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入了四月, 天气骤然热了起来。灼热的空气翻滚着越过波斯湾,卷杂着潮热的海水咸味,充盈在这座纸醉金迷的豪华都市里。
四辆黑色奔驰商务车整齐划一地停在gcaa调查总部门口,穿着黑西装的男人不停地从车上搬运一个个纸箱,和几个金属铁箱。他们走入调查总部, 将东西送进资料室里。
不过多时, 一个棕色头发、身材高大的白人男子从车上下来, 走进调查总部。一进屋,他便看到uaag的几位成员。
和老朋友们打了招呼, 他大步走向窗边,脸上洋溢着热情的笑容, 洛文斯伸开双臂,笑着说道:“嗨, patrick,我的朋友, 又见面了。”
卓桓正在和伏城低声说话,两人商讨一些关于阿航411襟翼碎片掉落的可能原因。听到这声音, 卓桓抬起眼,看清来人后,他意味深长地“哦”了一声:“你终于又被打发到迪拜来了。”
洛文斯:“……”
男人没有起身和他拥抱的意思,洛文斯也不觉得尴尬,他收回手,道:“上次在波士顿见面,你说我是被打发过去的, 这我还能理解。但是patrick,迪拜这样好的地方,怎么能说是打发呢?我可是主动请缨要过来的。”
伏城抬起头,看向洛文斯。
洛文斯收敛了笑容,一脸认真:“阿航411的案子,我们ntsb非常重视。谁能想到,时隔二十三年,这起事故会出现反转。事实上,出现反转的空难在我们ntsb的历史上并非没有,但每一次,我们都无比认真地对待。patrick,我来这里,是怀揣十二万分的郑重,想与你一起解决它,重新挖掘出真相。”
卓桓定定地看了他一眼,侧过头,看向洛文斯身后那群正在搬运资料的ntsb调查员。他问:“你有带什么特殊的东西过来么。”
洛文斯笑了:“瞒不过你,当年ntsb确实带了一些特殊的东西走,没留给gcaa。我想你一定会满意。”
“什么?”
“卷进发动机尾椎,并导致发动机爆炸的罪魁祸首——那个风扇叶片的碎片。”
众人来到资料室,洛文斯安排一个调查员,将一个漆黑的金属盒子拿了过来。
这是一个毫不起眼的黑色铁盒,大小与普通的巧克力盒、曲奇盒差不多,唯一特殊的地方,就是它的封口处用物理锁和密码锁双重加密。洛文斯用钥匙打开第一个锁,然后输入密码。他道:“对空难事故的关键证据进行保存,是ntsb的习惯,从无例外。其实阿航411空难在ntsb的保密级别并不高,真正重要的证据,不会只用这样的方式保存。”
“咔哒”一声,箱子打开。
洛文斯取出箱子中防止的玻璃瓶:“就是这些了。”
玻璃瓶被取出来的下一刻,苏飞就凑了上去,lina也好奇地看了好几眼。
苏飞:“就这么一点点?”
洛文斯顿时失笑:“阿航411空难最大的调查难点,是坠机后的大爆炸。整个飞机都被炸得粉身碎骨,我们能从满地狼藉中找到这些碎片,并通过技术分析,确认它的一些断裂口不是由爆炸造成、而是机械外力造成,已经是尽了全力了。”
卓桓:“爆炸,化学能转化为机械能。这片风扇叶片是先被卷入发动机,经历强大的机械外力搅碎,然后才经历了爆炸……cool,这个思维转换有点意思。是谁发现的这些碎片,并进行裂口检测?”
洛文斯的脸色倏地僵住,他用笑容掩饰过去:“哈哈,这确实是一个极其天才的调查思路,也是找出阿航411空难真相的关键。patrick,你还真问对人了,我知道是谁想出的办法。”
“哦,是谁?”老约瑟夫曾经也是ntsb的调查员,他对此也充满好奇。
洛文斯笑道:“列维·安德鲁。”
卓桓眉头一皱。
老约瑟夫惊讶道:“wow,安德鲁副局长?等等,难道说,就是因为阿航411,安德鲁副局长一举成名,得到了上头的重视?哦,对啊,要不然以他才五十多岁的年龄,不会四年前就当上副局长,没想到一切的开始竟然是阿航411。”
洛文斯点点头:“安德鲁副局长是个很出色的调查员。”
卓桓嗤笑一声,转身离开。
卓大爷总是这么随心随意,众人早已习惯他。伏城却望着他的背影,沉思许久。
中午吃饭时,卓桓和洛文斯一起重新研究那些被震裂成碎片的风扇叶片,伏城拿着三明治,走到老约瑟夫旁边坐下。
老约瑟夫一愣,抬头看他,笑道:“伏,怎么,你中午就吃三明治?gcaa可是提供了一整套五星级的自助餐,你不去吃自助餐么。”
伏城:“我对食物没太大兴趣。”
老约瑟夫诧异道:“居然还有人会对食物没兴趣。”
伏城轻轻“嗯”了一声,没回答他的问题。他一边撕开三明治的塑料封口,一边问道:“今天上午你们提起那位ntsb的副局长时,我看卓老师好像不是很高兴。”
老约瑟夫看了他一会儿,笑着反问:“你看reid的心情什么时候好过,他不是每天都那副‘全世界都欠我一百万’的模样么。哦不,一百万算什么,一百万在reid眼里什么都不是,大概是‘全世界都欠我一百亿’,这样更贴切。”
伏城咬了口三明治,嚼了两口:“不一样。”
老约瑟夫沉默片刻,道:“好吧,你可真是敏锐。伏,列维·安德鲁确实和reid有一些过节,当然,这件事两个人都没有错。五年前罗格318空难你知道的吧,200多人,突然消失的飞机,这起空难非同小可,ntsb第一时间就重视起来,并派出了当时最优秀的高级调查员列维·安德鲁,作为负责人。等之后没几天,reid作为麦飞方面的调查顾问,也进了调查组。而我起初也是调查组的成员,所以我知道这件事。”
伏城:“他们发生过争执?”
