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丁鹏回到了家，青青却不在家，小云也不在家，她们根本就没有回来过，只有个讨厌的柳若松在。
柳若松奴颜婢膝地走了过来道：“师父，您老人家回来了？”
丁鹏笑了一下说：“回来了。松儿，为师的这次出去，家中多亏你了。”
“师父说哪里话！这是弟子应该尽的本分。有酒食先生馔，有事弟子服其劳。”
然后他又试探地问道：“听说师父这次见到谢晓峰了？”
“嗯，见到了。你还听说了些什么？”
“是师父跟谢晓峰决斗的事，外面传说纷坛，有的说是师父胜了，也有人说师父败了，更有人说你们是平分秋色，不分胜负，弟子不知道是何者为是。”
“你想呢？应该是哪一种？”
“弟子实在不知道，所以才请示师父。——你希望是我胜呢，还是我败呢？”
“这个弟子自然衷心希望是师父得胜，这样别人问起弟子来，弟子也有些光彩。”
“那你就这样告诉别人好了。”
柳若松一怔道：“师父当真胜过了他？”
丁鹏一笑道：“你这样说，绝不会有人反驳，连谢晓峰本人也不会出面反对。”
“既是师父胜了，何以又有人会误传师父落败或平手呢？”
丁鹏笑笑道：“那也不是误传，因为我也不会反对。”
柳若松愕然地道：“这究竟是怎么一回事呢？”
“你如果要知道事实，那就是我们两个人虽然见了面，却只作了一番深谈，没有动手。”
“没有动手？”
“是的，没有动手，但我们确实是作了一番决斗。”
“不动手，又何能决斗呢？难道你们互相口头比招？”
“也没有，我们只是互相交换了一下在武学上的境界心得，已能得到个大致的了解。我跟他之间，已经无所谓胜负了，他的神剑与我的神刀发出后，谁也无法破解谁的招式，我会死于剑下，他也难免会丧身我的刀下，所以我们之间已经无所谓胜负了。”
“难道连一点胜负上下都分不出来？”
丁鹏笑道：“这到底不是天平，自然有高低的，只不过这种胜利没有人会去争取，所谓略胜一筹，就是对自己招式的控制，在必要时能够收住不伤及对方。”
“那么自己是否能安全呢？”
“不能，除非对方也像本身一样高明，否则只有死在对方手下，用一死来求取胜负的先机。他既没这么傻，我也没这么笨，所以我们没有比出个结果来。”
柳若松似乎很失望地道：“以后呢？”
“以后也许会有一天，当我们两个人都不想活了才会去找对方决斗，用死来表示自己技高一筹。”
“就像当年燕十三击败他一样？”
“不一样。燕十三对自己的剑式并不能控制，只能将锐势引向自己，谢晓峰已能够完全控制了，所以严格说来，燕十三是败在他手中的。”
“这个弟子愚昧，请师父多指示。”
“他胜了，燕十三死了，这就是证据。”
“可是跟师父所说的不又是冲突了吗？”
“不错，看来是冲突的，但实际上却又不冲突。一个人能叫胜于自己的敌人自戕收发，而以死保全他的性命，这个人又怎么会是失败者呢？”
柳若松叹了口气：“师父的道理太深了，弟子实在不懂。”
“这难怪，你的武功没有到那种境界是不容易明白的，不过你只要能够明白了我的话，你就会突飞猛进，更上一层楼，成为第三个高手了。——第三个高手？”
“是的，我跟谢晓峰在你之前，你迈不过去的。”
望着他那不可一世的傲气，柳若松真恨不得把丁鹏抓过来，狠狠地踩上两脚。
但是他只谦卑地一笑道：“弟子怎敢与师父齐名？能名列第三也足够了。”
丁鹏一笑道：“很好，孺子可教。你要达到这个境界并不难，只要听我的话就行了。”
“弟子恭聆师父指示。”
“找一个地方隔绝人世，面壁苦思静坐十年。在这十年中，你必须忘去一切，使自己成为一片空白，忘记你一切的武功。再出来时，你就是天下无敌的高手了。”
柳若松大夫所望地道：“就这么简单？”
“不简单。你已经有了很好的武功基础，所碍者只是心无法与神会。如果你能使此心空灵与神合一，信手拈来，俱是招式，一式最简单的招式，都可以发挥最高的效用，所谓化腐朽为神奇了。”
柳若松道：“弟子懂了，这是形而上的武学境界，弟子不是那种材料。”
