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苏曜神情僵住, 一时竟无所适从。
仔细回想，他们好像是第一次这样开诚布公地谈论苏昭的亡故。
当年事发之时，母后曾着宫正司查过。但那江湖奇毒宫正司查不出端倪, 查来查去也只能说是暴毙，近千页的案卷写得详细, 让人不得不信。事出突然，又让人没法去信。
是以数年以来, 太后都对此事的始末并不清楚。
在外人面前，宫正司的说辞她信；但苏曜十几年如一日地说要为大哥报仇，她亦寄予希望, 盼他能查出些名堂。
今时今日, 真相才算真正在她面前揭开了一个角, 她第一次知道此事竟事关江湖。
可她竟然说，她不想报仇了。
苏曜心底涌起一种说不清道不明的情绪, 望着面前两鬓斑白的嫡母，良久不知该说什么。
太后也紧紧盯着他, 不安地催促：“你……你答应我，不报仇了。我……我知道你也想你大哥，这些年……这些年是我这个做母亲的待你不够好，你才会一味地想你大哥。你若心里有怨, 你来怨我……”她竭尽所能地想劝住他，握在他胳膊上的手攥得更紧了些，双目空洞无神，“你来怨我，不要招惹他们了, 只跟他们把解药拿来。孩子……”
太后忍不住一声哽咽，眼泪淌下来, 划过眼下的道道皱纹：“你大哥……你大哥也不会想看你为他送死的！”
“母后。”苏曜舒气，缓出几分笑来。这份笑意里没了戏谑与嘲弄，多了让人安心的温和。他微微颔首，再度扶太后去茶榻边落座，见太后仍紧紧抓着他的胳膊，就随她抓着，自己立在她面前，“大哥的仇必须要报。不是怨谁，而是大哥不能白死。”
太后皱眉，急道：“可斯人已逝……”
“母后别急，听儿子说。”苏曜闻声，顿了顿，又道，“母后可知为什么那些人在祖父在位时就已与朝廷结了怨，父皇却没事，朕也能活到现在，独独大哥没了么？”
太后一怔：“为何？”
苏曜轻喟：“他们初时想得简单，觉得朝廷扰了他们的自在，想逼朝廷退让。父皇退了，所以无事。后来大哥贤名远播，他们怕大哥与父皇不同，一旦继位不会再容忍他们，就下了那药，想借此拿捏住大哥，让大哥为了解药不敢对他们动手。”
他说及此出，不禁苦笑：“可大哥刚正，不愿被他们玩弄于股掌之间，宁可自己熬得吐血而亡。”
“再后来，他们又将手伸到了朕这里。”他一哂，“母后，朕没有大哥刚正，坏主意却多些，儿时与他们妥协了几年。后来得知那药源于江湖，就着人另去寻了解药来……虽不能一劳永逸，每月服上一回也可保平日无虞。”
太后忙说：“这也很好。若是……若是这药能一直顶用，不与他们要什么解药了也好。”
“母后关心则乱，还是没明白儿子的意思。”苏曜失笑，太后怔住，他垂眸，神色沉下去，“从父皇、到大哥，再至儿臣。他们的态度已摆得明白，无非’顺我者昌，逆我者亡‘这八个字。可母后，此事若纵容下去，后患无穷。现下他们只是想朝廷不扰他们，是不难办到。可来日若他们要朝廷割地呢？若他们要自立为王呢？再不然，若他们要这皇位呢？难道就因为他们手里握有一味奇毒，大宁天子就要世世代代地退让下去？”
太后滞住了。
她经历过失子之痛，想让这个儿子活下去，可他说出的道理却让她再劝不出半个字。
她想，昭儿昔年应该也是与他想法一样，才会宁死都不肯低头吧。
她无声地低下头，良久不语，攥在苏曜胳膊上的手终于松开了，千言万语化作一声长叹：“唉……”
然后她说：“儿大不由娘了。”
这句话她从前也说过多次，每每总带着讥讽，与他针尖对麦芒。
这次，却只有无奈与忧伤。
苏曜温言宽慰：“此事也未见得就是死局，母后莫要太过担忧。若真到了那一步……”他顿了顿，“还需母后主持大局，挑一位有真才实学的宗亲承继大统。”
太后抬眸看看他，笑意疲惫：“你是怕哀家撑不住倒下。”
苏曜无声低头，她又道：“真怕哀家倒下，你就活下去。哀家老了，已经不住什么风浪，儿孙满堂才能长寿。”
苏曜无言，太后又叹了声：“留下用膳吧。”
“诺。”苏曜轻应，便转身走向殿外，吩咐候在外面的宫人传膳。
太后适才激动了些，外面的宫人多少听到了些动静，却又听不清究竟说了什么。乍见陛下出来心弦一提，又见他一侧的脸颊上分明有几道红痕，宫人们无不惊慌失措地低下头，不敢多看。
苏曜用完膳又陪太后坐了会儿，就去了灵犀馆。顾燕时回来后小睡了一觉，起床便着人去备水沐浴。他来时她才刚从汤室出来，坐在妆台前梳头。
她满头青丝乌黑柔顺，苏曜无声上前，从宫女手中接过梳子。她手里摆弄着几件他新送给她的小家具，觉出身后换了人，下意识地抬眼看了下镜子。见是他，她笑了笑，就又继续玩起了手里的东西。
