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第二天清晨，水师营二十几艘战舰载着成祖一行，起锚顺流直放汉阳，然后弃舟换马，取道返回北京。与此同时，江北岸的大道上，正有一辆驷马轻车，在三名骑马老者的护持下，缓缓地向东行进。
薄雾如沙，在晨风的舞弄下，飘荡于田野山林间，丝丝缕缕，留连徘徊；鸟呜若歌，配以隐隐这江涛，时而珠落玉盘，时而涧底流泉，宫商参差，悦耳清心……
虽然是清晨，可路上的行人却不少，除了商贾和旅客，多数是往回赶的武林中人。大家走得都很急，全想趁天气凉爽多赶些路，唯有轻车一行不紧不慢，不象赶路，到象专程出来游山玩水一样。
正因如此，辆轻车特别引人注意。尤其是武林中人，未免要多看几眼。可是一但他们看清车前开路的三位老者的象貌，那怕是一派之尊，也要面现惊容，匆匆而去，再也不敢多看一眼，以免惹上不必要的麻烦。
皆因三位骑马老者之中，竟然有两位是大内锦衣尉的统领齐禄和阮平，以他们的身份和昨晚所表现出的功力，有谁敢去招惹。尤其是两人身旁的骑马老者，虽然不知其姓名来历，可双眼开阖间透出的精光，却比宝剑还锋利，凡是被目光扫过之人，全都生出一股不寒而粟的感觉。三人身后驾车的，虽然是一个毫不起眼的十四、五岁少年，天知道车里又坐的是什么人？想来不是公子王孙，也一定是朝中的显贵高官。无论是哪一者，全都是江湖人所不愿惹的人物，万一惹上了祸，轻者无处安身，重者株连亲属、祸及师门，那可不是闹着玩的事。
看到路人的脸色神态，赶车少年大感奇怪：“邪老，这些人是怎么了？为什么见了你们人三个，一个个全都扭头就走，好象是碰上什么怪物似的？是不是他们认识你，所以才被吓跑了？”
听口气，这不起眼的少年，又是宏儿装扮的，骑马走在中间的老者是三象邪神，那么车中坐的，不用猜也能知道，一定是当朝的七公主朱紫蔷了。可他们为什么不直接赶往南京去见宏儿的外公，反而在此游山玩水？
“公子，那些人哪里是被我吓跑的，自从服下公子的灵药改变了象貌，要不是自己说出，谁还能认得我是当年的三象邪神？吓跑人的是齐、阮两位老弟，至于他们有什么魔力，能使各派顶尖人物退避三舍，那可就不是我老邪能知道的了。要想弄明白，最好是问问车里的黄小姐，她一定知道其中的秘密。”
老邪一直觉得宏儿结识的“黄伯伯”很神密，凭多年的江湖经验，虽知对方于宏儿无害，可还是弄清楚对方来历好一些，因而乘机点醒宏儿，让他探探对方的来历。
“宏哥，别听邪老胡说，我们那有什么秘密可言。不外因爹爹的生意做得大，认识的高官显贵比较多，平时经常派齐禄和阮平在各府中出入走动，因而可能被江湖人认做是官府中人。江湖人最不愿与官府中的人接近，因而遇见时总是躲得远远的，深怕有什么是非惹到自己的头上，就是这么一回事。对了，宏哥，你渴不渴，我给你倒杯梅汤好吗？小兰，快把咱们的梅汤递给我，还有那翠玉夜光杯。”
好个聪明机灵的七公主，简简单单几句话，把自家的身份掩饰得天衣无缝，最后还巧妙地把话题转到一边。不过她也真的亲自倒了一杯梅汤，伸手从帘缝中端到了宏儿的嘴边，“快尝尝，这可是我亲手调制的。”
