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这之前，施约克根本没意识到国泰航空的存在。它的规模很小，飞机数量少，仅一架飞机，提供客运及货运包机服务，来往香港至内地和东南亚。
那时，已有好些家大型航空公司在香港设点,国泰远不能跟这些空中霸王竞一日之长。
国泰的三位老板，两个美国人，一个奥地利人，都是退役军人出身。其中一个二战时参加过陈纳德将军的飞虎队，他最引为自豪的，就是开辟渝都至印度的空中航线,飞越喜玛拉雅山脉。
1947年6月，葛量洪接替杨慕琦任港督。葛量洪是历任港督中功勋彪炳,任期最长,受到华洋各界人士普遍称赞的一位。
葛量洪的工作很深入，他上任不久，开始走访各公司，并与香港各方人士广泛接触。
在港督府，太古洋行大班施约克直言不讳地问：“您对国泰航空满意吗？我相信您不敢坐本地的包机，而愿坐外地航空公司的班机。”
施约克道：“我知道总督先生会说这样的话，我也敢断言您对国泰并不满意。有竞争才会有发展。伦敦有帝国航空公司与海外航空公司；上海有中国民航与中央航空；纽约最初有十几家之多，优胜劣汰，自生自灭。”
“不，不行。”葛量洪打断施约克的话：“香港是弹丸之地，不能与那些世界大都市相比。你想督促政府修改法例？不，完全没这个可能！太古从未有过从事航空业的实绩。政府不会偏袒太古，更不愿受到国泰的控告。”新
施约克爵士在接待路透社记者时回忆道：“我数次奔走于总督府与布政司署的结果是，太古想独立设立一家航空公司的希望彻底破灭。
政府虽对国泰的现状不满，却以积极不干预的态度置若罔闻，声称国泰一直在稳步发展,并没有什么过失。
不少官员，对香港的航空业为美国人控制而耿耿于怀,但又仅仅如此而已。
“须知战后英国人的普遍心理，美国成为世界霸主，取代了英国的地位，英国人感到失落，重振的心理很强烈。于是，我在政府的一些朋友，以私人的名义向国泰建议，让太古洋行参股合作，遭到心傲气盛的美国人的拒绝。这种情况到澳门小姐号空难才有改变。”
澳门小姐号是泛美航空公司往返香港澳门的班机，为美国赖特—马丁公司制造的双引擎水陆两用机。港澳航线于1935年开通，香港沦陷后停航，至1948年4月9日复航，航程约20分钟，客容量为23人。航行时间短，飞机可在海面紧急降落；很受乘客欢迎。
1948年7月16日下午6时，澳门小姐号由澳门飞往香港，起飞后8分钟即与地面失去联系。飞机坠毁在九洲洋海面,23名乘客及4名机组人员中,只有乘客黄裕文生还，其余全葬身海底。
这是香港航空史上最大一次空难，震惊省港澳及全世界。当时普遍认为，水陆两用机是最安全的空中载客工具。
事发后，人们视乘机为险途，启德机场门前冷落，各航空公司损失惨重。国泰的信誉，原本就不及大型航空公司，创下了往返羊城、上海航班无一名乘客的纪录。
国泰马上陷于财政危机，在这种情况下，国泰吸收太古为股东，以获取现金维持经营。
澳门小姐号失事不日真相大明。报章有关机械故障的报道被推翻，失事是人为造成的。
生还者黄裕文是劫机者之一，他与另三个同案犯赵日明、赵昌尧、赵三才等，跟随一名携带数千两黄金的乘客登机。
起飞后，案犯欲劫机往中山平沙机场，遭机师乘客反抗，案犯开枪恫吓。机师中弹，飞机失控坠向海底。
案犯黄裕文在机尾，飞机坠海时得以逃生，但摔断大腿。澳门警方对黄进行套供，黄对劫机供认不讳。
失事原因公之传媒，对航空客运的信誉有所挽回，乘客数缓慢回升，但各航空公司仍不太景气。
雪上加霜，同年12月20日，中航的空中霸王号由上海飞往香港，在香港东海面火百州附近坠毁，机上30多人无一生还。
惨剧发生后，已订购机票的乘客纷纷退票，尚未恢复元气的各航空公司又元气大伤。据查，空中霸王号失事是由于机械故障。
空中霸王号被称为当时最先进的飞机之一，这对各航空公司打击之太，可想而知。1948年，是香港航空史上最不吉利的年份。
