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寒风萧瑟, 议论在南方的湿冷里不胫而走。
待得入了十一月，灵犀馆前院里的花木早已凋谢殆尽，顾燕时无事可做, 多了大把的时间去听宫里的风言风语。
兰月不大爱让她听这些，但她身边的几个宦官都消息灵通。她偶尔一问, 他们就总能滔滔不绝地给她讲上一遍近来的情形。
顾燕时因而知道太后称病闭门了一阵子，真假未知, 但这两日才刚有所好转，就有被群臣堵了门。
路空说：“下奴听闻许多原本没随驾来旧都的朝臣都专程跑了来，就为求太后……”
他适时地噤了声, 不敢看顾燕时的神色。
顾燕时抿唇：“就为求太后杀了我, 对不对？”
旋即就听门边有人道：“胡说什么啊？”
她抬眼, 苏曜从屏风后走了进来。
路空心虚，慌忙跪地。顾燕时稳坐茶榻上没动, 苏曜衔着笑一揖：“母妃。”
礼罢，看到她一双眼睛清亮的望着他：“他们就是不肯罢休, 对不对？”
“别理他们。”他摇摇头，挥手屏退宫人，又硬与她挤在同一侧坐，“他们拿朕没办法的。”
她未予置评, 只问：“太傅还病着？”
他撇嘴：“自找的，我有什么办法？”
顾燕时低下头，唉声叹气。
她也觉得太傅这样是自己想不开，可他毕竟是苏曜的老师。他的病不好，朝臣们就会一直与苏曜针锋相对, 觉得太傅的病全是她的错。
她心念微转，将那胡思乱想的主意又在心底过了一遍, 仰着头，凑近了他两寸：“你有没有想过别的办法？”
她肤若凝脂，眉目含情，比甲毛茸茸的雪白领子围在颈边，这样抬起头认认真真望着他的样子就像只在好奇探究世界的小鸟雀。
苏曜忍不住抬起双手，在她的毛茸茸的领子上抚来抚去：“比如给我换个身份？就说……就说静太妃死了，我是另一个人，这样就……”
“哈。”话未说完，他蓦地笑出来。
而后他的双手便捏住她软嫩的双颊：“母妃最近是不是看了不少话本？”
顾燕时任由他捏着脸，羽睫低下去：“天冷不想出门嘛。”
说着眼睛眨了一眨：“不行吗？”
“许多宫人朝臣都见过你了。”他摇头晃脑，“那帮老东西又不瞎。”
“可他们当真在意这些吗？”她不解，“我若换了身份，面子上就说得过去了。也算你有所退让，顾及了他们的体面呀。”
他还是摇头，身子懒洋洋地往后一倒，躺到茶榻上伸懒腰：“但若肯这样睁一只眼闭一只眼，如何彰显他们的刚正不阿？他们啊——”
他轻蔑地啧声：“若有仇敌将刀架在他们脖子上，他们未见得能有多么刚硬。但现在杀你一个手无缚鸡之力的女人就能换来美名，他们自然起劲，不会轻易罢休。你以为这样退一步就能让他们松口，真是把他们想得太好了。”
顾燕时怔了怔，低下头，不再说话。
过不多时，她感觉他的手指贱兮兮地刮在她后腰上：“还是我好吧？”
她心生促狭，无声地鼓了下嘴。
他又道：“夸夸我啊。”
她还是没开口，苏曜的手指还在闲闲地惹她，心绪微动，眸光忽而一凛。
他忽而发觉，她好似从来都没夸过他。
一句都没有过。
他心生不满，扯了下嘴角，坐起来揽住她：“夸我。”
“……”顾燕时愣住，费解地看了他半晌，觉得他在胡闹。
她心下原就烦着，只觉朝臣们这样闹下去不是个事，一时没什么心思与他逗趣，见他盯着她不依不饶，就站起身默不作声地走了。
“哎母妃——”苏曜尾音拖长，视线跟着她飘至门口，见她出去了才不得不收回来。
他不满地躺回床上。
不肯夸他，她倒还生气了！
呵，抠门。
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慈敬殿，太后晨起用过早膳就又睡了半晌，醒来头脑有些昏胀。孙嬷嬷入了殿，为她按了半晌的太阳穴，听她问道：“可还有人？”
孙嬷嬷稍怔了一瞬，便意识到她想问什么，垂首：“太常寺丞姜文柏与大理寺主簿余绍元还在外头跪着。”
太后冷淡垂眸，思索片刻：“这两个都年轻，要跪就让他们跪吧。”
孙嬷嬷稍稍欠身，意有所指地提醒她：“姜文柏是姜太傅的本家侄子。”
太后轻笑：“他将这事在学子间闹得沸沸扬扬，对皇帝的口诛笔伐遍布两都。若不是看在他是姜太傅的本家侄子的份上，哀家必要治他的罪。”
