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翌日清晨，马腾起了个大早，再次对马岱、马休叮嘱一番，便领着护卫快马加鞭直奔张掖而去。
其实今日的李炎起得更早，五更时分，便召集了令居驻地所有的高级军官前来衙门府议事。
李炎披麻戴孝，全身的素篙，有些消瘦的身体，此时却是多了几分坚毅冷峻之气。
宽广的衙门府内，数十名将领陆续到达排列两侧。
李炎高居主位，看了一眼最后到达的王特、诺耶柏二人，收回目光正色道：“诸君，报仇雪恨便在今日！此役，吾亲为先锋，可有人敢与吾同往乎？”
李炎话音刚落，便见李利、伍习、张辽、徐晃、高顺五人同时上前行礼道：“末将不才，愿随主公前往！”
紧接着杨奉等人亦上前请战。
一时间府内只剩下王特、诺耶柏二人孤零零的站在原地。
两人心中一愣，未曾想到李炎竟然得到如此多将领的拥戴。
此时见众人都把目光投向自己，两人也只得硬着头皮上前拱手道：“末将王特/诺耶柏，愿随将军前往。”
李炎见此，按了按腰中宝剑，高声道：“即是如此，诸君便请速速回归本部，即刻起锅造饭，六更时分大军出征，未到者，斩！”
“诺！”
一个时辰之后，天已微微亮了，令居城门之外，全军素篙，四万余大军排列整齐，一眼看去白茫茫一片，竟望不到边际。
李炎亲自与伍习、李利、高顺、徐晃率领一万精锐铁骑为先锋，王特、诺耶柏率本部一万五千羌胡骑兵居中，张辽、杨奉则率剩余两万将士押后。
王特、诺耶柏见李炎并未让自己跟随先锋军去攻城，都暗自松了口气。
各军安排完毕，李炎一声令下，大军开始向武威郡进发。
方才进入武威郡内，便见路途中的一个个村寨早已被大火烧为焦土。
大军路过，成百上千的乌鸦惊飞而起，露出一具具的白骨，偶有几个村落房屋虽然还在，但整个村庄却早已空无一人。
一路走来，望着这些遭遇劫难的村寨，李炎在心中暗自叹息一声。
生在这乱世之中，寻常百姓人命贱如狗，军阀间的争斗，动辄便是灭村屠城。
号称伏波将军之后的马腾，不过是为了让自己在武威郡内得不到物资补给，仅在数日之内便转移了所有能带走的粮草人口，带不走的便屠戮一空，付之一炬。
此时此刻，李炎算是真正体会到了曹操《蒿里行》之中那白骨露於野，千里无鸡鸣的残酷场景。
时近中午，李炎大军距离枝阳城仅有二十里了。
李炎下令大军原地修整，便见斥候队长张为风尘仆仆的赶来。
到了李炎面前，张为翻身下马，行礼道：“主公，属下已打探清楚，如今枝阳城中仅有五千敌军驻守，贼将马腾今日早晨便已率队离开了枝阳，如今防守枝阳的乃是马休、马岱二人。”
李炎闻言微微一笑，马腾率队先撤离了，竟然只让马岱与马休带领五千人守城。
如此天赐良机，那便让自己先从枝阳这里收点利息吧。
下令让众将士继续修整一刻钟，李炎大手一挥，率领大军直奔枝阳而去。
却说枝阳城中，自马腾离去之后，马休终于感受到了独掌一军的潇洒滋味。
此时马休正在衙门府与马岱商议如何阻击李炎，却有斥候进来禀报道：“启禀少将军，李炎率领一万骑兵直奔枝阳而来，如今距离枝阳只有二十里。”
马休闻言，兴奋的站起身来，笑道：“李炎小儿来得倒还真是迅速，一万骑兵而已，便想攻破枝阳，简直就是痴人说梦，此番吾定要让他有来无回。”
说罢，马休高喝道：“传我命令，全军集合，出战李炎。”
听闻马休之言，一旁的马岱眉头大皱，开口道：“仲起（马休字）切不可鲁莽，昨日我军细作已是禀报李炎在令居降服各部将领。”
“那李傕原本部众便有不下四万人，再加之李炎从长安带来的士卒，如此一来，那李炎绝非只带一万人马来攻枝阳。”
“吾等切不可大意，此时正当坚守城池，以逸待劳，方为上策。”
“想那李炎急行赶路，攻城器械定当不足，到时他仅凭骑兵又焉能破得了城池呼？”
听完马岱的分析，马休刚才的兴奋劲消了大半，有些泄气的低声道：“兄长之计虽妙，然则如此一来却是难与李炎小儿大战一番了，吾心甚是不甘！”
马岱听到马休的嘀咕，微笑道：“如今天下已乱，仲起又何愁寻不到对手？”
半个时辰之后，李炎已是率领一万先锋大军兵临枝阳城下。