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就在神剑一行得悉黑龙会主力调往泰山的这一天,宏儿一行正好离开南京,踏上北上的行程。
渡江后的第二天,恰逢紫蔷身体不适,难耐颠簸,在慧儿提议下,众人商定舍陆就水,由运河乘船北上。齐禄毛遂自荐,不知从那里找来两艘考究的官船,一艘载人前行,另一艘载着车马后跟,果然平稳多了。
其实,以紫蔷和慧儿的身手,那里在乎车马颠簸,皆因两人不愿自己坐在车里,让心爱的宏哥哥在外受风吹日晒之苦,更何况彼此隔着层厢板绣帘,就是想说句话都不方便。这回到好,弃车乘船,不仅免去了驾车控马之累,避开了飞尘和烈日的照射,而且大家在一起说说笑笑,既叙服,又热闹,简直就象坐在自己家里一样,一点也不觉得旅途的劳累和寂寞。
他们乘船而行,头几天到是顺风顺水的很顺利,可一过了徐州,河道中的船只,猛然增加了数倍,来往穿行互不相让,时有船只相互碰撞之事。为了免生不测,齐、阮二人将锦衣尉的青龙令字旗,分别挂在两船的桅杆上,这下子还真起作用,再也没有船只敢与他们争航道了。
然而,大概是乘船的缘故,一波方平,一波又起,偏偏老天爷也变了脸,把个好好的东南风,一下子变成了逆向的西北风,载重上千石的中型官船,只靠十六名水手分班划桨,充其量,一天也走不出四十里。眼见风向转变,船行绶慢,一行人虽觉有误行程,可大家谁也没有真的往心里去,大不了晚几天到京而已。却不知正因这一耽搁,不仅使他们赶上了泰山风暴,而且还摊上了一场横祸,若非宏儿功力高绝,众人谁也到不了北京。
一行人马只顾自家逍遥,全然不晓近日江湖上所发生的一切,更不知在他们身后一日程的距离上,有两艘样式相同的官船,同样顺水向北进发。
这两艘从徐州发出的官船,上面载着本地布政衙门解往北京的五千万两贡银,由一小队锦衣尉高手押运。由于近十年来,江湖上一直风平浪静,运河上也未出现过打劫官船贡银的事,因而押运的锦衣尉十分麻痹大意。主力高手全集中在前一艘船上,负责清路开道,以便顺手从过往的商船上打油风,后一艘运银的船上,只有十二名普通高手监护。
这些押运的锦衣尉,一心只想如何从别人身上发财,思谋如何发大财,却不知此时有人也正做如是想,计划从他们身上发财,发天大的财。
两艘运银船一离开徐州码头,便被有心人盯上了。盯梢的手段极为高明,有时用小船尾随,有时沿岸并行,分拔交替,分段延续,让人难以查觉。盯梢的人虽然瞒住了锦衣尉的人,却没法瞒过行家,而且在北上的江湖人中,这种行家不泛其人,其结果,形成了“螳螂捕蝉,黄雀在后”的局面。
或许身为螳螂的人不信,可就在运银船前方不远,一条毫不起眼的小船上,此时正有两个想当黄雀的人,在低声交谈着。
只听舱中一个沙哑的声音说道:“……你可看准了,后面跟的真是太湖帮的人?他们真的想抢贡银?
