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弘历知道，田文镜出的这个题目太难回答了。他拉了田文镜一把说：“走吧，走吧，天就要黑了，再不走就进不去城门了。”
在路上，田文镜自嘲地说：“白日不照我精诚，杞人无事忧天倾。我也许是太痴了些…”正说着，他突然一阵剧烈地呛咳，忙用手帕捂着一看，竟然是血！他悄悄地掖到袖子里却一声都没言语。过了好久才说：“四爷，我实在是累透了，也许还有些错处，可我是要报皇恩哪！没有皇上，就没有我田某人的今天，我如果不知道拼死报答，我还能算个人吗？但如今我却成了王安石一类的人物，既不见谅于士大夫，也不能见谅于百姓。我要河南人和我一道，勒紧裤腰带苦干三年，盼着修好了大堤，别的都可以从容处置。可逃荒出去的人说是让我给逼出去的。民间说我催工派捐如狼似虎；官场又说我邀功沽宠取媚当今！我真恨自己呀，你怎么就不能让天下知道你的心呢？四爷，今天在这里，我向您说一句老实话，我已经患上了肝病，而且也是年过六十风烛残年的人了，假如天能给我三年时间，河南如果不能民富粮足，四爷您请了上方剑取了我这颗头去！”
弘历真是被他的话说得动心了，他思忖好久才和颜悦色地说：“这就是人们常说的‘知人难，要人知也难’了。就是国人们皆曰可杀，我却独怜你才！文镜，你要看开一些，不要像死了老子娘似的这样懊丧。我既然来到这里，就一定会给你撑腰到底的。我要上奏皇阿玛，有谁再攻讦田文镜，就让他先到这黄河大堤上来看看！”
田文镜正准备答话，突然前边传过来一阵马蹄声响。田文镜看出，是自己衙门的人，忙喊了一声：“慢着点，小心惊了四爷的驾！”
来的不是别人，正是田文镜的师爷钱度。只见他气急败坏地说：“田大人，不好了，秀才们罢考了！五百多人围住书院，说要请见总督，请见学台。”
田文镜只觉得自己的头“嗡”地一声，心里说：怕什么就有什么，这群秀才难道都不要命了吗？他对弘历一躬说：“这事奴才马上就去处置。四爷请先回驿馆，等着奴才的信儿吧。”说完，他两腿一夹马腹，飞也似的去了。
弘历叫过俞鸿图来悄悄地吩咐：“你快点跟了过去看看情形。记着：只许看，而不准说话！”
俞鸿图赶过来时，见到这里已经戒严。成百上千的各色灯火，把这平日里默默无闻的书院照得如同白昼。他好不容易才挤了过去，一进来就被这里的气氛镇住了。只见这所河南最大的学府门前，肃静无声地坐着几百名秀才。他们既不喊叫，也不说话，却是在等着田文镜的接见。俞鸿图进到书院里面时，见田文镜正和学政张兴仁、按察使柯英面对面地坐着，像是已经谈僵了。见俞鸿图走了进来，有的只是苦笑一下，却不肯说话。只有张兴仁高兴地说：“好好好，四爷派人来了，就请您亲自主持一下吧。”
俞鸿图一笑说道：“哦，请诸位原谅，我奉了宝亲玉钧旨，到这里只是看看而已。至于事情该怎么办，还是请各位大人们自行作主。”
柯英说：“俞大人，这里的情形你也看到了，秀才们并没有造反，更没有毁骂朝廷。他们在这里坐着，只是想见一见总督大人。这犯了什么王法？又叫我如何下手，从何人身上开刀呢？”
田文镜厉言厉色地说：“抗拒朝廷命令，公然拒考，这难道还不犯法吗？凡是到这里来静坐的，都是刁顽之徒，都应该一概拿下！其中为首的人要正法，煽动闹事的人要革去功名，其余的人也要记过。明天让他们随班就考，一个也不准缺席！”
