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正是中秋节,周公馆里热闹闹地坐了一桌的人。王老爷和周老爷原本是生意上的朋友,两家还是邻居。后来开战,才各自迁到了别处。这天趁着团圆佳节来周家叙叙旧情,周老爷自然喜不自胜。
更开心的是周家的五小姐雅诗。
周文强娶了三房,这些年来足足生了五个孩子。只不过周老爷想要个儿子,生的五个孩子却尽是女儿。雅诗的姐姐都零零落落嫁出去了,只有雅诗最小,前年留了洋回来,到今年年底正好二十。周老爷很疼这个女儿,见自己前几个女儿果真如泼出去的水一般一个个嫁到了别人家,因此打定主意招个女婿,死活不肯把雅诗嫁到别人家里。
周老爷还在想着雅诗的终身大事,雅诗却早已芳心暗许。她所在的沪范女校原在乔祺的学校对面,四年前两校联谊的时候,她就主意到他了。她本来对婚姻是极为恐惧的,她从小看着周老爷的几房姨太太整日里争风吃醋勾心斗角,原想着婚姻不过如此,对爱情也没了盼望。但她见了乔祺,光芒万丈的乔祺,才开始初尝爱情的甜蜜与苦涩。那时乔祺还是上海的交际王子,而她长得虽然白净清秀,却内向得很,因此两年来即便见着了乔祺,也不敢和他说话。后来她知道周王两家本来亲密,便千方百计请父亲出面约了乔祺出来,不曾想却因为种种事情给耽搁了。如今总算乔祺来了,这才了了她一桩心事。
热菜上来了,周老爷夹了蹄子到乔祺碗里,笑嘻嘻地说:“前两年约你们吃个饭,怎么都没空,今天终于赏了脸。以前见过你,不过那时候你还是毛头小子,现在倒是一表人才、堪当大任了。”
王老爷笑道:“文强兄说笑了。您也别一口口尽夸着他,他不过就那样,逃不脱精致的淘气。倒是你们家闺女雅诗,越发秀致可人了。”
周老爷哈哈一笑,道:“不是我夸自己家的女儿。我五个女儿中,就她最伶俐,最标致,读的书又多。将来谁娶了她谁才叫有福气呢。”
王老爷道:“雅诗确实完美,只怕文强兄将来舍不得她出阁。”
两个人一言一语聊着,雅诗早就红了脸。她坐在乔祺旁边,一直未曾讲过话。她听着这些赞扬的话,也不敢伸手夹菜,生怕没了规矩。她抓了一把面前的冷螺,拿牙签慢慢地挖起来,也不吃,就这么放在碗里盛着。听她爸爸说起那些令人害臊的话,她便拿眼瞟了一眼乔祺,心中思虑:也不知道他会怎么想。却见乔祺也向自己这里看过来,雅诗闪电般低下了头,一张脸红得石榴似的。
乔祺倒一副云淡风轻的样子,仿佛有意为她开解似的,他随意夹了几口菜,擦了擦手道:“周老爷,我吃饱了,不知能否请雅诗小姐一同去院子里走走?”
周老爷与王老爷对视一笑。周老爷看了看雅诗,笑着对乔祺说:“我们这些老古董的话不中听,你们年轻人有自己的话要说,快快去吧。雅诗不懂事,你可要让着她。”
乔祺点点头,轻轻碰了碰雅诗的肩膀。雅诗颤了一下,以为他要牵自己的手,见他并没有这种意思,便讪讪地把手缩在背后,随乔祺离了席。
花园里暗暗的,只有月亮的一点清光。雅诗低着头挨着乔祺走着。她借着月光看见他的影子,迷醉在里头。蹬蹬蹬,是他的皮鞋和她高跟鞋踏在石子路上的声音。
两个人一直不说话,直到散步到了了石子路的拐弯处,雅诗才停了步子,将自己藏在阴阴的树影儿里,柔声说:“方才,谢谢你。”