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建安十三年年初，新的一年并未给荆州带来什么喜讯。
从上个月，也就是去年十二月份开始，蔡冒就以收拢溃散的士卒，防备张鲁为由，在江州拖拖拉拉十多天，不肯回来。
一直到了十二月底，听闻刘表病情更加严重，甚至已经卧床不起，口吐鲜血之后才回到了荆州。
过了新年到一月初的时候，刘表就病入膏肓，整个人陷入高烧，昏迷不醒。
刘备听说此事，就想来襄阳看望刘表。
但蔡冒和蒯越却拒绝了他的提议，还不断催促他尽快赶赴益州。
原来在去年十二月初，刘备就得到了刘表发给他的书信，希望他出兵益州的事情，还给予他不少粮草武器装备，帮助他进攻西川，与张鲁为敌。
这个时候的刘备其实还没有与刘表决裂，虽说刘表称帝，但诸葛亮和沉晨都劝他隐忍，千万不要和刘表发生冲突。
因此刘备就只能选择默不作声，既不承认刘表称帝的举动，也没有直接出兵进攻刘表。
双方勉强维持着表面关系，刘表也完全把刘备当成雇佣军在用。
而这一次刘表让他出兵，诸葛亮告诉刘备，刘表这么做的目的，是想帮他争取时间训练兵马。
建安十二年年末的那两场大败之后，荆州的情况是防守力量绰绰有余，可主动进攻的力量却严重缺乏，需要时间重新征召和训练士兵。
刘表对巴蜀依旧是不死心，但没有了主动进攻的力量之后，他也无法对益州动手。
更糟糕的是，现在蔡冒被打得大败而归，张鲁趁虚而入，已经占据了整个巴郡，下一步就很有可能要出兵成都。
因此刘表怕张鲁得到益州，所以才会让刘备前去牵制张鲁。
此时张鲁虽然兵马比刘备多，可刘备手底下有一半是益州投降兵，如今打着回益州的名号，肯定能激发他们的战斗力，因此也未尝不能与张鲁一战。
一旦刘备进西川，与张鲁刘章他们混战，那么刘表在后方就可以安稳发育，等到他们三方狗脑子打出来，最后再捡便宜。
这就是所谓的驱狼吞虎之计！
得知刘表是这个想法，刘备大怒，决定言辞拒绝进川。
但诸葛亮却说将计就计，趁机夺取巴蜀。
于是在新年过去之后，准备了一个月左右的刘备这才乘船北上，于湘江进入洞庭湖，再从洞庭湖进入长江，往长江上游而去。
只是“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。”
从白帝城去江陵确实只要一日，可从江陵去白帝城那就得数日，何况朔江而上本就缓慢，因而怠慢了时间。
等到刘备一月初从湘南出发，过了半个月他才到鱼复，也就是白帝城一带。
而当时蔡冒的军队就驻扎于朐忍鱼复，双方交接了城池，刘备就以等待后续粮草为名，暂时驻扎在这里，观望天下局势。
此刻天下风云变幻。
北方曹操于前年联合袁谭，偷袭袁尚，打败袁尚军队，严重削弱了袁尚的实力。
袁谭趁势占领清河、安平、勃海、河间等地。
袁尚则占据了魏郡、赵国、常山国、中山国以及巨鹿郡。
二人几乎平分了冀州。
到去年二袁再次开战，曹操屯兵于兖州，对冀州虎视眈眈，等到袁谭攻袁尚于巨鹿时，悍然出兵，攻占了魏郡。
袁尚不敌二人夹击，被迫北逃至幽州投奔幽州刺史袁熙，袁谭吞并袁尚部众，屯兵于龙凑防备曹操。
曹操得知袁谭背盟，勃然大怒，于是再次出兵，攻占巨鹿郡、安平国、清河国，包围南皮。
结果于建安十二年中旬，头风又患，疼痛难忍，不得已退兵回陈都，召华佗来治。