太古收购国泰，是福是祸，当时尚是未知数。
在伦敦与香港的董事会上，不少董事指责施约克的草率行为。施约克回忆道：“当时压力确实不小，我虽然坚信航空业将会有惊人的发展，但这个包袱要背多久，我心中却无底。”
战后赢利最大的行业，当数航海运输。船坞、港务、船队成为太古洋行的聚宝盆，航空在当时并不十分看好。怡和等大洋行，均无涉足航空业的企图。
虽然如此，香港的航空业竞争却非常激烈。属于小矮人的国泰，在英美法等空中霸王面前，只能望其项背。
施约克之所以敢接国泰，是看中本地公司具有航线上的优势，外地公司开辟航线会受到相应的法例限制。施约克说：“我既已接下国泰，非得好好经营不可，不能浪费这种优势。”
同一条航线，不同公司的班机，谁盛谁衰，完全由乘客来决走。
施约克牢牢抓住安全管理与服务管理不放。他经常向员工谈起他第一次乘机的险遇，告诫员工，安全与服务是公司的命脉。
机型显然是公司盛衰的至关因素。当时执航空工业牛耳的，数美国道格拉斯公司，DC3与DC4军用飞机在二战中大出风头，战后，道斯拉斯迅速民用化，这两种机型成为战后至50年代初的飞行明星。
1949年，国泰斥资购入4架道格拉斯作为重要航线的定期班机。
1952年，英国推出世界第一架民用喷气式DH106慧星式飞机，同年5月2日，完成伦敦与约翰内斯堡之间的远程载客飞行。这标志着民用喷气时代的到来，喷气客机以其航速快、航程远而使航空业人士大为振奋。
施约克获得汇丰银行的贷款，准备回英订购慧星式。他最后空手而归，不是其他原因，而是他举棋不定，他听取了专家劝告，专家认为喷气技术尚未完全成熟，最好再观望一段时期。
1954年，两架慧星式飞机机毁人亡，纯属技术原因。慧星式寿终正寝，国泰逃过劫数。
英国在1953年还推出子爵708式客机，它使用的是传统的螺旋桨涡轮发动机，四引擎，两种型号各载客47人与75人。慧星昙花一现，子爵一枝独秀。
五十年代中后期，子爵708式是国泰主要的机型。施约克说：“国泰的作风一向稳健，但稳健并非固步自封，要想赢得乘客，必须赶上世界航空业的新潮流，潮流的标志就是机种机型。”
五十年代，美国洛克希德、道格拉斯、麦克唐纳、波音等飞机公司，先后推出性能可靠的喷气式军用、民用机。波音公才后来者居上，它推出的最新式的707—121型飞机，具有各种良好性能。
1958年10月26日，世界航空巨擘泛美航空公司，在北大西洋航线最先使用波音707。
泛美航空一直是世界航空业的龙头，被泛美航空认可的飞机等于贴上金字招牌。波音707名声远播，从60年代至今，波音系列独占世界航空业鳌头。
1964年，国泰太平洋航空公司分拆为国泰航空有限公司和香港飞机工程有限公司。最大股东为施怀雅家族控制的太古集团。
国泰经过近20年的惨淡经营，稳步发展为大型航空公司。在太古接手国泰的最初数年，常常亏损或无利可图，稍后慢慢盈利，到如今的八十年代，国泰航空、港机工程、航空食品等航空业的盈余，占整个太古集团年利润的一半。国泰成为名符其实的聚宝盆。
1965年，太古洋行收购了一家美资公司–HongKongBottlersFederalInc.。
这家公司持有可口可乐的香港装瓶业务专营权。当时HongKongBottlers的年产量为一亿零四百万瓶。
一九七四年，该公司易名为SwireBottlers，当时其年产量已高达一亿八千万瓶，而公司亦名列全球首五十家可乐装瓶商。时至今日，太古洋行已是全亚洲及美国最大的可口可乐装瓶商之一。
对太古来说，二十世纪七十年代是一个瞬息万变的年代。
七十年代初，货柜船务急速发展，太古船坞的增长已非其港岛区所在地所能容纳，因此公司决定关闭船坞。
一九七二年，太古船坞与中国香港历史最悠久的黄埔船坞合并，组成香港联合船坞，基地设于青衣。