别是你碰上了什么仇人,哄骗上边派我来给你当保镖吧?“
“胡老大,你就是不相信人。凭我于小三这双鹰眼,什么时候看错过红货?”一个尖细的嗓音,先是语带怒意地回答,后来觉得不应得罪姓胡的,遂又补充说道:“跟你再多说些,我已完全探清楚,咱们身后第二艘官船上,装着五千万两贡银。运银船后面的那条小船上,摇单橹的就是太湖帮辟水堂的副堂主,名字叫什么浪里飞肖横,我认得他,他却不认得我。昨天晚上我潜水游近他的船,正好听到他和一个什么护法说话,这才知道他们准备在明天晚上劫贡船,说是献给什么一统盟的礼物,他们……“
“小于,这个消息你可报上去了?”胡老大突然打断了他的话,急声问。
“还没有上报,怎么啦,可有什么不对?”于小三诧然反问。
“说你不行你还不服气,目前有消息说,太湖帮、玄天教、黑龙会和腓教四家,要在泰山合组一统盟,却把咱们鄱阳湖的弟兄甩在一边,为此总爷很生气。这次所以要把人马全部带来,就是想和他们别别苗头,咱们发现他们的行动,要是先下手抢劫,或者是事后来他个黑吃黑,不把他们气死才怪。现在你快把船靠岸,我从陆上再盯他们一截,你赶快把消息报回去。”这位胡老大,还真有些心计。
“好吧,兄弟听你的。”话音落地,从船棚中走出一个身材瘦小,象貌猥琐的中年汉子,熟练地操纵单橹,把小船驶出航道靠到岸边,下锚后上岸而去。
于小三走后,直到运贡银的官船,以及随后盯梢的太湖帮小船过去,泊岸的小船中才钻出一名粗壮的汉子,丢下小船,沿岸边的土路跟了下去。
第二天早晨,离去的于小三手中牵着两匹快马,重新出现在河岸边,与盯梢的胡老大会合,低声对他说了些什么,随后两人都不再跟踪,乘着快马向北急驰而去。
这一切,官船上押运贡银的锦衣尉不知,跟随在后的太湖帮眼线也一无所知,在他们前方,约有一日程距离上的宏儿等人,更是无从知晓。几人在舱中品茶说笑,观赏两岸风光,好不逍遥自在,任凭坐船顺水绶行,慢慢地把他们送向江湖风暴中心,送入鄱阳水寇张开的虎口,去领受一场飞来横祸。
这天早晨,老天重新刮起了东南风,船速由慢转快,偏巧行至兖州附近,宏儿一行上岸去观赏孔府孔庙,到晚方才回船,等到重新启航时,与押运贡银的官船,彼此相距只有两里多的路程了。这下可好,两前两后四艘官船,结构和大小完全相同不说,四艘船的桅杆顶上,全都挂着锦衣尉青龙令字旗,随行的人员,全都集中在第一艘船上。四艘官船中,除了运贡银的官船吃水较深,载车马的官船吃水较浅,外人实在难以分辨清楚,更何况是视度极差的夜晚。
要说鄱阳水寇,本是盘据鄱阳湖的水上强盗,领头的是四个黑道顶尖高手,老大是号称“大龙王”
赵潜龙,自称为宋王之后。手下有五十多个一流高手,四、五百喽罗和六十多条大小船只,平时在潘阳湖四周,打家劫舍,无恶不作,官兵几次张网围剿,全让他们溜掉了。
这次他们结队北上,一是准备找黑龙会等斗气,二是对紫参势在必得,三是要向江湖展示实力,所以除留下老弱看守水寨,其余好手青壮倾寨而出,甚至连守寨的两门铁炮,也全部用船带了出来。
他们在获知太湖帮的阴谋后,由于没弄清对方下手地点,因而放弃黑吃黑,决定抢先一步动手,地点选在了一个远离村落,四周遍生芦苇的河叉。计划用两门铁炮,将第一艘官船上的锦衣尉护航高手轰毙,与此同时,集中自家所有高手,强抢第二艘官船,得手后撤往泰山。