“那你永远都只有屈居第二流。”
柳若松道：“弟子只希望能够成为第二三流中的一流就于愿已足。”
丁鹏一笑道：“那太容易了，你没事的时候，向阿古学学就行了。只要你能学到他一两成的本事，就足可跻身于尘世的一流之列了。”
“所谓尘世的一流之列是哪些人？”
“像大大门派的掌门人，你的拜弟林若萍之流。”
柳若松嘘了口气道：“听说林若萍败在师父刀下？”
丁鹏笑道：“那不是比斗。你是我徒弟，他是你的拜弟，我只是给晚辈教训，所以我只把他的剑劈成两半，是他的胆子大小，居然吓傻了。”
柳若松从来也没对那位拜弟好感过，可是这时候他居然有着同仇敌忾的心理，想在丁鹏的头上砍一刀。只可惜他只是心中想而已，却没有付之实施的勇气。
丁鹏却问道：“松儿，你的江湖消息一直很灵通，我回来的时候发现了一件大事，你知道不知道？”
“师父说的是什么大事？”
“城西七十里处的野林子里，有十七个江湖人被杀，横尸林中。”
柳若松吃惊地道：“会有这种事？”
丁鹏忽而厉声道：“我在问你知不知道。你敢说不知道，我就一刀劈了你。”
柳若松看见丁鹏的手已经举起了圆月弯刀，神色立刻一变，因为他知道丁鹏不是在开玩笑。
在死亡的威胁下，他脱口而出道：“弟子知道。”
丁鹏的神色稍松道：“你总算知耻。柳若松，你心里在转些什么念头，我完全知道，所以在我面前，你最好不要装迷糊而自作聪明。”
柳若松惊魂未定地道：“师父，要是弟子真不知道，岂非被您劈得太冤枉了？”
丁鹏淡然道：“真不知道时我就不会逼你了，我不是说过你的肚子里转什么念头我都一清二楚吗？”
柳若松看着丁鹏，脸上现出了惧色。一个心怀鬼胎的人，若是在自己的大敌之前完全无法隐藏自己的心事，那就像一头关在虎栏里的兔子了。狡兔虽伶俐，在那种情形下，就等于被宣判了死刑，迟早都要成为虎口中食的。
丁鹏笑笑道：“当我在说那件事的时候，我并不知道你晓得此事，所以我第一次问你时，是真的在问你。”
“难道弟子那句答话出了问题？”
丁鹏道：“是的，你表现得非常惊奇，非常逼真，这就是破绽，因为你根本不是一个重视别人死活的人，如果你确实不知道，你一定会问死的是哪些人，但是你却注意有这种事，这表示你早知死的是哪些人了。”
柳若松又恨不得给自己一巴掌，骂自己浑蛋。自己连本身的习惯都不知道，又怎能从事伪装呢？
他却不知道，一个人的习惯往往是别人都知道，而自己却是唯一不知道的人。
丁鹏没容他多埋怨自己，接着就问道：“那些人是怎么死的？”
柳若松这次不敢说谎了：“听说是死在银龙手之下。”
“银龙手又是何许人？”
“银龙手是魔教四大长老的独门武功，与上次被师父所伤的铁燕夫妇同出一脉。”
“为什么要杀死那些人？”
“这倒不知道，弟子是听一个路过的目击者说的。他描述那行凶者的形象，弟子才猜测是银龙长老，别的人恐怕连这一点都不知道呢。”
“你看他是不是冲着我来的呢？”
“应该不会吧。他如果要为铁燕夫妇报仇，应该直接来找师父，不该迁怒到这些不相于的人。”
“也许他是先向我示威，才故意在我回来的路上杀死一批人。”
柳若松很谨慎地道：“那倒也很可能。魔教中人很齐心，他们对同伴受辱，认为是全教的耻辱，一定要把对方杀死为止，所以当年大家提起魔教都谈虎色变。”
“关于魔教的事，你知道多少？”
“弟子所知道极微，因为他们很神秘，外人极难得知他们的情形。”
“我要你出去打听一下这件事的始未因果，明天给我回答。”
“这个弟子恐怕……”
“柳若松，不管你用什么方法，就是不准推托说办不到，明天日落，如果你没有回答，最好自己找块风水好的地方等着我。记住，明天日落之前。”
柳著松不再说话，行了礼退了出去，到了门口，他才把丁鹏的三十六代祖宗都挖出来骂了。
十月之夜，无月之夜。阴天，有云，天黑如墨。一所荒废的巨宅，据说因为有狐仙栖居，所以主人以极庸的代价卖给了一对老夫妇。他们俩倒是不怕狐，草草地整理出两间屋子将就住着。他们告诉人家，园中的确有狐，不过狐仙可怜他们年老无依，允许他们在那儿栖身。有好事者夜探废宅，看见园中居然有美女俊男，不过只是惊鸿一瞥，接着就昏迷了过去。第二天在绝高的城楼角上，此人被一根麻绳吊在旗杆上，少了一只耳朵，从此没人再敢去探那所废宅了。