老约瑟夫:“一开始当然没有,虽然reid脾气不好,但那段时间他很少说话,也没什么得罪人的机会。毕竟是自己设计的飞机出了空难,任谁都没心情说话,你知道的,reid不开口,就少了一大半得罪人的机会。他们两合作得还蛮愉快的。直到两年后,两人发生了分歧。”
“什么分歧?”
老约瑟夫叹了口气:“一方觉得应该不再将关注点放在飞机本身上,也就是麦飞f485上,该去调查其他空难原因,比如飞行员问题、天气问题。而另一方却死死咬着麦飞f485不放,觉得不该如此草率地就断定不是飞机本身的机械问题,甚至是设计问题。并且,中期调查报告上机械故障不应该只占据十几页纸的篇幅。”
伏城沉默良久。
空调微凉的冷风中,他咬了口三明治。面包和蔬菜在口中无声地嚼动着,有时食物如同大自然最美丽的馈赠,有时它只是补充热量、获取生命力的来源。他静静地吃着,无声无息,俊秀的脸庞上也没什么起伏。
干涩地咬下最后一口吐司,伏城一边将塑料纸挤压成球,一边说道:“其实也不是不能理解卓老师的想法。2016年,罗格318空难。两年后,也就是2018年,这时这架飞机已经在全球售卖上千架,并且没有出现过一起机械故障、设计瑕疵导致的空难。而之后,直到现在,五年了,麦飞f485也没有任何设计问题出现。它是一架非常完美的飞机,事实证明,卓老师不想让调查组把关注点放在飞机本身上,这个决定是正确的。这不是私心,这是事实。”
“哦?”老约瑟夫笑了,“那如果我告诉你,主张把飞机故障剔除空难原因的人是安德鲁,而拒绝他的提议,坚持要求在证据不明晰的情况下,不能随便把飞机故障从调查点里剔除的人是reid呢?”
伏城蓦然怔住。
***
两天后,劳斯莱斯送来了一台巨大的遄达800型号发动机。
同一天,阿航也从自己的维修库里,找到了一架波音777,专门停放在迪拜国际机场的仓库里,任由调查组使用。
在lina与劳斯莱斯取得联系、说明原因后,如卓桓所说,对方一口答应,并以最快速度找了一台和当年阿航411上型号完全一致的遄达800发动机,马不停蹄地送到迪拜——
他们比调查组还急。
二十多年前,他们赔付三十五万美金,这对业内巨擘劳斯莱斯来说,只是九牛一毛。然而真正对他们造成影响的,是那被媒体、大众贬斥了一年多的企业形象。所以突然有人告诉他们,现在有机会翻案。劳斯莱斯毫不犹豫地就出了一份力,并且向lina表示他们愿意借出自己位于英国的t1实验室,如有需要,随时可以在实验室里进行实验。
另一边,迈哈联系阿航,希望他们提供一架波音777,专门用来调查时,他本人并没有什么把握,十分忐忑。但阿航却答应得非常痛快。之所以花了两天才把飞机送到,是因为想找到一架二十三年前的波音777老型号,这对全是新飞机的阿航来说难度极大。他们宁愿贡献出一台最新的麦飞f485,也不想从一堆新飞机中,找出一架合适的波音777。
飞机和发动机全部送到后,卓桓非常明晰地安排了任务。
gcaa所需要解决的问题是:目击者看到的“碎片”到底是什么,它有可能是被什么东西割裂掉落的。
ntsb则将关注点放在发动机上。
“什么样的东西能穿过遄达800的燃料腔,越过燃油喷射器、高压中间级,最终割裂低压涡轮叶片,导致发动机爆炸。”男人修长瘦削的手指用力地按在白板上,发出砰砰的声响。
伏城问道:“具体要找出什么样的物理性质。”
卓桓看向他:“它的耐热能力、抗挤压能力,和基础硬度属性……至少这三样,懂了吗?”
四目相对,伏城轻轻点头:“嗯,懂了。”
如果说阿航和劳斯莱斯提供了价值上亿的实验材料,gcaa便提供了极其奢侈的实验场所。
宽敞高大的厂房里,数台精密机器被摆放在厂房边缘,靠着墙壁。长达几十米的线路纷繁复杂地连接在这些机器,和那台位于厂房正中央、如巨无霸一样的遄达800发动机上。
所有调查员和实验者都穿着严密的防护服,站在远处。
卓桓抬起手,下一刻,ntsb的调查员便按下启动键。
轰!
噪耳的轰鸣声顷刻间席卷众人的耳腔,哪怕隔着严实的防护服,这声音都刺耳得令人头皮发麻。随之而来的是炽热的空气激流,高温之下,空气都发生了扭曲,密不透风的仓库里更是被炙烤成八十度高温的炼狱。
每做完一次实机实验,众人就要休息一阵,防止中暑。
早在第一天洛文斯就提出意见:“我们完全可以不进行实机实验,直接在实验室里模拟遄达800发动机的高温、高压强,找出相对具有耐抗性的物理属性不就可以了吗。”