他们的实力不可谓不强,计划也不可谓不周,但他们实在不该离开鄱阳,不该远出千里之外,在人生地不熟的条件下,与太湖帮斗狠,更不该贪心,要抢在太湖帮前下手。然而,千不该,万不该,最不该的是,他们今天过早地撤了跟踪眼线,以至错把冯京当马凉,找上了宏儿一行人,最后落了个全军覆没的下场。
再说宏儿他们,因是夜航,所乘的两艘官船,首尾各悬了一盏风灯,照亮了河道及四周的景物。
在灯光的照耀下,从两岸可清楚地看到,舱外四周的船面上,已经劳累一天的水手们,除了一名值夜的舵手,其余的十几人,有的在吃东西,有的在乘凉,还有的围在一起聊天。此时前后虽然不见一条船,因是夜晚,大家都没在意,依旧张着满帆,任凭顺路的东南风,将两只船一前一后地送进满生芦苇的河叉。
舱内宏儿等人,由于刚吃过晚饭,所以大家都还留在前舱,一边品茶,一边听阮平说笑话,舱外不时传来几声舵手的吆喝声。刚才不知阮平讲了一个什么笑话,一下子把大家全给逗乐了,洪亮的笑声中夹着少女银玲般的娇笑,使人感到格外的悦耳动听,笑声钻出舷窗,在晚风的扶送下,飘向寂静的四野,传进了芦苇丛中,那些有心人的耳中。
“他妈的,这些该死的锦衣尉,真会享福,出公差还带着粉头。”藏在芦苇中的赵潜龙,低声骂了一句,纽头对身边的人轻声道:“老三,给我瞄准些,立即让这些龟儿子上天去乐好了。……”
大概是他的话语充满了杀气,舱中正在欢笑的宏儿,内心没来由的一阵急跳,正是道家所说的心血来潮,当即皱起了眉头,引得一旁细心的紫蔷,也停住了笑声。
“宏哥,可是有什么不对头?”紫蔷轻声问。
“嗯,刚才没来由的心血来潮,使我凭白产生一种大祸临头的感觉。”宏儿说到这,发现大家闭口,正在疑惑地望着自己,遂对老邪说道:“邪老,快给我六玖铜钱,让我起一卦看看凶吉。”
老邪钱未取出,岸边已传来一声鬼啸,众人的大脑还没作出反应,但觉眼前火光乍闪,在宏儿“不好!”的惊呼声,与炸雷般的炮声传入耳中的同时,全被一股猛烈的冲击波震倒在地,当即昏了过去。
鄱阳水寇手中的两门铁炮,本是当年蒙古大军,纵横天下,用以攻城略地制造的,不知如何被他们找到,做为打劫商旅的法宝,这次用来对付锦衣尉的高手,真可谓大材小用了。
好厉害的家伙,仅仅只两炮,不但把船面上的十六名水手炸了个尸骨横飞,而且整个船舱的上半截,全被炮火摧平,把个四舱的豪华官船,一下子变成了露天的驳船。
难怪他们在炮火过后,谁也不去检查一下效果,全部好手都去抢攻第二艘船,原来是深知铁炮的威力,深信在第一艘船上,绝对不会再有活人留下。
然而,“绝对不会有活人留下”的船上,不仅有活人留了下来,而且还有一个清醒的活人,正站在只剩下半截的舱中,怒视着他们的丑行。不用问即可猜到,仍能保持清醒,站在舱中,怒视鄱阳水寇的这个人,除了宏儿,再不会有别人。
原来,宏儿听到舱外传来鬼啸,不由使他想起了七年前的遭遇,待到眼前火光乍闪,已知情况不妙,立即运起“紫云宝衣”的功夫,想护住舱内的众人和整艘坐船。然而,匆忙之中,才刚运出五成功力,坐船已被击中,所以只护住了舱内众人,却没保住舱外的水手,他自己也被炮弹爆炸的冲击波,震得喷出了一口鲜血。
此时的他,一头黑发披散着,脸上沾满了灰尘,紧抿着的嘴角上,挂着一丝殷红的血迹,身上的衣服被炸得破碎不堪,在夜风中瑟瑟抖动,一双原本明若秋水的眼睛,如今却充满了血丝。
