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开垦的田野被大雪覆盖而成茫茫一片,银装素裹中,一队全副武装的队伍向定居点靠近,三辆马车后披上一层厚厚毯子,森林之内潮湿到令人发指。
莱伦将目光凝聚在普朗尼亚木墙上,身披一领灰色雪狼皮斗篷,跟在骑在马背上奥格兰身侧,队伍里再没有知晓情报和运用情报的人员,而奥格兰则是不二人选,而他披着莱伦的黑熊皮斗篷,头顶一冠鸢尾三角帽,看上去像是一位商队头领。
定居点大门两侧的家徽,正是一头卷羊毛的山羊模样,帝国艾维领的“金羊毛骑士团”的简化版徽章,边角图案稍有不同之处。
队伍内第二辆马车车厢内有不满的震动声,莱伦瞥眼再度细看中,奥格兰悄声道:“大人,现在我们就要按照预定计划开始,等下我来回答问题,如果他们询问更多,要是问起您什么问题,大人您不需要回答。”
“嗯。”莱伦点头,他低呼道:“做好准备!”
队伍内所有的士兵着装相似,都是灰黑色衣袍,清一色帝国样式皮靴,长枪兵和剑士们的领口和裤腿边角,都改为哥特式风格,服装样式绝不引起他人怀疑;帝国人和边境亲王领的人相貌差异甚微,且都为多元化人种与多神教,不像灰色山脉对面的巴托尼亚人相貌很容易辨识。
队伍内举起一面白骷髅头旗帜,马库斯、尼尔还有约恩扮成衣着朴素且人畜无害似的马车夫,驾驭者马车,所有人身上都沾染了些泥泞,显得风尘仆仆,长枪兵们耸拉着脑袋看上去逃亡很久没有一点士气。
沿途土路凹凸不平,但定居点的道路比野外的强上太多,进入定居点的前沿还有石块铺着。
“站住!”大门处,靠在炉火旁的守卫们拿起长戟阻拦,四名守卫迅速列好队形排成一列,中间一人充满警惕,大喝道:“你们是什么人?”
他们打量着这支队伍,看上去人累马疲,第一观感便是费拉不堪模样,守卫的气势不由得更为嚣张,开口道:“快说!否则乱箭射杀!”
奥格兰不耐烦哼声,轻蔑道:“猫头鹰寻食!”
一个身穿厚实的守卫眼前一亮,神色一缓,顺着话接道:“羊来了?”
“三头羊。”奥格兰扬扬马鞭,不耐烦道:“还不让我们进去?想去野外找绿蘑菇吃是吧?”
骑在马背上戴着三角帽男人一脸不满,声音十分闷沉,他身旁一位护卫似的男人身形高大,披着雪狼皮斗篷,眉头紧锁,一言不发。队伍后面的剑士们更是一个比一个耸拉着脸。
那名守卫阿谀道:“您稍等!我去请领主大人前来!您先烤烤火!”
“快点去!”奥格兰在马背上抖擞一鞭子,愠怒出声。
几个守卫连忙将火炉递到大门外,既然守卫长都那么毕恭毕敬,来的肯定是大人物,能讨好大人物的机会可不多!
过了半个小时时间,正当奥格兰想再度破口大骂发火时,这座定居点的领主,奥卡森·普兰顿,边陲城“普兰顿家族”家主安置在边境亲王领的私生子出现了,身后跟着二十多名领地卫兵还有十几个佣人模样一同过来。
奥卡森领主看样子年龄有四十几岁,酗酒导致肿起的眼泡和一头乌金色后梳头发,显得油光满面,他肥胖的脸上留着浓密八字胡,一对眼睛本就间距过大,眼泡的挤压下显得更小,整个下颌与脖子显得浑然一体。
仅仅穿着白色绸缎睡衣披一件绒毛大衣,华美细绢裤子反倒显得另类。
本地的领主急冲冲赶到,刚想一步踏出去查看马车里装是什么,被身旁一人拉住,后者提醒道:“勋爵!您还没问清楚呢!小心是强盗流寇!”
“哦哦哦!”奥卡森大梦初醒似的点点头,莱伦心想这样的肥猪似的人,幸亏是帝国贵族的一员,要是平民早已被抓走。
“既然是猫头鹰,把文书契约拿出来!”奥卡森一对被肥肉挤压的小眼睛,闪着叵测的光一旁的卫兵们侧身将队伍前半段包围,看样子下一瞬间,只要有所差距,一声令下便会动手。
端坐在马背上的奥格兰,敞开斗篷,从赭红色外套贴胸位置摸出尚有温热的羊皮纸,悬空拿着;一旁守卫握着长戟上前接过羊皮纸。
后者小心翼翼解开羊皮纸上封绳,确认没有暗藏危险物品后,快步走去,递给肥胖的贵族私生子。
奥卡森摊开文书,八字胡翘起显得整个人模样滑稽,几个领主亲卫也凑上去逐行逐字检查,当他们看到双头鹰和金羊毛标识后,再无戒备心,是帝国运物资的人!
奥卡森肥脸露出笑容,眼神也有些柔和,稍有疑问道:“往常不都是六辆车,还是我父亲的属臣麦考林那个看上去精明无比的商人送来吗,怎么只有三辆马车,而且换人了?”他疑惑的眼光打量着奥格兰,总觉得这个人有些眼熟,但说不出在哪里见过。
奥格兰不动声色道:“我是普兰顿伯爵的新任属臣,加冷·马加特,麦考林阁下被派去征收秋税和新增的井税,让那群贱民缴税还不如去杀乌坎森林的野兽人!直到现在都没有将税费收完。”
奥格兰心底有些慌乱,在一旁的莱伦,将他的不自然动作尽收眼底,手已经按在剑柄上。
看着奥卡森怀疑神态愈发浓郁,奥格兰大声埋怨道:“这个边境亲王领北方正在闹兽灾!这批货能送来是幸运之神保佑!要不是伯爵大人想趁着冬幕节给你送上一些物资,不然谁会接着苦差事?我们累死累活把货送来,油水都没有多少还一路危险重重。”