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049
掌玺大臣乔治·兰开斯特落座于镇边的庄园相当美丽, 树木葱绿、鲜花簇拥，内部装潢大气且古朴，在伦敦附近的镇子能够拥有这么一套庄园, 足以证明其地位和实力。
而兰开斯特先生生性低调, 且有个众人皆知的爱好，就是热爱钻研。若非出身政治世家，迫不得已走上了政治道路, 现下恐怕早就成为某个科学领域的尖端人才了。
爱好使然，兰开斯特先生认识不少在各个领域颇有建树的学者和博士, 这也使得他的聚会学术味更浓烈一些，更像某所大学的教师联谊，而非上流社会聚会。
在这样的前提下，迈克罗夫特·福尔摩斯先生携带情人出场, 就没有上次那么风光。
在众人眼中, 不过是又来了一位绅士而已。聚会的成员自然而然地分成了两派：一派是学者，一派是达官贵族, 眼下走进来的男女理应属于后者——男士高大气派、衣着体面，女士风情万种，落落大方, 足以让人羡慕, 却也和学术界没什么关系。
伯莎当了福尔摩斯这么久的“情人”, 还第一次碰见这种惨遭冷遇的场面。
她想了想，而后失笑出声。
“可否想到了有趣的事情，亲爱的？”她身侧的迈克罗夫特开口。
“没什么。”
伯莎噙着笑意回答：“只是上次出席沃德爵士的聚会, 你可是人人都想讨好的热门对象，现在却无人问津了，我看着有趣。”
迈克罗夫特的脸上仍然挂着彬彬有礼的神情：“确实如此，所谓讨好我，说到底也不过是因为他们有求于我罢了。”
这话明着听来仿佛在嘲讽政治家和上流社会虚伪，但伯莎却听出来了另外一层意思：换做是某位清高的博士有求于福尔摩斯，他也会选择低头的。现在没人低头，不过是因为利益不相关罢了。
“不过，免去了没有价值的应酬环节，”迈克罗夫特接着说道，“单单享受聚会的乐趣，岂不美哉？”
这倒也是。
伯莎能清晰感觉到身边人很高兴于这般“冷遇”，他巴不得跑到身边套近乎的人越少越好呢。
“坐在观众席上，就不想别人打扰了，是吗？”伯莎揶揄道。
“那是自然。”
迈克罗夫特煞有介事地点头：“我是来欣赏戏剧的，不是来应聘演员的。”
若非对即将发生的“密室杀人案”感兴趣，迈克罗夫特·福尔摩斯估计都不会踏出蓓尔梅尔街一步。不是他懒，特务头子的时间很宝贵的。
“说到演员……”
伯莎的视线在宅邸大厅寻觅一圈，率先找到了登特上校。
正在和某位夫人交谈的上校若有所感，他抬起头顺着直觉看过去，迎上伯莎灼灼目光，微微一顿。
被抓个正着的伯莎既不尴尬也不打算躲避，反而大大方方地对着登特上校露出一个惊喜的笑容，仿佛她单纯是在聚会中碰见熟人罢了。
登特上校愣了愣，而后也点了点头。
明面上他和迈克罗夫特·福尔摩斯并不是多么熟悉，因此登特上校没有主动向前打招呼。这给了伯莎更多的观察时间，她的视线挪开后，便往看上去书卷气更多的几位绅士身上扫过去。
“三点钟方向，戴着眼镜的中年男人，”不用伯莎提问，迈克罗夫特先行回答，“穿着鼠色西装的那位。”
“……”
伯莎一眼就认出了迈克罗夫特口述特征的男士。
正在和人交流的学究看上去四十五岁上下，一身鼠色礼服洗得有些皱，甚至显得缩水了，怕不是从就职典礼一直穿到了现在。怎么说呢，这位学究从头到脚都完全符合伯莎心中对“科学狂人”一词产生的刻板印象。
“总算是见到了维克多·朗恩博士本人。”
她一勾嘴角，低声开口：“你在宅邸里布置自己人了吗，迈克？”
迈克罗夫特不急不缓地回答：“如果你想问他是否和登特上校暗中接触过，答案是没有，亲爱的。”
伯莎颇为不爽地轻轻“啧”了一声。
在他们两个的“合谋”下，给朗恩博士和登特上校的邀请函如出一辙：落款是真理学会，要求上校或者博士秘密协助对方完成任务，至于什么任务，要做什么，他们一概没说。
福尔摩斯之所以敢这么大手笔冒充“内部人员”，是因为他笃定真理学会的成员与成员之间是互不关联的——若是有任何关联，哪怕是蛛丝马迹，也必然逃不过迈克罗夫特的眼睛。
作为全英国的特务头子，他追查了这么久迟迟没有明面上的线索，别说是福尔摩斯了，就连伯莎也可以大胆推测，真理学会内部是从上到下单线联系的模式，中间环节并不存在联络人。
否则的话，光是顺着登特上校的社交圈，就能顺藤摸瓜牵出一条线来。
按道理来讲，拿到线索后，他们的首要任务应该是私下试探接触，对一对线索才是。现在还没接触话，要么是朗恩博士和登特上校早就相识，要么……
“恐怕他们二位尚且心存怀疑，”迈克罗夫特平静道，“决定多加观察。”
那正合伯莎的安排，她就怕两个人提前接头呢。
伯莎一勾嘴角：“掌玺大臣的聚会，不是打算邀请诸位客人就此过上一夜吗。”
迈克罗夫特当然明白伯莎的意思，他颇感兴趣地侧了侧头：“我很期待你的剧情安排了，伯莎。”
“那么我只能尽最大努力，争取不让你失望了，迈克，”伯莎得意道，“不过在此之前，让我来对一下其他‘演员’——我没有看到沃德爵士。”
“詹姆斯·沃德爵士和他的妻子会稍晚一些到来，”迈克罗夫特说，“你的那位闺中密友简·爱小姐又去哪儿了？”
“她就在镇子上的旅店呢，我安排了格莱思陪伴她，以防不时之需。”
简·爱小姐既不想错过伯莎安排的好戏，又不想参加这类社交，干脆就选了这么一个折中的办法。
用简的原话说，就是“等出了事她这个助手赶到也不迟”——听听这发言，哪里还有那名内敛温顺的家庭教师的影子。
“简·爱小姐倒是聪明。”迈克罗夫特赞叹道。
“是啊，就是可惜了。”
“什么？”
伯莎的视线往另外一个方向瞥过去。
她看似随意，却刚好撞上一名绅士探究般的目光。