“朝臣们也是好心。”孙嬷嬷轻劝了一句，“这种事情传出去，到底是不好听的。”
太后却说：“若没有他们推波助澜，也传不出去。”
孙嬷嬷闻言垂首，不敢再言。太后也不再多说，沉吟半晌，终是觉得该做些什么。
这些日子她都在左右矛盾，一边觉得将错处尽数怪到静太妃头上，静太妃多少有些冤，一边心下却也清楚，此时此刻杀了静太妃是最简单的平息事态的方法。
日日都有朝臣跪在她殿外求她主持公道，她被扰得厌烦，也不是没动摇过。
但前思后想之后，到底还是算了。
一半是为了静太妃，另一半她自己也不太看得清楚。
“你去告诉皇帝。”她思索着，顿了顿声，“就说哀家想去看看西湖，让他陪哀家去。”
“这个时候？”孙嬷嬷微觉讶异，“太后，已很冷了，您此时出去奔波……”
“哀家看你是岁数大了，人也糊涂了。”太后的目光清清冷冷地瞟过去，“又不是真为了看景。”
孙嬷嬷一滞，转而恍惚，忙朝太后一福，便去传话。
太后黛眉浅浅蹙着，端起手边榻桌上的茶抿了一口，浓郁温暖的香气直沁心脾。
她细品茶香，缓缓地吁气。
不论苏曜现下变得多混账，对她这个母后倒还算过得去。送到她跟前的东西，大到奇珍异玩、小到一片茶叶，都是最好的。
她贵为太后，这些东西似乎理所当然应归她所有，可其实并非如此。
日常所用之物若他有心刻薄她，宫人们都会见风使舵；那些稀世罕见的珍宝若他不亲口叮嘱送来，宫人们更不敢自行奉到她眼前。
她因而多少有些愧疚。
她记得早些年，在她还沉溺于失子之痛的时候，对他不曾有过同样细致的关照。
而他也从不曾跟她要过什么。
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灵犀馆里，顾燕时在用膳时平复了心神，觉得自己忐忑不安也没什么用，左不过是让自己不开心而已。
想开这些她叹了一声，就专心致志地吃起了菜。
然后，她就被苏曜烦到了。
他这个人时常想一出是一出，于她而言已不足为奇。今日却不知又如何起了兴，突然三句不离要她夸他。
就连加个菜都要她夸他。
可夸人这种事，她原就不大在行，被他这般直言要求更生出了一种莫名的窘迫，虽想满足他所求，却一个字也憋不出来。
“夸儿臣一句不掉块肉啊，母妃！”苏曜一边在她的米饭上放了筷炖得透烂的酱方边执拗地围追堵截。
顾燕时手中的筷子啪地在桌上一拍：“你好烦啊！”她盯着他，秀眉拧着，脸上一层薄怒，“我又如何惹到你了？”
“嗯？”苏曜讪笑，“没有啊。”
“那你又欺负我……”她扁嘴，筷子在米饭里戳着，呢喃着抱怨，“哪有这样要求人夸自己的，你……你还说个不停，夏日里的蝉修炼成精都没有这么烦人的。”
“啧。”苏曜恹恹低头，一筷青菜塞进口中，不咸不淡地揶揄，“不夸就算了，还骂我，母妃真的很不像个长辈。”
嘁。
少拿辈分说事！
她清清冷冷地给他夹了块鸡丁，正要往碗里送，他低头往前一凑，非就着她的筷子吃。
讨厌。
顾燕时悄悄地翻了一下白眼。
房门处珠帘一响，她将视线压了下来。
张庆生行至苏曜身侧躬身：“陛下，孙嬷嬷适才来了，说太后想去杭州看西湖，请陛下陪她去一趟。”
顾燕时一怔，苏曜睃了张庆生一眼，颔首：“知道了。”
张庆生便默不作声地又退出去，不再搅扰他们。顾燕时望着苏曜哑了哑：“这会儿出去，是不是太冷了？”
笑意在苏曜唇边一转而过：“是救场。我奉母后去杭州，朝臣们为了她玩乐时的心情也要收敛一些。”
收敛一阵子，等他们回来朝臣们虽可再行闹起，但冷下去几分的火候想再烧到今日这样就难了。
顾燕时凝神细想，觉得这样不错，心下又涌起些许不安。
她将这份不安忍住，低着头，轻声道：“也好。我听说杭州冬日景致不错的，你既陪太后去，就与她好好看看吧。”
苏曜闻言，目光有意无意地在她面前一划，睃到那一抹不安，心下笑起来。
她在想什么啊……
他有意捉弄，但想起先前合葬一事惹出的“恶果”，眉心便不由一跳。
苏曜略作踌躇，兴致缺缺地撇嘴：“你不想去？”
“我去不好吧。”顾燕时的声音低如蚊蝇。
虽然这样的情形让她自己留在旧宫她很害怕，可太后既是在救场，她想他就该与他分开一阵才好。