最难消受美人恩，此时的宏儿，哪里还顾得上想其它事。就着公主玉手，张口轻轻一吸，把杯中的梅汤吸了个一干二净。眨巴两下嘴，觉得甘甜冷烈，心脾为之一清。不由出口赞道：“蔷妹，你做得真好，再给我一杯，以后要是经常能喝到，那该多好！”
“只要你爱喝，以后我天天给你做，不怕你喝不够。来，把这杯喝了，我再给你倒一杯。”紫蔷说着，果然又递出了一杯。“这么好喝的东西，就是喝一辈子也喝不够。唔，让我想想，有什么办法能喝上一辈子？”他这里一时喝得高兴，口不择言，说者无心，可车厢里的紫蔷却听者有意，心里一羞，怎么好意思再给他倒第三杯？
偏个身边随行的宫女小兰多嘴：“那还不好说，只要公子能娶小姐做妻子，还怕以后没酸梅汤喝。
何况我们小姐人长得美不说，而且心灵手巧，做出来的饭菜，比大内御厨烧的还好，绣出来的东西，比江南织造局的还美。公子要是不快点向老爷求亲，让其他人抢了先，以后可再也找不到这么好的媳……。“
“小兰！”紫蔷情急地打断了小兰的话，“你胡说些什么呀，让人听了不笑掉大牙才怪。我的人算是让你丢到家了，都是平时把你惯的，看我回去怎么惩罚你……”
“蔷妹，别怪小兰，她说的可全是大实话，而且你的好处她还没全部说出来呢。”宏儿在旁插言：“唔，我到真得早点准备才好，等见了爹妈后，就请他们找黄伯伯提亲，免得让别人抢跑了。再说小的时候，妈妈总说将来要给我找个又馋又懒的丑媳妇，而且爹爹还在一旁帮腔，别提多气人了。这回我自己先找了一个这么好的，再想给我找丑媳妇也晚了。”
宏儿前面几句话，说得到满象个大人。可越往后，就越不象样子，简直就象七、八岁小孩说出的话一样。再配上他那认真而自得的语气，把同行的五人全都逗得笑了起来。
当然，五人的笑声又各自不同。前面三个老人是敞怀大笑，车中的小兰是银玲般的脆笑，而紫蔷却是低声的羞笑。五人这边笑个不停，而宏儿却还莫名其妙，弄不清楚大家发笑的原因。想想可能是大家为自己不用娶丑媳妇而高兴，于是也自呜得意地“嘿嘿……”傻笑起来。
要说凭宏儿的聪明和目前的身份地位，本不应出此大笑话。无奈他自从七岁落江后，这七年多的时间，一直未与外界接触过，除了心智和武功外，有关生活常识和社会阅历，仍然停留在过去的水准，并没有多少发展。
试想在那时的七、八岁孩子，最怕的就是大人将来给他们找丑媳妇和傻女婿，而大人们也最爱以此来逗弄自己的孩子，难怪宏儿对此牢记不忘，早谋对策。可以他现在的身份和在众人心中的地位，就是打破脑袋也不会想到，从他嘴里竟会说出如此幼稚的话来，而且还十分认真，难怪要忍不住发笑了。众人正在笑个不住，突听宏儿轻呵一声“下来！”，扭头急看，宏儿手中的长鞭已直立如钢，鞭稍上倒吊着一个土里土气的小老头。两道白眉足有四寸长，塌鼻突嘴，鼠须黄牙，头顶扎着一个冲天辫，一双小眼正在不知所措地滴溜溜乱转，两只无力下垂的手臂中，垂露出一根五尺多长的细钢丝。
看清小老头的模样，三个老人的表情全都怪怪的，既似惊呀，又似好笑。尤其是老邪，省过神后，还不断对小老头挤眉弄眼地做怪脸。看他得意的样子，简直比三岁小孩穿上新衣裳还高兴，把小老头气得吹胡子瞪眼，恨恨不已。