俞鸿图刚才在大堤上对田文镜有不少好印象，可现在却一扫而光了。就听张兴仁说：“恐怕不能这样简单地处置。这些人十年寒窗，为的是什么？说不定他们之中将来出将入相，也许会超过我们的。一下子就毁掉了他们的前程，就连我也是想不通的。”
柯兴更是火上浇油，他提名道姓地叫道：“田文镜，你好大的架子！秀才是因为不满意你的苛政才来静坐的，你就不能屈尊降贵地见一见他们吗？把大事化小，小事化了，这有什么不好呢？”这个柯英是满人，而且祖上战功赫赫，封了世袭罔替的伯爵，所以，他根本不把田文镜看在眼里。他越说越气，连骂声都出来了，“你是个天生的周兴、来俊臣！你说我是在和你过不去，你又能把老子怎么样？”
张兴仁在一旁劝道：“老柯，有话好说，不要动粗嘛。”
“动粗？妈的，老子还想揍他哪！”
田文镜看着他这样，却不出声地笑了：“你老兄弹劾在下的，我已经拜读过了。除了几句粗话，什么新鲜的内容也没有。要知道，我这个模范总督是皇上封的，不是我自己要的。弹劾我的人多了，我不怕，也在等着皇上对我的处分。今天这案子，要是你臬台和学政都不愿管，那我可就要越俎代庖出面拿人了。”
张兴仁知道，他这话不是吓唬人的。便连忙站起身来说：“制台大人，我来办这件案子好吗？我去宣明制台的宪令，如能遣散他们，也就罢了。不过，今天咱们可不能提这‘罢考’二字，因为明天才是考期呢，然后我们共同请旨办理，一切全按圣上说的办。但假如你定是不同意这样做，那我也就只好悉听尊便了。”
田文镜一想，这罢考可不是闹着玩儿的呀！人家别的地方不罢考，怎么你河南偏偏出了这种事情呢？便退让一步说：“那好吧，就按你说的办。不过，我还是要把话说到前头，今在这里带头闹事的，一个叫秦凤梧，另一个叫张熙，你断断不能让他们两个漏网。”说完他便拂袖而去。
田文镜怀着一肚子的气回到衙里，一翻邸报，上面又全都是对自己的指责。他真想骂娘，可是，又一看，皇上竟然还有批示，要自己‘明白回奏’，他可真是傻眼了。师爷毕镇远笑着在一旁说：“东翁，你何必生那么大的气呢？您瞧这邸报上明明写着，皇上已去了奉天，三阿哥弘时又晋升了盛郡王，怡亲王允祥因病辞去了所有职务，皇上原来想让塞思黑来河南的事也被你辞掉了，这些都是对你有利的事啊！至于那些指责你的奏折，要让我看，全都不值一驳。”
田文镜眼睛一亮：“什么，什么，你再说一遍。”
“东翁，据在下看来，所有这些奏折，都没有抓住你的要害。你完全用不着害怕，也一概不要辩白，只写一个谢罪的折子就什么也不需要说了。你可以这样说，因为自己报效皇上心切，做事过猛，因此才得罪了读书人，使得他们鸣鼓而攻之。其实自己的本心，是敬重读书人的。你还要特别在辩折里提上一句，自己是怕这些个读书人借科举之名结党营私，才对他们求之过苛的。现在自己知道错了，本来是恨铁不成钢，哪知却得罪了这些孔孟之徒。总之，是一片好心，却犯了过错。东翁，你以为这样说行吗？”
田文镜知道，这确实是一篇绝妙透顶的翻案！因为它正迎合了雍正皇上痛恨结党营私的需要，也就不显山不露水地推掉了河南士子罢考的责任，还把那些弹劾自己的奏折，全部驳倒了，不过，田文镜还知道，在弹劾他的折子中，明显的有一件是出自李绂之手。自己这样一干，无疑的就把李绂推向了绝路。自己虽和李绂政见不同，但毕竟是共过患难的。他能这么做吗？而且，如果出现了这种情形，国人们会不会骂他田某人下手太毒了呢？
就在这时，衙役头儿李宏升来报说：“制台大人，秀才们已经散了。”
“那两个带头闹事的抓到没有？”
“回大人，学台衙门没有抓人。”
田文镜拍案而起说：“这还了得！走，看看去！”