦虚，而是有其难言之隐。
当年天下闻名的司马铁成，不可能忽然之间凭空消失。那些经历过残酷争战而活下来的人，肯定猜测出了万方成那段辉煌的历史，只不过一时无法求证而已。万方成千辛万苦保住了自己的现在，难免泄露自己的过去。
秀水镇诚然偏远，但与中原的联系并未完全隔绝，万方成终究还是成了影响江湖动向的人，同时也成了众矢之的。虽然他自己十分不愿意。
现在，我无法将这个形貌猥琐的万方成，与当年名闻天下的司马铁成联系起来。师父当初说，司马铁成长相英俊，行为儒雅，他浑身上下，无一不与他自己制造的器具那么精致。他是经历过怎样无奈的过渡，才变成今天这个样子的？
万方成无声地为我倒了杯茶水，静静地站在桌边，似乎在等待我消化突如其来的变故。
我不由自主地问他：“你就是当年的司马铁成？可是时间上好像有点出入，你以万方成的名字，在秀水镇上做土皇帝已经很多年了，可那个铁盒子却出现在两年前。”