过不多时，她忽地反应过来什么，一下子又抬起头，神色诧异：“脸怎么了？”
说完，她就索性转过了身，仰头仔细看他。
稍一定睛，她就猜到了，吸了下凉气：“太后……打你了？”
苏曜轻笑：“嗯，但不是什么坏事。”
顾燕时听得愣了愣，余光睃见周遭宫人一个个都死死盯着地，就摆手让他们退下去，推着他去茶榻上坐。
待他坐定，她就毫不客气地坐到了他膝头。手指碰了碰他的脸颊，问他：“疼吗？”
“不疼。”他浑不在意。语中一顿，又说，“朕突然发现，母后对我还挺好的。”
顾燕时缩了下脖子，不免一副匪夷所思的神情。
她先前总在想，太后那样清明豁达，对她都宽容，对他应该更不会差才是，不知他们为何那样不睦。
方才乍见他挨了打，她倒有些意外，觉得这不该是太后会做出的事。
没想到，他反倒觉得太后好了。
这人好奇怪。
她拧着眉，好似在判断他是不是在逗她。他笑起来：“你这是什么表情，不许母后待我好啊？”
“……你明知我不是那个意思。”顾燕时睨他一眼，想了想，直言问，“到底怎么了 ？太后素日端庄，怎么就动手了呢？”
“母后怕我送命，不想让我再跟江湖上的人较量。一时说得急了，就动了手。”他言简意赅地说完，长舒了口气，“我才知道，母后在意我的死活。”
“她自然在意你的死活。”顾燕时明眸望着他，“若她不在意你，先前你重伤的时候，她就不会让我照顾你了。你就没想想她为什么开这个口？不过是想让你心里舒服些呀！”
苏曜眼睛眯得狭长，凝神想想：“有道理。”
她又斜眼睃他，不懂他缘何会想不明白这样明显的道理。
他环着她静了静，口吻变得慵懒：“你呢？静母妃。你是想看我跟他们一较高下，还是就算了？”
顾燕时浅浅一怔，陷入思量。
她好似从未细想过这些，因为她觉得这不是她能做主的事情。他现下来问她，她才第一次揣摩起了利弊。
思索半晌，她想不太明白，就问他：“是不办他们更险，还是办他们更险？”
“嗯……”他稍作斟酌，“若将目光放得长远，不办更险。但若只看眼下——”他顿声，“我可能会直接送命。”
“那……那……”她身上一紧，不自觉地抬手，勾住他的脖子，“会不会等等更好？比如……等你古稀之年的时候……”
他微愣，探究地乜着她：“古稀之年的时候，横竖都离死不远，所以被他们杀了也没关系了，是吗？”
“就……”顾燕时双颊一红，低下了头。
她确实是这样想的。若要送死，老了再送死总比年轻时要划算很多。
“怎么会有人这样想。”他笑出声，摇摇头，又问，“那若我死了，你想怎么办？”
“我……”
他清楚地感觉到，她的身形僵住。
他默不作声地打量她的神情，她却不看他，直勾勾地盯着前方，双目都放空了。
许久，她摇摇头：“你不要说这些。若真到了那一日，我们再说那一日的事情。”
“总要提前打算。”他目不转睛，“你怎么想，大可直说。就算想改嫁也不打紧啊。”
“又在胡说八道什么！”顾燕时瞪他，转而轻喟，“没什么好提前打算的，我不想提前想这些事。”说罢，她起身走向矮柜，“我给你找些药，你敷一下。”
“没事。”他满不在乎。
“要敷一下的。”她很执拗，说话间已拉开抽屉，埋头找药了。
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肃杀的深秋在一重又一重的寒风里匆匆而过，待得枝头树叶尽凋，枯枝也变得干脆，一晃神的工夫已入深冬。
这三两个月间，各方议论渐渐蔓延天下，深埋已久的隐情渐渐为朝臣所知。顾燕时偶然在宣室殿前碰见过朝臣几回，他们看见她不再有什么非议，只是人人都挂着愁绪。原因无他，只能是怕当朝天子突然丧命。
十一月，苏曜在太傅姜高懿的劝谏下拟定密旨，定立储君。以免他一朝命丧黄泉，天下会陷入动荡。
万般议论与不安之余，日子也在一天天继续过下去。
腊月里，年味渐渐重了。许多原本还在洛京的宗亲逐渐听闻陛下迁都之意已决，索性趁着贺年的由头举家前到了旧都来。
户部因而格外忙碌了一阵，将尚可住人的府邸尽数挑出来，让宗亲们可有地方落脚。
除此之外，礼部和兵部也很忙，因为苏曜要率一众宗亲前去冬狩，事无巨细都需提前安排妥帖。
“冬狩去什么地方？”顾燕时听闻此事后专门跑去宣室殿问苏曜，苏曜抬眸，看见她披着件毛茸茸的白色披风走得飞快。
这件披风还是他先前在大奇山给她猎的雪貂，毛质又软又亮，她被围在其中，像个漂亮的娃娃。
他不自禁地抿笑，托着腮看她。她在他旁边站定，抬手一晃：“发什么愣！”
苏曜嗤笑：“去白霜山。”
顾燕时闻之，松了口气。