小老头在半空中与众人大眼瞪小眼地瞪了一会，一见大家全望着自己不发一言，还以为众人全不认识他。遂把嘴一咧，大嚷大叫开了：“你这小娃娃，我在树上睡得好好的，又没惹着你，干什么把我吊在半空中？还不把我老人家放下来，不然我将来和你没完没了。要知道，我老人家可不是个好欺负的人，看在咱们往日无仇，近日无怨的份上，放下我也就算了，要是等我拿出绝活……”
不等他嚷完，已被老邪哈哈的大笑声给打断了，“老偷儿，你这老辈的神偷，今天也失手了？我家公子可不是你能唬得住的，你要是真的有本事，尽管使出来好了，看你能不能挣出我家公子的手去。哈哈哈，怎么？不认识我这老朋友了，想想看，我是谁？”
“好啊，原来是你这老邪神，难怪找遍了巫山城也不见你的人影，原来化了装找人来整我。你要再不让小娃娃放我下来，今后咱们可没完，简直太真是岂有此理了！”小老头一认出老邪，不由又羞又急，嚷的嗓门更高了。
一听是老邪的朋友，宏儿赶忙把他放了下来。
小老头双脚一着地，精神可就来了，指着老邪的鼻子喝道：“快告诉我这小娃娃是谁？我老人家偷了一辈子没失过手，今天刚一出手就被吊住了，他使得是不是妖法？要不怎么一下子就不能动了。”
“公子，咱们到林中歇会可好？”老邪不答小老头的话，反而先请示宏儿。一见宏儿点头同意，老邪下马挽住小老头，“走，这条路上人多，咱们到林中去，找块好地方坐下谈，听口气好象你正在找我，可是有什么事？”
一听老邪问起找他有什么事，小老头也不再闹了，当下随众人将车马驶进林中，找了一块空地停下。车帘掀动，从中走出了布衣荆钗的紫蔷和小兰。小老头猛然一愣，刚想开口说些什么，却被紫蔷给瞪了回去。正想转身，紫蔷却又轻轻一福，娇声说道：“封前辈，怎么不认识黄紫蔷了，家师还让我问候你呢。”
小老头又是一愣，看她往宏儿那边使眼色，不由心中一动，顺口应道：“贤侄女，谁教你穿了一身乡下衣服，你师父可好？”他的反应到还真快，已知她要在宏儿面前隐满自己的身份。
“她老人家很好。前辈，他俩人是家父属下的齐禄和阮平，这位是我世兄张天宏，至于邪老你早认识了，你们先坐下说话，我和小兰给你们弄茶去。”紫蔷说完，转身带着小兰回车厢找东西去了。不一会，两女已端出一盘温茶和一盘点心来。
众人刚刚坐好，老邪已急不可待地问道：“老偷儿，有什么事，能让你这归隐三十多年的神偷到处找我？”
“咳！还不是为了我那最小的孙女慧儿！”
神偷咳声长叹，进一步解释道：“就在上个月，小丫头不知天高地厚，摸进了玄天教的南京密坛，虽然逃出了一条性命，可却中了奇毒，回来后只说了几句话便昏迷不醒。我带着人去找江南神医萧长青，看过之后，他也只能用药逼住毒性，而无法解去。想起当年听你说过，在巫峡附近发现了两只天蝎，腹内天蝎珠可解百毒，因而背着慧儿跑到神剑山庄，找司徒老儿借他的太阿剑。半路上正好碰着，才知道太阿剑已被你偷了出来，赶来此处要杀蛟夺丹，所以一路结伴追来。谁想你如今换了形貌，在城里找了几天也没找到，昨晚斗蛟也没见你出手。今天正准备往四周找找看，却发现你们一行几人的身上宝气冲天，因而引得技痒。正准备查查是些什么宝物，不想刚刚出手一半，就被这位小老弟给拿住了，简直窝囊透了！老邪，那两只天蝎可还在？把太阿剑先借我用用，使完了再还给司徒老儿，这事我跟他说好了。”