青青带着小云，却悄悄地踏进了巨宅，一个高大的人影挡注了她，铜盔铜甲，青铜色的脸，是上次庙里的山神。他躬身施礼时，铜片“叮叮”直响。
他的声音也像是铜盆在石地上摩擦般的刺耳：“在下参见公主。公主怎样来的？”
“我有急事来见爷爷的。你们搬的这个地方真难找，我找了好几天才找了来。”
山神的脸上没有表情，声音中却显得很有感情：“公主，你不该来的，老主人已经吩咐过不再跟你联系的，你已经不属于本门。”
青青道：“我知道，如果不是门户中找上我，我是绝不会来的。”
“门户中会找公主？这不可能吧？”
“绝对不会错，而且还发出了爷爷的金蛇令，所以我才要找爷爷问清楚。”
山神道：“绝无此事。老主人前几天还再三告诉我们。要我们绝对不可去跟公主联系……”
“可是爷爷的金蛇令总不会是假的吧？而且传令的是金衣使者。”
山神怔了一怔道：“真有这种事？现在的金蛇令都由属下司管，如有这种事，我不会不知道。公主，究竟是什么事情，老主人会传金蛇令给你？”
青青道：“爷爷要杀死我的丈夫。”
山神一震道：“没有这回事，老主人怎么会传出这个命令！他对丁公子最近的成就十分欣慰，觉得本门虽然日渐衰微，但本门的刀法在丁公子手中，却也有了非凡的成就，日后本门也可以随着丁公子的盛名而不朽。”
青青道：“铜叔叔，不骗你，金蛇令是传给这个丫头的，要她刺杀我的丈夫，幸好她在下手时被我拦住了，她说是奉了爷爷的金蛇令，而且她也的确持有金蛇令，所以我才来找爷爷，问问究竟是什么意思。”
山神看看小云，目光从青铜面具中透出来，充满了峻厉，他的声音也突然转为庄严：“小云！是真的吗。小云瑟缩地退了一步才道：“是的。”
“是金衣使者亲自传给你的金蛇令吗？”
“是的，他传下金蛇令时，交代了主人的令谕。”
“你不会认错了人吗？”
“不会的，婢子入门时就是由他引进的，而且婢子还跟他学过几年功夫。”
“他果真是授给你金蛇令吗？”
“是的，婢子已经将金蛇令交给了小姐。”
青青正准备拿出来，山神道：“公主不必拿给属下看了，金蛇令是不会错，不过已经失去效用了。”
青青一怔道：“失去效用了？”
山神道：“前几天金衣使者携带十二枚金蛇令叛门私逃，已经被属下截住了当场格杀，金蛇令却只追回十支。老主人唯恐有人拿了那两支金蛇令乱传禁令，已经通知所有的弟子，废除了金蛇令。”
小云失色道：“这个婢子却不知道。”
山神道：“你当然不知道，因为金蛇令交给你的时候，金衣使者还没有被杀。”
青青道：“金衣使者会叛离本门，倒是使人难以相信，他不是一直忠心耿耿的吗？”
山神叹了一口气道：“但他是金狮长老的弟子，又是金老大的副坛主。金老大来找他，他只有跟着走了。”
“难道他不知道金狮长老是本门的叛徒？”
“知道又有什么用！金老大对他恩重如山，而门户对他却只有峻厉的规条，两相比较之下，他自然是倾向那一边去了。”
青青也叹了口气道：“本门由日正中天之势，一下子倒了下来，四大长老，一下子就叛了三个，恐怕也是为了同样的原因吧？”
“是的，他们虽然贵为长老，却享受不到一点特权尊严，犯了点过错，仍然是要当众受到处分。门户这种规矩，立意是要大家提高警觉，不要犯一点过错。立意是好的，但究竟太过严苛。”
青青道：“我向爷爷说过，他老人家的看法却不以为然。他说这一规条绝不能更改，地位越是高的人越应该谨慎自重，更不该犯惜。对三坛长老的叛离，爷爷绝不认为是门规的错，而是他们自己德行修为都不足以当此重任。像铜叔叔，你就没有犯一次错。”
山神一声长叹：“老主人立法虽严，然而自己也是一样在遵守着。我记得有一年他无意中犯了错，一样当众袒露上身，接受火烙之刑，我们四个人跪恳求免，他还骂了我们一顿。就是那一次，使我对老主人敬畏万分，但是其他人就不那么想了。”
