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黑夜之中，一百人默默地行进着。为了掩盖行踪，他们不乘车，不走大路，翻山越岭，走那些猎人留下的小路。所有人都经过挑选，之前曾经当过猎人或拾荒客，野外生存的经验极其丰富。按照地图，他们将在一周的时间里西行二百公里，抵达康斯坦丁要塞。
艾虎仔细研究过康斯坦丁要塞的地图。那地方位于一座高山上，或者准确点说，那就是将一座山掏空建成的堡垒。这思路和高贵之城颇有类似之处，俄罗斯人似乎很喜欢这么搞。
天气十分照顾，风雪遁去无踪。前行比预想中快了很多。五天之后，他站在山岭高处，遥遥望见了那座要塞。果然是易守难攻的坚城，难怪玛丽安和许多蒸汽城大佬一说到要攻打它，纷纷面露难色。
有关康斯坦丁要塞的记载大约从一百年前开始。这座山位于两条大河的交界处，呈不规则的三角形。未开发时，它完全被森林覆盖，只有河岸附近有一些渔夫搭建的棚屋。后来俄罗斯人自北方南下，为了领土划分，和新长江共和国连番大战。双方最后终于签订了和平条约。为了确保安全，他们选中这个扼守南下要道的山岭，建起防御壁垒。
如今，要塞附近的树木都被砍伐一空。放眼望去，从山头到山脚布满建筑。阵地、哨卡、战壕、仓库和地堡，互相连接，一环套一环。一层层坚固的环墙包围着山头，墙上有规律地分布着机枪堡垒和炮垒。它们低矮而难以摧毁，射界却非常好，能完美覆盖脚下的河流。想要攻下这座要塞，渡河进攻是不现实的。但若是从要塞与陆地连接的那一侧进攻，兵力又无法铺开。
三座巨炮堡垒高踞山头，睥睨远方。这是要塞最有力的武器。每座堡垒都安装了曾经用于战列舰的406毫米巨型舰炮。它们露出地表的部分并不多，但下面结构十分复杂。光是用于自动吊装炮弹的输弹机械就足足有好几层楼高。硕大而冷酷的炮口，永远都瞄准着河岸之外遥远的地方。来犯敌军在数十公里之外便会遭受打击。损失太惨重的话，可能不等走到要塞面前就崩溃了。
之前参与夜袭老军堡的那个小兵也被选中了。作为当地渔民的儿子，他对水性相当精熟。但望着康斯坦丁要塞脚下的河流，这样一个浪里白条也咝咝地倒吸冷气。“报告长官，”他对艾虎说，“这河真鸡儿没法游过去啊。流得那么快，想横渡就得拼命往上游。那游法忒慢。还没到河中央，咱们肯定都被对岸的机枪扫成筛子了。您看岸边那些铁丝网，俺敢跟您打赌，下面都埋着地雷呐。就算没死到了岸上，也只能眼睁睁瞧着冲不过去啊。”
艾虎研究了一阵地图，最后说：“看来，得绕道。”
然而绕道也并非万无一失。他们必须多走几十里到下游去，然后找个容易渡水的地方过河。之后再度北上，沿路都有要塞的前沿哨卡和兵站。就算运气好全都突破了，还要面对要塞正门的层层防御体系。除非化成一阵风，否则想进要塞可没那么容易。
当天夜里，他们在山岭上宿营。没有生火，随便吃了点冷食，按规矩向大本营汇报了位置就分头睡觉。艾虎钻进睡袋，感觉地上特别凉。他已经弄了很多干燥的树叶垫上，但还是觉得阴冷。