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提到钱，人人都露出一副苦相，尤其是管财务的梅斯利。
“或许能找黑暗森林那边借一点钱，”席尔梅斯出主意说，“我听说他们也在放款。当然利息不低。不过，只要我们能撑过这段时间，钱算什么呢？那么多加入了波波娃小姐麾下的家族，他们几代人积累起来的财富……”
席尔梅斯的想法并非全无道理。只要度过眼前的难关，尽可以掠夺那些投靠玛丽安的家族。打开那些家族的地窖，里面有积存了百年的金银财宝。但黑暗森林的钱从来不是那么好借的。七出十三归的高利贷，利滚利打着滚往上翻。一旦开了头，谁也无法估计这场战争打到最后会欠多少钱。万一打赢了，却是替别人赚钱，那就十分不合算。
谁也没兴趣继续讨论钱的问题，就让梅斯利一个人头疼去吧。罗索科夫斯基打算转换话题，说：“我们还是继续讨论波波娃小姐那边的问题。格里菲斯，你到底为什么如此肯定她不会立刻南下？‘她是个谨慎的人’这样的说法可不能让人安心。我们不能把赌注押在她的性格上，不确定性太多了。”
面对指责，格里菲斯终于抛出一些干货。“康斯坦丁要塞的陷落为我们争取了时间，”他说，“数百平方公里的土地，上万心怀不安的投降士兵……贝列夫留下的资产很不少，在彻底消化之前，波波娃小姐没办法立刻南下。要知道，她手下的嫡系士兵并不多，主要依靠支持她的各个大家族派出军队。而那些家族此时一定正在商量怎么瓜分贝列夫的遗产，怎么可能支持她南下？”
这个说法比较可信，的确有些说服力。在场的高级军官没有继续质疑，罗索科夫斯基也满意地点点头。作为领导，他认为现在该拿出一些结论了。“那么，眼下最要紧的事情是破译那个芯片。为了争取时间，”他指示在场的手下们，“让那些技术员给我加班干活，一定要尽早把芯片的秘密挖出来。”
所有人都赞同这个命令。梅斯利站起来说：“我立刻去督促。”
这个技术官僚，似乎一刻也停不下来。当他急促的脚步声从走廊上消失，另一位重臣，负责女皇号上安保工作的席尔梅斯上校沉重地摇头：“我觉得，敌人不会什么也不做，等着我们准备好一切然后北上。我有个预感，他们一定会弄出什么阴谋诡计。”
一直做安保工作，最后就会变成席尔梅斯这样，总是活在疑神疑鬼的阴谋里。罗索科夫斯基在心里嗤笑了一下。“我们的外围防御怎么样？”他没让情绪流露在脸上，而是很严肃地问。
“万无一失，”席尔梅斯回答，“时刻都有两队摩托艇在女皇号附近的海面上交替巡逻。投喂鲜鱼内脏的次数增加了一倍，投喂数量却降低了三分之一。预计会吸引更多的食人鱼。就算他们侥幸能爬上船，也绝对会被我的巡逻队发现。所有士兵身上都带了生命检测器。死掉任何一个，中央监控室都会立刻收到警报。”
“你得确保那些巡逻士兵绝对可靠，”格里菲斯提醒道，“如果一个士兵和潜入者勾结起来，那么你肯定收不到警报。”