他的神色一转道：“不过这也好，经此一变后，本门所留下来的弟子虽然不多，却大部分都是心志如一的忠心之士，只不过还有少数的人，还是心志不一……”
他峻厉的眼光又扫在小云脸上，吓得她的脸都白了，道：“铜大叔，婶子一直是忠心耿耿地侍奉着小姐的，不相信您可以问小姐。”
山神冷哼一声道：“小云，你跟小香两个人跟随着公主，老主人早已经删除你们的弟子身份。”
小云道：“是……不过我们还是经常与门户联系。”
山神道：“那是为了要帮助丁公子。他虽然已经成了无敌神刀，江湖经验仍很缺乏，而且江湖上的事情他太隔膜了，老主人才准许门下弟子转告一切的江湖动态，以及给予你们任何所需要的援助，可是连公主在内，你们都已经是客卿的地位了，你明白吗？”
小云道：“弟子明白。”
山神冷笑道：“明白了就好，那你再说那种谎就太不聪明了。你应该想想，金蛇令是门户中最高的传令符信，就算你仍在门户中，也不够资格收受此令，更别说你已是门户外的人了。”
小云变色道：“可是那的确是金衣使者交下的。”山神道：“你们的行踪一直在我掌握中。你说金衣使者是在那家客舍中传递此令的，时间是在半个月前，对吗？”
“对！那天是九月十二。”
山神道：“金衣使者是九月初九借故离开的，目的大概就是要配合你的行动，只可惜他在九月十一日就被我截住格杀，难道是他的鬼魂去找你的？”
小云的脸色变得更为惨白。山神道：“我相信金蛇令是早就交到你手上了，因为九月初九老主人要祭坟，查验各种令符。金衣使者的金蛇令已经有两枚不在手边，一查就会出纰漏，才急急地逃亡了。我知道他跟金狮长老仍然可能有交往的，也一直在注意着他的行动。”
青青的脸也沉了下来：“小云，你当真是在说谎？”
小云“噗”地一声跪了下来，道：“小云但求一死。”
青青叹了一口气：“小云，我已经把你当作姊妹一样，甚至于连我的丈夫都跟你分享了，你为什么还要这样？”
小云只是叩头，不说一句话，她的头撞在地上，通通直响。山神道：“小云，这个命令传给你实在荒唐，以你那点本事，根本就不可能杀得了丁公子的。”
青青道：“是在一个特殊的情形下，要不是我及时赶到，她倒真可能得了手。”
“不可能，丁鹏若是如此轻易叫人杀了，也就不成其为丁鹏了。”
说话的是个俊逸的中年书生，慢慢地踱了进来，青青立刻跪了下去道：“青儿给爷爷请安。”
中年人把她拉了起来，笑笑道：“孩子，你是来找爷爷拼命的吧？”
青青连忙道：“青儿不敢，只是想来问问爷爷，为什么要发出那个命令？”
中年人慈祥地抚着她的头道：“你认为爷爷会如此吗？”
青青道：“青青想不会如此，所以青儿才要来弄个明白，如果爷爷真有这个意思，青儿就不来了。”
中年人“哦”了一声道：“你说‘不来了’是什么意思？”
青青道：“青儿会执行爷爷的命令的。”
中年人道：“是真的？”
青青道：“自然是真的，而且丁鹏也不会反抗，必定束手就死。他的命是爷爷救的，他今天的一切也是爷爷成就的，爷爷要他死，他绝不会犹豫。”中年人道：“你敢保证吗？”
青青道：“爷爷如果要他做什么他不愿做的事，他或许会抗命，但爷爷要他死，他一定会从命的。青儿对他知之颇深，绝对可以保证。”
中年人安慰地大笑道：“好，好，这小子有这份心意，也不枉我对他化了一片心血。”
青青道：“虽然爷爷没告诉他，他今天有这一身功力，是爷爷将本身的修为转注给他，但是青儿相信他心中是明白的，而他也不是个忘恩负义的人。”
“他还以为你是狐。”
青青道：“这个青儿却不明白。照说他心里应该有所知觉才对，可是他的确是把我们当作狐。”
中年人想了一下，哈哈大笑道：“好，好小子，难得糊涂！他既然如此想，你就以狐为名吧。”
青青道：“将来呢？”
中年人笑道：“别去管将来，将来的事谁都无法逆料的，只不过你要相信一件事，爷爷绝不会做伤害你们的事，尤其是丁鹏，爷爷爱惜他，尤甚于你。”
青青道：“青儿了解。”
中年人拍拍她的肩膀道：“了解就好。带着小云走吧，以后别乱跑了，我们又得换地方了。”
“又要换地方了？为什么？”
“这里连你都找得到，还算安全吗？”