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商丘、宿州、响水等地数日就被雷家军攻陷,震动了大江南北,让金陵一日三惊,金陵留守再急令马士英、史可法等人率军北上收复失地的同时,快马向京城求援。
凤阳总督马士英,扬州督军史可法两人不是不想派人支援宿州等地,其实在雷家军南下之前他们就命令刘良佐等将领北上增援,牵制雷家军在淮北地区的攻势。
但是雷家军势大,刘良佐等人不光不敢北上和雷家军交战,以各种借口推脱,还把淮河以北的军队全都撤了到淮河南岸,摆明了靠淮河守卫,等待朝廷援兵。
刘良佐等人的消极抵抗,马士英、史可法两人也无可奈何,别看明朝武官地位低下,但是到了明末,朝廷杀文官很容易,一道圣旨就可以。
但是面对实力未损的武将,只能好言相劝,一点办法都没有,朝廷已经失去对武将的控制了。
接到官军在淮河以北惨败的消息,崇祯已经顾不上年前既定让雷家军和鞑子狗咬狗的策略了,为了制止雷家军的扩张,任命洪承畴坐镇山海关的同时,命令兵部尚书丁启睿挂帅,保定总督杨文岳为副,率兵救援两淮。
丁启睿知道雷家军势大,不敢孤军深入,他召集左良玉、虎大威、杨德政、方安国、姜名武等各路总兵的援军几十万,号称40万大军,准备杀向两淮救援。。
只是他们速度太慢,统帅丁启睿进士出身,四年前任陕西巡抚,因镇压农民起义军有功,在杨嗣昌因为失陷亲藩,导致张献忠破襄阳,杀襄王朱翊铭而自杀之后。
接替其职位,总督湖广、河南、四川及长江南北军务,仍兼陕西三边军务,可谓集天下大半兵权于一身。
崇祯对其很信任,赐他尚方宝剑、飞鱼服及印信,只是丁启睿书生出身,没有什么军事才能,并且处事优柔寡断,不是什么将才。
总兵们都不卖他的帐,做不到兵贵神速,加上雷家军实行的闪电战,援军还在开封以南地区集合,雷家军就饮马淮河了。
更何况他们面前还有流寇这个大敌!
看到雷家军出兵两淮地区,李自成和罗汝才联军坐不住了,不甘示弱的他们准备出动,准备北上第三次攻打开封。
不过丁启睿、左良玉等人在开封城以南的地区集结的各路兵马是一只拦路虎。
同前两次不同,现在的流寇人员将近百万,虽然里面的精锐很少,十分之一都不到,其他人都是炮灰。
但集结的官兵也一样,号四十万其实只有二十万多万,至于中间的精锐部队二万人都不到。
虽然说大明在开封一带集结军队是为了救援两淮,但是看到这个集结速度,估计雷家军都饮马长江了,他们还会在开封这里打转,挡住流寇的北上的去路。
再说这里集结这么大的军队,李自成等人也不能置之不理,谁知道他的目标是雷家军还是流寇。
反正不管怎么说,李自成和罗汝才大军面对集结的官兵都占有绝对优势,因为这是他们的手下败将,只要消灭这些大明官军,那中原之带就没有官军了。
那样整个中原地区就是李自成罗汝才联军等人的天下了,到时候李自成如果能吞并罗汝才的军队,那中原就是李自成的天下了。
自古得中原者得天下,面对这样的诱惑,李自成当然忍受不住了,因为打进北京城。称王称帝的日子,已经在向他招手。
只是自己和官兵决战,会不会让罗汝才、雷家军得到便宜,李自成不确定,琢磨着要不要等一下,等明军去了两淮放开北区的道路,在北上攻打开封。
李自成的忧愁也影响了大家,看到闯王拿不准主意,谋士牛金星和宋献策商议一番之后,两人主动找到了李自成。
牛金星河南宝丰人,举人出身,和李岩关系很好,两年前李自成率义军入豫西,经过李岩引荐入李自成幕下,提出“少刑杀,赈饥民,收人心“的策略。
被李自成采纳,成为其集团的组要成员,因为他提出的各项策略都起到了很大的效果,李自成对其很是倚重,将其视为文官之首,地位还在引荐其的李岩之上。
“闯王,现在雷家军攻取两淮,正是我们北上和官兵决战攻取开封最好的时机!”牛金星开门见山直接说明了自己的意思。
李自成的打扮很随性,但有一个特别,就是无论在什么时候,就是在军帐也是带着那标志性的毡帽。
听到牛金星这么问,李自成禁不住叹了口气:
“军师我是担心,我们北上和官军交战,如果损失太过厉害,让雷家军、张献忠他们占了便宜就麻烦了,以他们在两淮地区的动作将来必是我们的大敌!”
说着李自成把自己的毡帽也摘了下来,表示他现在心情很郁闷,拿不定主意。
“闯王说的对!”宋献策上前一步道:“别看明朝势大,但虚弱已久,这两年和我们交战输多赢少已经没有以前的势头了,现在我们最大的对手是罗汝才、张献忠和雷家军这些人!”
因为时代的差距,无论流寇还是朝廷的大员都没把辽东的鞑子看着眼里,即使几次入关也不在意,认为他们是以抢劫为主,就和以前的蒙古人一样,对中原的江山没有兴趣,没把其看成争夺天下的对手。
宋献策虽然睿智也犯了常识的错误。
“特别是雷家军,他们现在占据山东已经有了一省之地,目前攻取两淮,一旦让他们在哪里站住脚,就能俯视江南,实力暴涨数倍!”
“宋军师的意思,我们出兵两淮,趁雷家军和明军交战,灭掉这个最大的对手!”李自成问道。
“不是!”牛金星摇摇头,示意让李自成屏退左右,因为下面要密谈。