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天光未亮,先锋大将薛万彻便带着八千轻骑便悄然出了姑臧城,风驰电掣般地策马而去。再待到辰初时分,唐军各路兵马开拔,鼙鼓声、号角声、喊叫声、嘶鸣声打破了凉州的宁静,亦不知惊动了多少百姓人家。
李曜告别挥泪相送的庐陵公主,率领唐军主力浩浩荡荡地离开了凉州,次日兵至删丹畜牧场,身兼牧监一职的甘州长史吕才立即组织人手为大军添置马匹。
此次配发的军马基本都属于杂交改良的品种,一种是凉州大马和突厥马的混血儿,胜在数量庞大,乃普通士卒校尉骑乘之用;另一种则比较稀少,为青海骢与贺兰骠两种名骏所结合的后代,主要供给将领和随军文官。
虽说两种马匹的价值不同,但实际特征都很相似,负重能力与环境适应力都比较好,并且兼备不错的耐力与爆发力,既能胜任轻骑的活儿,也可披挂具装去冲锋陷阵。
只不过,这一批军马的体格在许多人眼里,比下有余却比上不足,尤其是某些骑惯了高头大马的武将往往都是一脸嫌弃,觉得不够威风、不大养眼。
李曜对此也不好说什么,因为她所考虑的,只是满足唐军此番远征作战的需求而已,反正唐军武德充沛,人均不止一马,别人爱骑不骑。
当然了,唐朝有李曜这个穿越者推行的马政,肯定不会再像汉朝或宋朝那样在育马方面犯下致命的错误,在该牧场内还驯养着上万匹来自凉州、河湟、河套、碛北及西域等地的纯血马种,已经足以维系杂交军马的优秀基因了。
就在李曜为自己的新坐骑“照夜白”挑选小伙伴的时候,一名卫士忽然前来通报道:“启禀贵主,有三位来自居延海的部落首领求见。”
此言一出,尚在李曜身边任职的王文昌、葛志高、潘量、黎尚道、付子勋、车前实等六名原东风堂成员俱都变得激动起来,纷纷看向了李曜。
而李曜的脸上也浮现出欣喜之色,随意选了一匹青海骢特征偏多的健马,便领着一众扈从匆匆赶去接见拜谒者。
出了牧马场,立刻有三骑迎了上来,旋即齐齐翻身下马,冲着李曜跪地叩首:“下奴参见贵主!”
来者不是别人,正是十二年前在李曜的主持下,结拜为兄弟的刘安远、杜德满、敖乐根。
李曜在马背上虚扶一下:“免礼,诸位陪我走走吧。”
“喏!”
待刘安远三人利落地踩镫上马,李曜问道:“你们带来了多少人?”
刘安远欠身答道:“一万两千控弦之士!”
李曜闻言两眼一亮,忍不住连声赞道:“好!你们做得很好!”
“贵主恩重,这只是下奴分内之责。”
刘安远言语谦恭,神态间却难掩得到表扬后的自豪与骄傲。
须知当初李曜将所谓“苔草湖十二部”交到他们手里时,男女老少加一块儿才两千多人,不想这么多年过去了,居然壮大到了可以出兵上万的规模。
而且这一万两千人都是护国公主名义下的牧奴——也就是说,刘安远三人在变相为自家女主豢养私兵!