看看刚才还在说笑,此时却倒在地上,不知是死是活的紫蔷等人;看看被炸得不成样的坐船,那零星的残肢断臂,溅得到处都是的血迹。眼睁睁地看着上百名水寇,高举火把,呐喊着涌上第二艘官船,杀净水手和马匹,把轿车拆个稀烂,一无所获后,转向自己这边冲来。
再想想七年前的那个水上夜晚,一切都太象了,他的心里顿时充满了无穷的恨意,一腔热血沸腾了,情不自禁地仰天长啸一声,随后咬牙说道:“你们又来了,又要把我踢到江里去,你们一个也别想活。
苍天谅我!“
在他发声长啸时,已运起了全身的功力,象貌随之瞬息万变,现出了那似实似幻,亦佛亦魔的奇特化身,冲近的水寇全被啸声震傻了,留在岸边的水寇,也全被他的化身吓呆了。
随着最后一个话音出口,幻影中猛然射出一道白虹,光华直冲斗牛,四周上百具燃烧的火把,顿时暗然失色变成了萤火,耳听一声“去!”的怒喝,白虹腾空而起,飞射木立的寇群。
真不愧是上古神兵,真不愧是震世绝技,威力之大,当世无匹。实在太惊人、太不可思意了!但见开天剑锋芒所指,逢船船毁,遇人人碎,甲盾不可与敌,钢铁亦难抗拒,转眼之间,河面及两侧岸边,没剩下一个水寇,没剩下一条完整的小船。
谁人曾经听闻,谁人又曾经见过,刚才还火光烛天,杀声震耳,刀剑闪烁,群寇蜂涌的打劫斗场,转眼之间已变成了尸横遍地,寂静如死,鬼火磷光与荻花共舞,冷月寒星笼罩沉沉四野的阿修罗地域。
直到这时,白虹才自动飞回,在幻影的上空来回盘旋飞舞,但觉眼前光线一暗,随即现出宏儿的身形,低沉地说声“回来吧!”,绕行的白虹已隐没在他的手中,河面上顿时灰复了一片黑暗。
借着岸边残存的几点星火,宏儿眼望着自己的杰作,心里异常沉重,情不自禁地发出了一声长叹,为眼前的血腥屠场,增加了无尽的凄凉。
“宏哥,咱们快离开这里吧。”被宏儿啸声震醒过来的紫蔷,在一旁轻声说。
“是啊,公子,别为这些人难过,他们死的不冤,咱们赶快离开这鬼地方吧。”这是老邪的声音,原来他也醒了过来。
宏儿再看看四周,除了兰儿和晁洪仍然站不稳,分别由紫蔷和老邪扶着外,其他人全没什么事,心里一下子轻松了许多。眼看齐、阮两位和慧儿,已经收拾好散乱的东西,当即招乎众人,各展轻功踏水登岸,略一辨认方向,沿着河岸向北而去……
他们这里刚刚离开,从南边顺河已奔来了两人,跑到跟前时,一下子便被眼前的恐怖景象给吓往了。
过了好一会,其中一人,总算醒过了神,张口惊呼道:“我的天,是谁一下杀了这么些人?”
惊呼使另一个人也清醒过来,犹自颤栗说道:“副统领,看、看来是冲咱们来的,结果让齐统领他们碰上了,目前从现场看,恐怕他们凶多吉少。咱们得赶快离开,要是劫银的强盗们重新转回来,咱们可就麻烦了。”
“对,赶快离开,先带弟兄们把贡银运回兖州,等明天天亮,再让州府派兵送咱们回京。”这位副统领说完,掉头率先而去,另一人随后紧跟。
这两个锦衣尉走后没多久,北面又赶来了一群人,约有七、八十号,从他们跳纵的轻功看,身手全属一流。领头的是一个身高八尺的青衣壮汉,虽然蒙了面,可他手中提着的大铁锥,却向外人说明了他的身份──太湖帮帮主“铁锥夺命”于得水。由此可知,新赶来的这帮人,必然是太湖帮的高手。
看清了场内的景象,这些人虽然都经过大风大浪,不由也都倒吸一口凉气,觉得自己后背发冷。