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当叶枫军已经到达石壁镇的消息传过来时,韩教主顿时慌了神,他显然对行军布阵一窍不通,对未知事物的恐惧是人类的天性,韩教主六神无主,急忙召集重要成员商议对策,地点就在县衙大堂。
暖阁的公案上,没有笔架砚台,却摆着神像和香炉,搞得烟雾缭绕。
韩教主已经无法保持表面上的镇定,急切问众人:该当如何呀?!众人议论纷纷,有的认为敌强我弱,准备不足,应该马上逃跑;有的将领又觉得没地方跑,跑到官府控制的地盘容易腹背受敌被围歼,所以主张依靠石城的工事坚守。
意见严重分歧,韩教主左右摇摆,一会觉得公说有理、一会又觉得婆说得也有理,根本没有决断的决心。
这时坐在一旁的圣姑韩阿妹把目光投向了张问,问道:“敌军来得太快,张军师以为应该如何?”
张问斩钉截铁地说道:“迎上去与他们决战!”每当遇到强敌,张问总是愿意选择主动出击摆开了野战。
众人听罢哗然一片,张问又说道:“现在敌兵自东面而来,我们无法进入福建,向西撤就会失去根基和补给,还会面对官军的围追堵截,所以不能跑;死守城池更是下下策,困死在一个地方,饿也得饿死。所以最明智的是迎上去决战,战场上有个道理,只有不怕死才不容易死!”
有将领立刻责问:“敌强我弱,上去打输了怎么办?”
张问转头看向那个将领道:“胜败兵家常事,打仗就有输赢,怕输的话咱们一开始就不该和叶枫斗!我的建议就是:马上起草檄文,把叶枫说成一个背信弃义的小人,然后起兵讨伐。信不信由你们!”
韩阿妹马上支持张问,她对韩教主说道:“教主,张问说得不错,无论是撤还是守我们都没有机会,只有拼死一战才有机会。”
韩教主看着张问,就像看着一根救命的稻草一样,“能……能打赢吗?”
张问本想说机会有点小,但是左右一想:向西跑的话就要和官府交锋,那样的情形自然是自己不愿意看到的;守就更别说了,和等死没区别。张问便撒了一个谎,以不容置疑的口气说道:“我已想到了对付叶枫军的办法,只要众军听我布置,此战必胜!”
“必胜?”韩教主将信将疑,但是他听在耳里却相当受用。
众将立刻表示怀疑,他们是知道叶枫军的装备和战斗力,纷纷指责张问张口就说大话。
张问确实是在说大话,但是有时候就得吹嘘起来,因为不是每个人都敢硬拼、敢孤注一掷,得给他们信心,张问拍着胸膛号称拿脑袋担保,“我说过,早就找到了对付叶枫军的法门,只等叶枫来送死……”
韩教主要张问说出具体怎么对付,张问说军中情况复杂,恐军机泄漏让叶枫有了防备,不便这么早透露出来,到时候只需要众将听从调遣安排便是。
众人对张问的所谓法门不抱信任态度,韩阿妹适时地再次支持张问,劝说韩教主:“教主,这里没有人比张问更会打仗,我们请他过来,就是要让他对付叶枫。用人不疑,疑人不用,这个时候了,我们再不听张问的意见,恐怕真的没机会了!”
韩教主犹豫不已,底下的将领也议论纷纷吵个不停,张问不再表示任何态度,他该说的都说了,他们不信实在没办法。一场议事一直从上午吵到下午,浪费了差不多一整天时间,仍然没有结果。
原本遇到这种状况,如果打不开局面,光靠逃实力只能越逃越弱,能选择的机会实在是少,所以再怎么吵也吵不出个结果来,何况这样一帮人也想不出什么奇妙的计策。最后张问对韩教主道:“请韩教主率教众和部分人马防守石城,保障前军退路,只等我们的捷报。”
韩教主这时才下了决心,因为他想到自己不用去战场,万一前面打了败仗,还有机会逃掉,不带那么多人还跑得更快。既然教主表态要军队出战,众将纷纷下去准备去了。张问也积极准备,他叫人收集了许多桐油火药等燃烧物带上,又叫穆小青把军械箭矢等清查补足。
石城的义军战前准备,忙了两三天,准备远远不够,时间太短了,两三天时间能做什么。但是时不我待,敌军越来越近,再不出就完全没有了回旋的地方了。
九月十六日,大军集结完毕,准备次日一早出动。韩教主和圣姑等白莲教众兵不随军出去,他们要留在石城,因为他们大多不懂军事,去也没用,徒增麻烦;不过军中各营中都有他们的心腹,并不容易哗变,比如穆小青就是圣姑的死忠、左哨大帅李胜之、后军大帅赵无恙也是圣姑的人;而前锋大帅、右哨大帅等又是韩教主的人。这些人通过各种方式和教中建立也牢固的关系。
十七日一大早,天还没亮,军中各将已经坐到大堂的无生老母神像前,虔诚地诵经祈祷。而张问不信神,他更愿意睡足了觉,养好精神。
太阳初升,又是一个艳阳天,没有沙场秋点兵、也没有其他的仪式,众将就是拜神,拜完神各自回到营中,率领军队按既定次序出城。张问找到一副厚盔甲穿上,然后向韩阿妹告别。
韩阿妹从旁边的人手里取过一把大剑,递到张问面前道:“这个你可能用得上。”
张问接了过来,铛地一声拔出一半,一看剑身又宽又厚,色泽清亮,不由得赞道:“好剑!战场上就要这种剑才砍得动盔甲,在下谢圣姑赠剑。”
“我等你的好消息……”
张问听见声音有些异样,不禁抬头看向韩阿妹,只见她的脸上有戚戚之色,露出了担忧和牵挂。阳光照在她的脸上,泛着流光,把挺拔的鼻梁和柔软的朱唇映衬的像温玉一般,清风徐来,她额前的一缕青丝随风扬了起来。张问转头看见院子里的金色菊花,说道:“一切都很完美。圣姑等我的好消息。”说罢抱拳拱手告辞,头也不回地走出门去。
张问和穆小青率领中军,和大军一起出。这个地方多是山地丘陵,道路狭窄,军队排成一条长龙进,行军度很慢。张问下令派出斥候多方打探周围动静,并时刻注意叶枫军的方位,以免被突然袭击。
军队走了一天,走了几十里山路,就地休息了一晚。第二天继续东进,走了两三个时辰,张问见山前有一大片平坦的地方,便下令停止前进。
张问和穆小青等人登上高处,眺望周围地形,只见一座山坡前面有一片方圆三四里的空旷地方;空地东西两边都有山坡制高点,就像一个竞技场一般;而西边的山坡后还有一块补足一里地的小平地。
张问善于方阵对战,不善山林指挥,看到这块地方顿时舍不得走了,他回头对穆小青说道:“这是一个好地方,叶枫要进攻我们,总得让我们选择战场吧。我看这个地方很好,我们就在这里布置好了等他。”
穆小青左右看了许久,问道:“军师打算用什么样的打法?”
张问道:“避开敌军的远程优势,争取近战。”
他屏退左右,把自己的构思给穆小青说了一遍,穆小青认为可行,随即赞同了张问。穆小青是圣姑的人,而圣姑又支持张问,这样的关系对于张问的战术实现具有极大的帮助。