老偷儿一气说到此处，方才喘过一口气来。
“唉！别提了，那两只天蝎早就不在了。喏，这是剑庄的太阿剑，你拿去还给司徒老儿吧，我可还真有点不好意思见他。”老邪说着，从包裹中抽出太阿剑，伸手递向老偷儿。
一听说两只天蝎已经不在了，老偷儿“噌”地一下站了起来，嘴里不住地默念着“不在了，不在了，这可怎么办？慧儿没救了，没救了！”说着一把抓住老邪的左臂：“老邪，你可知道两只天蝎到哪去了？
是不是已经被别人杀了？是谁杀的？你要是知道就快告诉我，慧儿就这么一点希望了。“说到最后，他的话声已带有哭腔。
老邪本想再逗一逗老偷儿，可一见他的眼泪都快急出来了，遂又不忍心，急忙扶住他好言安慰道：“老偷儿，快别着急，那两只天蝎是被我家公子杀的，不仅得了三十几颗天蝎珠，而且还有不少其它好东西。来，快坐下，遇见我们公子可是你的福气，就是没有天蝎珠，也没有我家公子解不了的毒，治不好的病，而我家公子……”
老偷儿一听天蝎被宏儿杀了，而且还是位医道高手，哪里还坐得下，不等老邪把话全部说完，已急不可待地抱拳对宏儿说道：“这位公子，请怒小老儿刚才有眼无珠，竟然对公子无礼动手。请你大人不记小人过，救一救小老儿的孙女，我们今后一定不会忘记你的大恩大……”
“老前辈，快不要说了。给，这就是你要的天蝎珠，您先拿着。”
等老偷儿接过天蝎珠，宏儿这才接着说道：“不知令孙女中的是什么性质的毒，要是百兽及禽虫之毒，只需磨些珠粉，用酒冲下，即可痊愈。如果要是草木金石之毒，此珠功效大减，您最好是能将人背来，让我看一看，如果不方便，我和你走一趟也行。”
“很方便，很方便。你们在此稍等，我最多半个时辰就回来。”老偷儿欣喜若狂，话一出口人已上了树稍，转眼跑了个无影无踪。
众人相对一笑，只好坐下一边品茶休息，一边等老偷儿回来。
宏儿留心听了一会，轻轻一笑对众人说道：“他跑回巫山县城去了，在县衙附近，再细我就听不出来了。”他只是没话找话说出来玩，可旁坐的五人却全被他的话吓了一跳。
“宏哥，巫山县离此最少也有二十五里以上，你真能听那么远，辨那么准吗？”紫蔷首先提出了疑问。
“绝不会错的。这还因为是白天，城里乱，不然我还能瓣得更远更准。唔，他已背着人回来了。咦？
他在城门口不知碰上了什么人，唔……，是那位江南神医，他们两个正在说遇见我们的事。两人一起朝这边来了，不信你们等会看。“
宏儿这里边听边说，众人简直象在听神话。可不一会的功夫，紫蔷、老邪，以及齐禄和阮平，也先后听出确实来了两个人，不由全以敬佩的目光看着宏儿。
树稍轻微一晃，众人面前已落下老偷儿和一名六十来岁的青衫文士。老偷儿背上背着一名十三、四岁的布衣少女，虽然双眼紧闭，脸色煞白，但眉目却极为靓丽。想见得到，要不是有病在身，姿色不会比天南三凤差。
将少女转抱怀中，老偷儿恭声对宏儿说道：“这就是小老儿的孙女，请公子一展妙手，救救她吧！
哦，看我急的，忘了给你们介绍了，这位是江南神医萧老儿，刚才恰好在城门口碰上，所以跟着一起来了。“
大家见过礼，江南神医向宏儿拱手说道：“听闻公子不仅武功盖世，而且精通医道，因而特来拜会，望公子能不吝赐教，以开在下茅塞。”